А затем они начали абордаж, начиная изо всех сил окружать свою жертву, теперь гораздо более уязвимую для их абордажа, чем раньше.
Сотни абордажных кораблей, грубых, ветхих вещей, которые были больше похожи на летающие гробы, чем на настоящие космические корабли, отделились от орочьих кораблей и устремились к имперскому крейсеру, не оставляя никаких возможностей для побега. Они были роем разъяренных шершней, облаком металла и ярости, их формы были едва различимы на фоне битвы, их скорость была непревзойденной, за исключением их кровожадности в этот момент битвы. Некоторые были немногим больше, чем выдолбленные астероиды, приводимые в движение грубыми ракетами и набитые орками, жаждущими битвы. Другие были переоборудованными шаттлами, ощетинившимися оружием и бронированными металлоломом, разработанными для гораздо более жестокого нападения, которое только орки могут себе представить и построить по своим собственным грубым принципам. Все они были набиты орками, их глаза дикие от волнения, их тела напряжены от предвкушения, готовые пойти и уничтожить как можно больше и как можно быстрее всевозможным импровизированным оружием, в чем орки были хороши, но теперь с количеством, которое они стремились сделать, чтобы сделать наибольшее различие, подавляя любую защиту этого судна, которое было готово развернуть в любой момент.
Абордажное судно врезалось в «Возмездие Императора» с пронзительной силой, их удары эхом отдавались по всему имперскому кораблю, словно удары гигантского молота. Некоторые были уничтожены при ударе, их пассажиры превратились в не более чем тонкий красный туман, разорванный на куски точечной обороной и точным имперским прицеливанием с судна. Другие были отражены щитами крейсера, отскочив в пустоту. Но многие другие прорвались, пробив корпус, прорвав бронированную обшивку корабля, словно рой разъяренных насекомых, вгрызающихся в плоть. Многие приземлились недалеко от предыдущей атаки, чтобы сокрушить оборону противника, которая начала работать вдвойне, чтобы справиться с таким беспорядком в такой интенсивной битве ума и удачи до сих пор, не давая ни одной из сторон серьезного преимущества. Внутри «Возмездия Императора» завыли сирены, завыли клаксоны и замигали красные огни, превратив некогда упорядоченные коридоры в хаотичный, кошмарный адский пейзаж, во многих коридорах стало невозможно пересечься или сохранять спокойствие под таким натиском. Корабль, некогда символ имперского порядка и дисциплины, теперь был сценой полного хаоса. Экипаж, обученный сражаться и умирать за своего Императора, оказался лицом к лицу с врагом, непохожим ни на одного другого, это были не обычные пираты, а ужасы ксеносов, выходящие за рамки воображения, внутри их корабля и жаждущие крови, опыт, о котором не многие доживают, чтобы рассказать, и их выживание висело на волоске в этот отчаянный момент.
Орки высыпали из своих абордажных кораблей, волна зеленых мускулов и грубого оружия. Они были вихрем насилия, штормом ярости и разрушения, который пронесся по имперскому кораблю, и больше не было места, безопасного от этих захватчиков, все они искали неприятностей. Они ревели своими боевыми кличами, их голоса эхом разносились по коридорам, их грубое оружие – рубила, слагга и всевозможные импровизированные клинки и дубинки – разрывало все на своем пути, превращая все в свое личное поле резни, не разбирая также и своих целей, с тем, сколько людей теперь заплатят за это вторжение орков на корабль.
Имперский экипаж сражался с отчаянной храбростью, стоической решимостью в своем неповиновении невзирая на обстоятельства, поскольку это были их последние минуты битвы, если они не смогут дать им отпор. Они были солдатами Империи, обученными противостоять любой угрозе, какой бы ужасающей она ни была. Они сражались с лазганами и цепными мечами, с болтерами и плазменным оружием. Они сражались в отрядах, парами , и в одиночку. Они сражались за свой корабль, за своего Императора и за свои жизни. Они все еще могли бы это сделать, так как некоторые корабли орков не были предназначены для настоящих человеческих сражений, некоторые не находили пристанища для абордажа и были вынуждены вернуться на корабли, которые изначально их выпустили, и тратить свои ресурсы и возможности, чтобы создать еще большее преимущество с их успешной посадкой в первом залпе.
