– Возможно, ты права, но мне очень неловко перед Марком, я чувствую свою вину за то, что не была с ним рядом все эти годы. Ему было тяжело. – произнесла Аника, когда ее сын отошел понаблюдать за птицами, свившими гнездо между оконной рамой и навесом над окном. Парень не проявил ни малейшего интереса к алкоголю и только обмочил губы, когда его мать и тетка решили выпить за воссоединение семьи.

– Марк такой спокойный и меланхоличный. Он точно маг Огня и твой сын? – спросила Рита, разглядывая парня.

– Можешь не сомневаться. Он просто пошел характером в отца… – тихо произнесла Аника, почему-то смутившись.

– Твой огненный маг точно не меланхолик. – покачала головой полная женщина, на что ее сестра сделала вид, что пропустила фразу мимо ушей. Рита снова взглянула на парня, о чем-то задумавшись, а после вернулась к блондинке. – Перейдем к главному. Не хочешь поговорить наедине? Может твоему сыну лучше не знать подробностей о нашем клане и всех семейных терках?

Аника не могла не согласиться с сестрой, но и с Марком ей не хотелось разлучаться. Она не знала, чего ожидать от Риты, хотя та вела себя как обычно: болтала о ерунде и о наболевшем, выспрашивая сплетни о жизни блондинки. Потому женщина решила наконец успокоиться. Разговор не займет много времени, а потом они с сыном прогуляются по поместью и хорошенько рассмотрят старинное шато.

– Ты права, поговорим наедине. Марк и так думает, что у меня чокнутая семейка. – согласилась Аника. – Марк, мы с Ритой ненадолго отойдем. Ты не против подождать нас здесь? – обратилась она к сыну.

– Я найду чем заняться, не волнуйтесь. – произнес юноша.

Его мать улыбнулась, а после повернулась к сестре и сказала:

– Кажется, Марку очень нравится шато. Не устроишь нам потом экскурсию?

– Буду рада показать вам лучшие места! Вам понравится! – многозначительно произнесла Рита и как всегда мило улыбнулась, отворяя двери в башню. – Помнишь, как в том году клан хотел, чтобы ты привела хранительницу? – сразу же перешла к делу женщина. – Так вот, теперь они метят крупнее и хотят найти самого Творца.

– Т-творца…? – Аника чуть не поперхнулась воздухом, тотчас начав перебирать варианты, зачем ведьмам нужен ее мужчина. – А причем тут я?

Рита странно покосилась на сестру, обратив внимание на ее бурную реакция. Блондинка прикусила язык, зная, что не может проговориться о своих отношениях с Магом.

– Знаешь, это прозвучит банально, но почему-то все карты снова указывают на тебя, ты ведь была хранительницей в прошлом. Клан считает, что ты можешь связаться с Магом Воздуха и попросить его покровительства для нас всех. Считает, что у тебя есть с ним связь.

В этот раз Аника взяла паузу, чтобы обдумать, что ей стоит сказать.

– Но почему не новая хранительница? Она тоже с Земли, вы можете ее найти и попросить об услуге, – произнесла женщина, поднимаясь за сестрой по лестнице башни.

– Та девчушка сейчас слишком недосягаема, Творец не даст ее в обиду, он уже один раз доказал это. Она ему для чего-то нужна, потому он ее охраняет.

На такое замечание Аника фыркнула. Блондинка прекрасно знала, что Элайджа скорее оторвет ведьмам головы, чем даст им приблизиться к своей подопечной, ведь мотивы Мага были ясны женщине как никогда, она была с ним заодно. Но и просьба сестры связаться с Магом звучала нелепо. С какой стати ему держать контакт с девчонкой, которая когда-то носила его амулет. Ну носила, и носила. Он принадлежал многим.

– То есть ты предлагаешь, чтобы я на правах бывшей хранительницы вызвала Творца и попросила его о помощи клану, который много лет избегаю? – не сдержала иронии в голосе Аника, когда сестра отворила дверь в комнату на вершине башни, и они вошли внутрь.

– Именно так, Аника. – прозвучал сухой голос откуда-то сбоку.

Блондинка замерла, чувствуя мурашки по коже от осознания, кого она услышала.

– М-мама? – едва разжала губы Аника, сталкивая глазами с прямым взглядом пожилой женщины лет шестидесяти пяти.

