— Разве нет? — Настя старалась показать равнодушие и даже наглость, пятясь к мойке.

— Честно говоря, мне как-то нет дела до Вики.

— Зато ей явно есть дело до тебя.

— Не ей одной, — пробормотал Игорь, глядя в сторону. Потом встряхнулся: — Ладно, если ты действительно хочешь, чтобы я ушёл, то я уйду.

— Не что чтобы я так уж хочу, — смутилась Настя, припомнив, как он заботился о ней, пока она валялась в кровати после обряда не в силах даже сесть прямо.

— Вас, женщин, поди пойми, — слегка усмехнулся Игорь.

— Правда, у меня дела сегодня на весь вечер. Работать надо.

— Ну, раз надо. — Игорь поднялся и вышел в прихожую.

Настя шла следом и потихоньку глянула на руку в саже — ладонь оказалась совершенно чистой. Игорь быстро обулся и надел пальто, глядя в зеркало. Настя топталась рядом и вдруг заметила что-то странное, будто за спиной Игоря что-то светилось. Но там же просто вешалка с верхней одеждой.

Осторожно заглянув в зеркало сбоку, Настя увидела, что за ней и Игорем распростёрся длинный коридор, наполненный тенями. Свет шёл издалека, огибая лучами силуэты людей, толпившихся в коридоре. Мужчина в пиджаке стоит ближе, ещё один — чуть подальше. Девочка-подросток, за ней — женщины в платьях с пышными юбками, как в позапрошлом веке.

Из-за плеча Игоря хищно выглянула бледная девица, похожая на Вику, но с красными глазами и клыкастой пастью.

Настя чуть не вскрикнула. Вовремя вспомнила, что не одна, закашлялась, неуклюже дёрнулась, оступилась, врезалась в стену и шлёпнулась на пол.

— Ты что? — обеспокоенно спросил Игорь, помогая ей подняться. — Не ударилась?

— Нет, всё нормально, — смущённо просипела Настя, потирая копчик. — Просто… просто… голова закружилась.

— Ты уверена, что совсем поправилась? — спросил Игорь, держа Настю за руки повыше локтей. — Может, мне всё-таки остаться?

Не посылать же его куда подальше со своей заботой. Невежливо как минимум.

— Игорь, спасибо тебе большое, но…

— Можешь звать меня Гошей, если хочешь.

— Что? — У Насти аж челюсть отвисла. У него и так глаза, как у Гошки, теперь ещё и это.

— Друзья и родственники меня так зовут. — Когда Настя ничего не ответила, продолжая с отвисшей челюстью таращиться на его зелёные глаза, Игорь повторил: — Ты тоже можешь меня так называть. Если хочешь.

— Не хочу. — Настя скинула его руки. — Игорь лучше звучит.

— Как угодно. Так я поехал?

— Да, давай, — буркнула Настя, сцепив руки и глядя в сторону. — Спасибо, что зашёл.

— Может, завтра увидимся? — обернулся Игорь от двери.

— Может, — эхом повторила Настя, мечтая, чтобы он наконец убрался.

— Тогда до завтра.

— Угу.

Дверь за Игорем закрылась. Настя опустилась на скамейку в прихожей и не шевелилась, пока звук мотора его машины не затих в отдалении. Посидела ещё немного, потом глянула на руку, которая была испачкана золой.

Хотя ясно, что никакая это не зола. Прах, который Гошка в прошлый раз высыпал им на постель. Его собственный прах. И урна тоже его. На девять дней его родители принесли её в банкетный зал, непонятно зачем. Вроде как чтобы Гошка тоже присутствовал на своих поминках. Тогда у Насти и началась анорексия — еда стала на вкус как песок и перестала лезть в глотку.

Настя встала и подошла к зеркалу. Упёрлась обеими руками в стену по бокам рамы. Представила, что рядом стоит Гошка. Он появился почти сразу. По спине пробежали тёплые щекотные мурашки. В животе стало горячо, будто он обнял её сзади, и даже затылком почувствовалось его дыхание.

Прикрыв глаза, Настя некоторое время не отпускала его. Потом снова посмотрела в зеркало, а там — её лицо в маске черепа. Хмуро глянув на отражение, Настя пошла на кухню, налила себе чаю и в один присест умяла половину торта, что принёс Игорь. Не пропадать же добру. Тем более что он умудрился угадать со вкусом — принёс её любимую шоколадно-кофейно-коньячную «Прагу». Настя вообще-то думала, что таких больше не делают, но он где-то отыскал.