Но орки были неумолимы, неудержимы, их число казалось бесконечным и всегда имело трюк в рукаве или нового орка, выходящего из их транспортов с новым импровизированным и смертоносным оружием для всех участников, превращая все ближние бои в опасную схватку, чтобы увидеть, кто выйдет победителем из этих орков, где один неверный шаг означал почти верную смерть для многих из них, будь они зелеными или людьми по происхождению. Они сражались с дикой яростью, первобытной яростью, которая была одновременно ужасающей и внушающей благоговение. Они были силой природы, змеей разрушения, и их не волновала собственная жизнь, только азарт битвы, радость убийства и, прежде всего, завоевание через орочий WAAAGH!. Они хотели, нуждались в корабле для себя.
На место каждого павшего орка приходил другой, их число пополнялось, казалось бы, бесконечным потоком абордажных судов, которые продолжали врезаться в имперский крейсер, привлекая еще больше врагов в эту битву, которая казалась бесконечной и теперь могла также распространиться на все части корабля, если бы ее не остановили те, кто сейчас его защищает, сами имперские защитники и весь экипаж, оставшийся на борту в этот решающий момент, не оставив ни одного угла, не затронутого наступлением. Коридоры были красными от крови, как человеческой, так и орочьей, воздух был густым от смрада смерти и звуков битвы – рев двигателей, лязг металла о металл, крики умирающих, боевые кличи орков, молитвы людей, которые отдали все, защищая корабль Императора, крики и смерти обеих сторон смешивались с каждым мгновением в многочисленных коридорах этой битвы внутри. Это была сцена полной бойни, жестокого, ближнего боя, где не было пощады, и ее не давала ни одна из этих групп, вовлеченных в такую отчаянную стычку за господство над кораблем.
Тем временем на «Рукфанге» рабы продолжали отчаянное бегство к спасательным капсулам. Они двигались по недрам умирающего корабля, их путь освещали мерцающие огни и вспышки взрывов, надеясь, что такие отвлечения все еще могут оказаться им на руку, как это всегда случалось с этой группой раньше под командованием Гракха. Они слышали звуки битвы, бушующей над ними, рев кораблей орков, визг имперского оружия и толчки, которые сотрясали Рукфанг до самого основания с каждым ударом, и теперь они стали намного сильнее, когда все внимание было приковано к имперскому кораблю, что немного увеличивало их шансы, по крайней мере, против одного из двух главных противников, отбросов ксеносов.
Они знали, что время на исходе. «Руккфанг» умирал, его системы отказывали, корпус стонал под напряжением боя. Им нужно было добраться до спасательных капсул до того, как корабль развалился на части, или до того, как орки снова обратили на них внимание, или до того, как имперцы решили взорвать весь корабль в небе, чтобы обеспечить победу любой ценой, не зная, есть ли внутри выжившие. Но даже сейчас рабы столкнулись со смертельной опасностью, теперь каждый выбор имел значение, у них может не быть шанса, если так будет продолжаться слишком долго, поскольку для них осталось слишком мало корабля. Теперь каждый момент мог привести их к гибели.
«Сколько еще, Скив?» – спросил Гракх напряженным голосом. Он крепко держал свой самодельный шив, его глаза постоянно сканировали тени, всегда стараясь быть на шаг впереди любого противника, как и было в его обучении. Осталось еще много места, и любое отвлечение теперь может оказаться фатальным, учитывая все недавние события. Им нужна была вся их скорость и мастерство.
«Недалеко», – ответил Ратлинг напряженным голосом. «Еще несколько палуб. Но путь не свободен. Орки Дере повсюду». Он предупредил, прекрасно зная, на что они способны, если заметят этих убегающих выживших, которые привлекут их внимание в тот момент, когда они сделают свой последний рывок к капсулам в своей попытке.