Блондинка не видела мать около двадцати лет, и за эти годы ничего не изменилось. Бернулли осталась все такой же холодной и ужасно правильной женщиной, которая до сих пор сидела так, будто бы проглотила палку, а ее сухие морщинистые руки с массивными кольцами, аристократически удерживали изящную фарфоровую чашечку. Аника сглотнула, чувствуя себя не в своей тарелке. Зря она сюда пришла. От старой ведьмы можно не ждать ничего хорошего.

– Рита, мне пора, – произнесла блондинка и дернулась к двери, но проход ей загородили два рослых мужчины, потому Анике пришлось отступить назад. Кажется, она попалась в ловушку.

– Что за реакция? Ты не рада матери? – слова прозвучали с упреком, и женщина тотчас почувствовала себя маленькой девочкой, которую мать всегда ругала за любой промах. – Что ты молчишь, как немая? Открой уже рот и скажи хоть что-то, неблагодарное создание!

– Очень лестно услышать это от тебя спустя столько лет. – не сдержала раздражения Аника. – Мне кажется, вам было очень хорошо без меня. Так давайте оставим все как есть.

– А язык у тебя все-таки вырос! Не зря столько лет бегала по мужикам! – усмехнулась женщина. Ее дочь вспыхнула от обиды.

– Оставьте меня в покое! Я вам не нужна! У вас своя жизнь, у меня своя!

– Да как ты смеешь?! Ты моя дочь! Сядь и выслушай мать! – приказала Бернулли, отставляя чашку крепчайшего кофе сухими руками.

– Ты мне не мать! – процедила сквозь зубы блондинка. – Ты отказалась от меня много лет назад и забыла как о ненужной вещи! И мне плевать, что вы хотите от меня сейчас! Меня ждет сын, он моя семья!

Старшая Бернулли выслушала Анику и рассмеялась, глядя на дочь с презрением и жалостью. Ни о каком сожалении или раскаянии не шло и речи.

– Так ты явилась сюда со своим щенком? Все-таки уговорила любовника отпустить подопытного кролика на волю?

– Он мой сын! Не смей так говорить о нем! – сжала кулаки Аника, и вокруг нее заискрились серебристые искры. Мать с интересом поглядела на дочь.

– Как интересно… – женщина начала перебирать перстни на руках. – К тебе вернулись силы. И как же это произошло?

– Не твое дело, – буркнула блондинка и снова ринулась к двери, но вдруг ощутила мощный удар под дых и согнулась пополам с громкими вскриком. Старшая Бернулли начала колдовать.

– Я не разрешала тебе уходить. – строго произнесла седовласая женщина. – И я спросила, как ты вернула силу. Отвечай!

– Она сама вернулась!

– Врешь! Сила сама не возвращается. У тебя ее забрал Творец много лет назад, а сейчас что ты такое сделала, что он ее вернул? Когда ты последний раз видела его? Где он скрывается? Отвечай немедленно! Не смей молчать!

Аника с ненавистью взглянула на мать и снова получила воздушный удар, но в этот раз в живот. Боль разлилась по телу, но больнее всего было в душе. Женщине хотелось разрыдаться, закрыться в темной комнате и долго, долго рыдать от осознания, насколько сильно ее не любит собственная семья. Бернулли презирают ее до глубины души, а все из-за того, что много лет назад она отказалась идти в услужение верховной ведьме, которая выбрала Анику в свои помощницы.

– Ты либо ответишь сейчас, либо…

Ведьма не договорила, поскольку дверь в момент разлетелась в щепки, а двух подпиравших ее амбалов отбросило от нее в разные стороны.

Аника приподняла голову, замечая в проходе сына. Вероятно, Марк услышал ее крик.

Парень зажег в руках по сфере и с угрозой поглядел на собравшихся. Он заметил тетку, вжавшуюся в угол комнаты, корчащуюся на полу мать и какую-то пожилую женщину, с особым интересом наблюдающую за происходящим. На ее лице играла злорадная ухмылка.

– Тронете ее хоть пальцем, я сверну вам шеи! – пригрозил собравшимся Марк и шагнул к матери, намереваясь помочь ей подняться. Женщина взглянула на сына и указала глазами в сторону Бернулли, предупреждая об опасности. Это произошло весьма своевременно, поскольку старушка махнула костлявыми руками на внука с намерением наслать на него заклятие, но парень ловко отбился и сотворил вокруг себя и Аники огненный барьер. Удар ведьмы не смог пробить защиту Марка, потому парень оказался рядом с матерью и помог ей сесть.