— Это неважно. — Яна потащила Настю к зарослям, ведущим на заброшенный пляж.

— Слушай, подожди. — Настя вывернулась из Яниных объятий, когда они уже зашли за разросшиеся клёны. — Вот что. Я передумала.

Яна в ответ только рассмеялась.

— Ты не можешь передумать, — покачала головой ведьма. — Это не от тебя зависит. И ты всё равно прозреешь сегодня, хочешь ты того или нет. У тебя попросту нет выбора.

Настя вся сжалась и стояла на одном месте. Нос и глаза щипало от надвигающейся истерики.

— Зачем мне всё это, — просипела Настя, вытирая хлюпающий нос рукавом.

— Так уж сложилось. Да не бойся ты так, ничего страшного не случится. Наоборот, тебе станет легче. — Яна снова обняла Настю за плечи повела дальше. — А если ты во время прозрения останешься одна и без помощи, то вот это будет опасно. В лучшем случае лишишься рассудка.

— А в худшем? — всхлипнула Настя.

— Частей тела, — буднично произнесла Яна, пригибаясь под ветками боярышника. — А то и жизни. Иногда люди в такие моменты от страха умирают.

— Ужас, — прошептала Настя, роясь в карманах, чтобы найти платочек и высморкаться.

Вместе они вышли на заброшенный пляж и добрались до грота, вход в который огораживала красно-белая лента.

— Это что? — спросила Яна, пролезая под лентой и придерживая её для Насти.

— Тут нашли старые кости, — буркнула Настя. Подробности не то что рассказывать, даже вспоминать не хотелось.

Кстати, куда подевались местные привидения? Почему пляж сегодня пустой?

— Ждут, пока стемнеет, — усмехнулась Яна, уходя вглубь пещеры. Щёлкнула пальцами, и вокруг них распространилось розоватое свечение. — Когда наступит безлуние, то есть самый тёмный час, вот тогда они повылезают и оттянутся.

— Как это? — без интереса спросила Настя, обречённо плетясь за Яной по каменным тоннелям.

— В безлуние у них появляется сила, так что даже не особенно чувствительные люди могут их видеть и слышать. А они могут лихо кому-нибудь нагадить.

— Зачем?

— Отомстить, например, — буднично сказала Яна, цокая каблуками по проходу. — Или просто пытаться привлечь внимание, если им самим нужна помощь. Они, знаешь, не особенно счастливы. Вообще — не дай бог никому вот так застрять между мирами. Болтаешься как это самое, и не можешь ничего поделать. Тебя никто не видит и не слышит. И дальше хода нет.

— Я их вижу, — буркнула Настя.

— Поэтому они к тебе и липнут. Помощи просят.

— Я же не могу одна им всем помочь.

— Это да, — вздохнула Яна. — Таких, как мы, мало. И те, кто есть, не всегда знают, кто они. Поэтому нам так тяжко. Всё, пришли.

Они выбрались из штольни в уже знакомом месте — на откосе. Яна повела Настю по мокрому от дождя тротуару к лестнице. Навстречу им пронеслась пара подростков, раскрашенных под вампиров — с выбеленными лицами и алой помадой. Яна им весело улыбнулась.

Пока поднимались по лестнице к набережной, встретили ещё пару привидений, злого клоуна, ведьму, зомби и мумию.

— Я тоже выгляжу как пугало, — бурчала Настя, прячась за Яну от прохожих.

— А ты представь, что это такой костюм, — жизнерадостно произнесла Яна.

Они как раз подошли к кафе, украшенному оранжево-чёрными флажками, тыквами-фонариками, паутиной и летучими мышами. Настя невольно рассмеялась.

— Ты чего? — улыбнулась Яна.

— У меня вся жизнь — сплошной Хэллоуин, — нервно брызгала слюной Настя, припоминая свой дом, для которого мракобесный антураж — обычно дело.

Яна сочувственно погладила её по плечу, потом увидела кого-то и призывно замаха рукой:

— Квиле! Привет!

Настя проследила её взгляд и чуть не шлёпнулась на пол, потому что колени помягчели так, что стало трудно стоять. К ним, улыбаясь острыми зубами, направлялся невысокий мужчина, у которого голова пылала синим пламенем. А вместо ног из коротких брюк торчали огромные птичьи лапы.

— Привет, давно не виделись! — Яна расцеловала эту жуть в обе щёки. Приседая, потому что он доставал ей только до плеча. — Знакомься, это Вельмата.

