– Забавный молодой человек, – смеётся она, принимая пакет. Выкладывает на столик коробочки с лекарствами и делится: – Всегда в одно и то же время оставляет у калитки еду для животных, но лекарства решил через вас передать. Скажите ему спасибо. Это очень поможет!

– А для чего они? – заинтересованно подхожу ближе.

– У меня не только гостиница, ещё приют для больных и брошенных животных, – смотрит изучающе. – Не знали? Я лечу их и пристраиваю в хорошие руки. Руслан узнал об этом, когда принёс пса, когда тот был в ужасном состоянии…

– Принёс?! – округляю глаза. – Он же до смерти собак боится!

– Да, – смеётся она. – Тащил его в авоське на колёсиках. Бледный, дрожащий, выглядел так, будто бомбу вёз! Но пёс при всём желании не смог бы его укусить, поскольку был в крайней степени обезвоживания. Ещё несколько часов, и животное было бы уже не спасти.

– А откуда он взял собаку?

– Сказал, её хозяйка умерла, – вздыхает она.

– Можно увидеть пёсика?

Она кивает и провожает меня в один из вольеров. При виде худенького пса, который едва может приветливо хвостом шевельнуть, прикусываю губу. Кости и шерсть! Но глазки такие блестящие и умные, что хочется погладить бедняжку.

– Как его зовут?

– Неизвестно, – женщина пожимает плечами.

– А моего щенка Шутером, – делюсь я и выпаливаю: – А можно я иногда буду гулять с ним?

– Волонтёры нам всегда нужны, – благодарно улыбается женщина и протягивает руку: – Галя. Можете обращаться ко мне по имени.

– Зефира, – представляюсь, и мы меняемся телефонами.

Выхожу из гостиницы для животных и по-новому смотрю на Руслана. Тот нервно улыбается:

– Как прошло?

– Галя сказала, что пёс уже ненадолго поднимается на лапы, – сообщаю мужчине. – Скоро с ним будет можно гулять. Я попросила сообщить, когда это будет. Хочу помочь. Если хотите, присоединяйтесь к нам…

– Мне пора на тренировку, – перебивает он и сухо кивает. – До встречи.

– Не забудьте, что обещали прийти на сеанс! – кричу ему вслед. – Буду ждать вас завтра в массажном кабинете.

Иду домой, пританцовывая, в отличном расположении духа. Шутер встречает меня в коридоре и от радости делает лужу, но даже это не портит настроения. Всё равно мы гуляем с ним и играем, а после заходим в магазин, где я покупаю вкусняшку для своего щенка и для пса, спасённого Аскеровым.

Теперь сомнений в том, кто позаботился о похоронах одинокой старушки, не остаётся.

– Он такой добрый, – шепчу Шутеру и ласково тереблю его за уши. – Кто бы мог подумать?

Забегаем с Шутером в аптеку, а затем поднимаемся на пятый этаж. Безошибочно угадываю, где живёт Аскеров, и вешаю на ручку новенькой двери чёрный пакет. Мне очень хочется порадовать и отблагодарить мужчину за своё отличное настроение. И я надеюсь подарить ему немного спокойствия. Просто так! Потому что Руслан хороший человек.

Вернувшись домой, мою щенка, а Шутер звонко тявкает и, щёлкая челюстями, ловит струи воды. Вытираю собаку полотенцем, выпускаю из ванной, потом принимаю душ сама… Стоило намылиться, как внезапно вспоминаю, что не убрала дорогие кроссовки, и в ужасе выскакиваю в коридор.

Разумеется, щенок решил, что это подарок ему, и уже схватил один.

– Фу! – завернувшись в полотенце, бегаю за Шутером по всей квартире. – Отдай, а то вкусняшку не дам!

И тут раздаётся звонок в дверь. Внезапно поскальзываюсь на пене и шлёпаюсь на пол. Шутер подбегает и, отпустив кроссовок, высовывает язык и машет хвостом, думая, что это игра. Я же слышу голос Аскерова:

– Зефира, откройте! Я знаю, что вы дома!

– Ну почему именно сейчас? – со стоном подхватываю кроссовок и запихиваю его в ящик. Приоткрываю дверь, смотрю в щёлочку: – Чего вам?

– Это вы принесли? – Он показывает чёрный пакет. – Зачем?

– Чтобы вы хорошо высыпались. Наденьте беруши, и вас не потревожит лай даже целой своры собак. Маска для глаз и лавандовое масло в подарок. Простите, если это всё…

– Погодите, – он хватает дверь, и я сильнее сжимаю полотенце на груди. – Я хотел сказать… Спасибо за сегодня.

