– Ты стесняешься меня? – спросила женщина и снова села, когда парень так и остался стоять в дверях, не решаясь принять приглашение. – Я знаю, что виновата, но прошу, дай мне шанс. Я очень хочу, чтобы мы были семьей. Не заставляй меня снова чувствовать себя паршивой матерью, не отталкивай меня…

– Ты не паршивая мать, не говори так.

Марк все-таки подошел к ней и сел на большую постель, не зная, как именно мама предлагает полежать им вместе. Парень никогда не был близок с отцом, чтобы посещать его покои, потому немного растерялся. Но Аника была довольно простым человеком. В ней не было строгости и жестких манер, определяющих меру дозволенного. Женщина держалась непринужденно и была довольно открыта в общении, потому позволяла себе разные вольности от «потрепать сына по макушке» до «обсуждать всякие глупости и смеяться оттого, что она измазалась с головы до ног в тесте». И, наверное, Марку нравилась эта простота в общении с родительницей. Ему было с ней спокойно и уютно, а это было именно то, что он искал всю жизнь.

Женщина взглянула на смущенного сына, скромно прилегшего с края, перекатилась к нему ближе и сгребла Марка в охапку. Парень опешил от неожиданности и порозовел, но Аника лишь рассмеялась и укрыла сына одеялом.

– Ты такой скромный, Марк. Этого качества у меня никогда не было. Все-таки тебя хорошо воспитали. – весело произнесла она и растянула губы в улыбке, подумав о том, что Элайджа приложил к этому руку. Анике было приятно, что ее любимый мужчина оберегал парня столько лет, хоть они и были в ссоре. Творец принял участие в воспитании ее сына.

– Это не помешало мне сделать достаточно гадостей другим людям. – отозвался парень, вспомнив про то, что его руками были убиты маги этим летом. Женщина поняла, о чем говорит сын, потому начала нежно гладить его по голове со всей материнской заботой и привязанностью. Ей было очень жаль, что так вышло.

– Это все маг Огня, ты не виноват, дорогой. Ты не такой.

– Виноват, и я себя не прощу. – возразил юноша, но не отстранился от мамы, которая поцеловала его в висок.

– Все в прошлом. Тебя заставили совершить плохие поступки окружающие, сейчас же я не дам тебя в обиду, будь уверен. Ты мой единственный сын, а потому я сберегу тебя и твою душу ценой собственной жизни. Ты – самое дорогое, что у меня есть, и я больше не отпущу тебя никогда. Мы будем всегда вместе. Даю тебе слово.

Наверное, именно это и нужно было услышать юноше от родного человека. Марку хотелось, чтобы в его жизни был кто-то, готовый быть с ним рядом несмотря ни на что, любящий и понимающий человек, которому можно довериться и открыться. Парню нужна была эта поддержка и любовь, с которой можно было чувствовать себя в безопасности. И Аника именно это ему и обещала.

…Во время приготовления завтрака блондинке позвонили с работы, потому женщина отлучилась на какое-то время в гостиную, оставив сына следить за яичницей. Марк немного растерялся, поскольку он никогда ничего сам не готовил. Приготовлением еды в замке всегда занимались повара, а парень просто приходил на все готовое, без особого аппетита поглощал стандартный завтрак, обед или ужин и покидал столовую до следующего приема пищи. Но сейчас, когда его мать нашлась, юноша наконец понял, насколько разнообразными и интересными бывают блюда. Аника не любила однообразие, потому каждый раз выдумывала что-то новое. Готовила женщина вкусно, хоть иногда и ошибалась с количеством соли или перца. Блондинка любила беседовать с сыном за приемом пищи и заодно наблюдать за манерами парня. Аника часто смеялась, отчего в уголках ее карих глаз образовывались маленькие морщинки, выдающие ее настоящий возраст. В отличие от угрюмого и молчаливого отца, склонного к жестокости и террору, женщина была открытой, заботливой и весьма общительной. И порой Марк абсолютно не понимал, что общее могло быть между его родителями, которые когда-то были вместе. Он видел, насколько они разные и совершенно непохожие. Об этом парень пару раз пытался заговаривать, но разговор сам собой переходил к другой теме, отчего огневик сделал вывод, что мать не хочет говорить о Вальдемаре. Но один раз юноше все-таки удалось разузнать о прошлом родителей хоть что-то. Аника не выдержала и поделилась воспоминаниями.