Настя не сразу поняла, что представили именно её. Она и слова выдавить не могла. А Квиле смерил её скучающим взглядом с головы до ног.

— Она только сегодня прозреет, — шёпотом подсказала Яна.

— Это многое объясняет, — произнёс Квиле, снисходительно осматривая Настины грязные треники и дырявые кеды, в которых она почти весь сегодняшний день копалась в палисаднике.

— Хорошо, что ты сегодня с нами, — серьёзно произнесла Яна, кладя руку на плечо Квиле. Он улыбнулся и погладил её пальцы.

Пламя его головы играло искорками на длинных Яниных ногтях — чёрных и с узором в виде паутины. Кажется, некоторые антуражные тыквы прибыли сюда из Настиного палисадника, однако каким именно образом они здесь оказались, думать не хотелось.

Кафе набивалось посетителями, делающими фото у гигантских котлов, из которых шёл пар, под паутинами и у окон, украшенных тыквами и осенними букетами. Каждый второй нёс кофе в стилизованных стаканах — оранжевых, с нарисованными летучими мышами, ведьмиными шляпами и чёрными кошками.

— Надеюсь, ты сегодня не ела? — спросила Яна, пропуская девушку с целым подносом печенья в виде когтистых пальцев.

— Она, по-моему, вообще почти не ест, — процедил Квиле, сторонясь, чтобы прошёл мальчик с фиолетовыми волосами, который нёс на блюдце кексы с оранжевым кремом.

У Насти уже голова шла кругом. Ей хотелось спросить, почему никто не реагирует на огненную «причёску» Квиле, да сил не было.

— Пламя и лапы видим только мы, — прошептала Яна.

— Ты что, мысли читаешь? — устало спросила Настя.

— Ты тоже сможешь, — улыбнулся Квиле. — Если потренируешься.

Яна протискивалась между раскрашенными персонажами, улыбаясь всем подряд. Настя плелась следом, вяло стыдясь своего замызганного вида. А Квиле замыкал шествие. Видимо, караулил, чтобы Настя не смылась. Она бы с удовольствием, да сил совсем нет.

— Питаться надо нормально, — процедил Квиле, цокая по полу когтями лап.

Настя хотела было поинтересоваться, когда это она успела спросить его мнение, но решила промолчать. Потому что если они умеют читать мысли, то он и так в курсе её отношения.

Квиле только криво усмехнулся.

Яна пригнулась и юркнула в низкую полукруглую деревянную дверку. Настя шла следом, но, разумеется, ударилась макушкой о притолоку. Звук веселья сразу стал тише, доносился глухо, будто издалека.

Дальше Настя, отчаянно пытаясь не оступиться, стала спускаться за Яной по старым каменным ступенькам. Лестница кончилась небольшой тёмной площадкой с несколькими дверками. Яна толкнула одну из них, и они вошли в небольшую комнату со стеллажами книг, столом, креслами, диваном и камином, в котором весело трещали дрова, стреляя яркими искрами.

— Всем привет, — радостно произнесла Яна, придерживая для Насти дверь.

В полутёмной комнате находились Лариса и Борода. Пока все здоровались и целовались, Настя подошла к камину. Оказывается, она здорово замёрзла, и теперь пыталась согреть хотя бы ладони. Не сразу поняла, что звуки и голоса в комнате стихли. Обернулась.

Теперь вся компания выстроилась полукругом за диваном и креслами и таращилась на Настю.

— Что? — прохрипела Настя.

— Безлуние, — выразительно, полушёпотом произнесла Лариса. — Самый тёмный час. Пора начинать.

— И что делать? — бесшумно спросила Настя, потому что голос напрочь пропал.

— Ничего, просто ждать, — спокойно сказал Борода. — Ты какая-то уставшая. Ложись, отдохни. — И он указал на диван.

— А чего именно ждать? — сипло спросила Настя.

— Сама поймёшь. — Яна подскочила, оттащила Настю от камина и почти бросила на диван. — Самое главное — ничего не бойся. И помни, кто ты есть.

Яна вдруг пропала, и на её месте возникла Лариса. Она раскинула над Настей огромное ажурное покрывало, чёрное, со светящимися вставочками. Покрывало опустилось, укутав Настю. Сразу стало тепло и как-то уютно.

— Хорошо бы поспать, — мягко произнесла Лариса, крутя на пальце большую тёмную мандалу.