– Вам спасибо, – пытаюсь закрыться. – До завтра.

– Стойте…

– Да что ещё?

– Я бегаю по утрам, – выпаливает он. – Хотите со мной?

Столбенею. Бегать? Я? Серьёзно?! Стоит представить, как это будет смотреться со стороны, немею от ужаса.

– Вот и хорошо, – понимая моё молчание по-своему, улыбается Аскеров и машет пакетом. – Ещё раз спасибо.

Убегает по лестнице, а я запоздало спохватываюсь и кричу:

– Э… Нет! Я не могу…

Но, кажется, Рус уже в своей квартире и не слышит.

Глава 17. Это ещё цветочки или селёдки в бочке

– Бегать? – изумляется Тоня. – А тебе можно?

Киваю и, прижимая телефон плечом к уху, продолжаю нарезать салат.

– Можно, но я не люблю. Я даже в школе на физру не ходила!

– Помню, – смеётся она. – Придумывала тысячу причин прогулять урок. Мы с девочками думали, что ты писательницей станешь! Ведь физрук искренне верил всем твоим сказкам… Но, может, попробуешь? Не каждый день чемпион страны предлагает побегать с ним. Этот Рус, скажи, симпатичный?

– Даже слишком, – вздыхаю, размышляя, добавить в салат майонез или же давиться пресным йогуртом. Посматриваю на холодильник, где до сих пор висит противная надпись, и выбираю последнее. – Выше меня на голову, широкоплечий и мускулистый. В общем, идеал!

– Ну? – подначивает подруга.

– А теперь представь, как рядом с этой живой рекламой здорового образа жизни бегу я, потрясая воображение окружающих своими объёмами. Я даже за автобусом не спешу, чтобы случайно не нанести кому-нибудь психологическую травму, а ты предлагаешь с разбегу ошеломить моего работодателя?!

– А что? – не сдаётся Тоня. – Сама говорила, что он глаз от твоей груди не отрывает. Может, ты удивишься, но некоторым мужчинам очень нравится, когда есть, за что подержаться.

– Не тот случай, – не питая иллюзий, вздыхаю я. – Он не на свидание меня приглашал, а бегать по утрам. Что это значит? Намёк на то, что мне нужно похудеть.

Пробую салат и кривлюсь. Кажется, йогурт испортился, хотя по сроку годности должно быть всё в порядке. В итоге мой ужин летит в помойку.

– Чем и собираюсь заняться.

– Не вздумай! – возмущается подруга. – У тебя очень гармоничная фигура, Зефирка!

– Ага, – иронично фыркаю я. – Гармоничная такая Годзилла! Так меня на работе прозвали…

– Что?! – мгновенно вскипает подруга. – Да я им… Ну, всё! Я приеду к тебе завтра в обед.

– Не нужно, – пугаюсь я.

Тоня довольно меланхоличная, но если её вывести из себя, то остановить её можно лишь с помощью убойной дозы успокоительного. В теории, потому что до сих пор не нашлось ни одного ненормального, решившегося встать у Антонины на пути. Всё же связываться с медалисткой по тяжёлой атлетике чревато не менее тяжёлыми последствиями.

– У тебя самой тренировки, – ласково убеждаю её отступить. – А у меня завтра очень напряжённый день.

– Думаешь, я устрою на твоей работе скандал? – иронично хмыкает она. – Хорошего же ты мнения о подруге!

– Извини, – радуюсь, что Тоня быстро остыла.

– Извиняю. Но всё равно приду. Хочу проверить домашнее задание, поэтому возьми с собой книгу. Ты же уделяешь ей время каждый день?

– Да. Но…

– До завтра!

Вздыхаю и ставлю телефон на зарядку. Смотрю несколько секунд, колеблясь, как мне увильнуть от утренней «зарядки» с чемпионом. Может, сказаться больной? Не сработает, мы же работаем вместе, ещё посадит на больничный. Сослаться на просроченный йогурт? Хорошая мысль!

От радости, что придумала отговорку, готовлю вторую порцию салата и с чистой совестью заправляю его майонезом. Поев, включаю комп и вижу, как в чате мелькают сообщения от Ботана.

«Зефирка монстр! Бросилась одна в такое пекло! Неудивительно, что эпохально продула!»

Набираю:

«Всё потому, что никого в онлайне не было. Вот и пришлось монстров одной мочить!»