– Я была молода. Мне было всего девятнадцать, когда я познакомилась с Вальдемаром… – ностальгически произнесла она, глядя на огонь в камине и потягивая вино. – Он был весьма амбициозным и харизматичным человеком. У него тогда умер отец, потому он остался один. Я же сбежала от своей родни с Земли.

– Так ты с Земли? – перебил мать парень.

– Я здесь родилась. Моя мать принадлежала к клану Воздуха. – подтвердила она. – Как-то раз я повздорила с родными и сбежала. Было очень тяжело… По стечению обстоятельств я попала на Террамагику, где познакомилась с Вальдемаром. Он потерял дом, отца-тирана и все состояние. Я же была беглянкой. Мы оба оказались в катастрофическом состоянии, потому нам пришлось выживать. Мы стали единомышленниками, которые медленно, но верно двигались вверх по лестнице общества. Я помогла Вальдемару прийти к власти с нуля, вытащила его из грязи в князи. Мы пробились во дворец и занялись политикой, начали вершить мировое правосудие.

Марк очень внимательно слушал мать, но к своему вину не прикасался, он не привык пить. Алкоголь вызывал отвращение у него с тех пор, когда отец заставил сына в наказание за интерес к его запасам выпить ящик крепких настоек. В итоге, когда слуги влили в парня через силу три бутылки, Марка знатно выполоскало. Юноша прекрасно помнил, как плохо ему было в тот день, потому на предложенное матерью вино он смотрел со скепсисом. Аника же оставалась задумчивой и все также глядела на огонь. Пугающий ее донельзя огонь, который снился женщине в самых жутких кошмарах все эти годы.

– Власть никогда не прельщала меня, Вальдемара же наоборот увлекала. Когда выдалась возможность, и мы накопили достаточно средств, он купил землю и решил строить дом. На тот момент мы уже были вместе, этот путь в два года вверх по карьерной лестнице сплотил нас и дал понять, что мы друг другу не безразличны. Я увидела в нем сильного и стойкого человека, потому решила, что буду с ним. Я любила его, но была так слепа… – Аника грустно усмехнулась и покачала головой, коря себя за глупость. – Та любовь застилала мне глаза, не давая видеть правду. Вальдемар еще до моей беременности был чудовищем, власть сделала его таким. Амбиции захлестнули его с головой и толкнули на скользкую дорожку. Он променял меня и тебя на силу. Мы не были ему нужны. Семья, которую мы когда-то планировали, распалась, едва ты родился. Мне стоило раньше уйти от него, но я верила, что все изменится с появлением ребенка. Как оказалось, это были лишь мои грезы, потому я и попыталась бежать. Что было дальше, ты знаешь.

…Аника закончила телефонный разговор и вернулась на кухню, чувствуя запах горелого. Она тотчас оттеснила сына от плиты и сдвинула сковородку с конфорки.

– Неужели ты совсем не умеешь готовить? Кошмар! Сущий кошмар! – начала она причитать, отдирая яичницу от посуды. – Как ты вообще дорос до двадцати лет? Уму непостижимо!

Марк неловко развел руками в разные стороны, с улыбкой поглядывая на мать. Анике совсем не шла злая гримаса, она просто не сочеталась с ее светлым нутром.

Позавтракав пригоревшей яичницей, блондинка вдруг резко подскочила, начав прибираться. Парень поднялся за ней, намереваясь помочь.

– Нам стоит поторопиться. Назревает важное дело, как насчет небольшой прогулки? – спросила она, убирая тарелки и кружки.

– Я не против.

– Отлично! Подожди меня пять минут, мне нужно одеться, – попросила его женщина и отправилась в спальню. Марк решил пока что разобраться с посудой, мыть тарелки он умел.

Пять минут плавно переросли в пятнадцать. Аника все-таки вышла из комнаты уже одетая, причесанная и накрашенная, потому юноша облегченно выдохнул.

– Привыкай ждать женщин. Мы иногда такие копуши! – рассмеялась она, начав поиски обуви. – Кстати, Марк, я так и не спросила тебя. У тебя когда-нибудь были девочки?