За окном сгустились чернильные ноябрьские сумерки, в окно застучали капли дождя. Но не ложиться же спать, слопав половину торта. Так что пришлось сесть и поработать. К тому же, так получалось, что она спровадила Игоря по уважительной причине.

Но ночью им снова пришлось увидеться. Вернее, это Настя смотрела на него сверху, а он лежал на каменном полу головой к ней. Из одежды на нём были только тёмные брюки, а сам он будто бы спал. Чьи-то руки наносили на его тело какие-то полузнакомые знаки. Тонкие пальцы скользили по бледной коже, оставляя на ней чёрные следы, будто письмена выводились золой.

Короткое слово на лбу, потом палец окунается в сажу, круглые знаки на щеках, на шее, мелкие буквы на ключицах, что-то похожее на стрелу рисуется на груди. В середине черта пересекается замком, от неё расходятся лучи по рёбрам и животу. От плеч идут витиеватые цепи к замкам на локтях и запястьях.

Яркое пятно — жирный замок между бровями. Пальцы снова окунаются в сажу.

И тут Настя поняла, что ощущает скольжение по его коже. То есть, руки-то принадлежат ей. Она начертила косые кресты на его глазах, ушах и губах, в ямке между ключицами. Дотянулась до ладоней и оставила на них чёрные замки.

Осталось последнее — запереть все замки, оставив ключи у себя.

Да что такое она творит?!

Но она уже взяла его за руки. Раскрыла ладони и соединила так, чтобы замки сошлись точно друг на друге. Сомкнула запястья и достала откуда-то чёрную верёвку. Стала переплетать его руки, потом соединила концы и завязала особым узлом. Достала крупную бусину в виде черепа и продела в неё края верёвки. Осталось последнее и самое важное — узел.

Хватит!

Прямо над Игорем возникло полупрозрачное злобное лицо, тонкое серое и с огромной разевающееся пастью. Оно проявлялось, скаля острые зубы.

Настя окунула пальцы в золу и стала быстро наносить грим себе на лицо. Когда рожа над Игорем приблизилась и яростно гавкнула, Настя издала гортанный крик. Рожа изумлённо вытаращила глаза, и они лопнули, красными каплями упав на кожу Игоря. Он слабо застонал и пошевелился.

А Настя приподнялась и со всей силы вдарила кулаком по роже, так что она треснула и звонко рассыпалась крошкой по бетонному полу.

Настя опустилась на колени у головы Игоря и стала легонько шлёпать его по щекам, чтобы привести в чувство. Но вдруг её сильно толкнуло в бок, она повалилась на пол и проснулась. В последний момент, правда, успела заметить хоровод острых теней по стенам и полу.

Оказалось, уже рассвело. Настя решила, что пора вставать. А то вдруг ещё какая-нибудь дичь привидится.

Позавтракала тем, что осталось от принесённых Игорем продуктов. Хорошо, что есть копчёная курица, сулугуни и апельсины. Да, он определённо знает толк в еде. Снова стало стыдно. Он к ней со всей душой и хорошей едой, а она ему: «чеши отсюда».

Надо бы как-то проявить благодарность. Наверное. Но у неё умение общаться с мужчинами развито примерно как у улитки навык скачивать сериалы из интернета.

Настя помыла посуду и решила для начала убедиться, что выполнила обязательство. Всё-таки она призраку обещала, а не кому-нибудь.

Быстро одевшись, вышла в подъезд и тут же столкнулась с тётей Риммой.

— Ой, как хорошо, что я тебя встретила, — запела тётя Римма. — Вот тебе кабачки и патиссоны.

Настя изобразила улыбку, принимая тяжёлый пакет. Не до соседских разборок теперь. Но тётя Римма перекрыла ей ход на лестницу.

— Как дела? Что слышно? — якобы невзначай спросила соседка.

— Насчёт чего? — насторожилась Настя.

— Насчёт реновации, или как там. Будут нас сносить, или нет? Не знаешь? — Тётя Римма во всю играла искреннюю озабоченность.

— Нет, честно говоря, не знаю. — Настя и сама удивилась, как у неё ни разу не хватило ума поинтересоваться у Игоря, что он там решил с проектом перестройки посёлка.

Тётя Римма всё не уходила. Настя открыла дверь и поставила пакет в прихожей, чтобы у соседки не было сомнений, что дар принят и не будет сейчас же вынесен к мусорным контейнерам.