– Я желаю познакомиться с Авеном и поговорить. – Матио серьезно поглядел на дочь.

– Зачем? Вы же и так знакомы.

– Ты знакомила нас со своим знакомым, а не с парнем. Сейчас я хочу узнать о нем больше. И вообще лучше бы ты вообще положила глаз на Александра! Вы все-таки столько лет знакомы, да и парень он приятный, надежный…

– Папа! Саша мой друг и не более, прекрати! – прервала его девушка. Крылов поморщился. Его дочь была слишком своенравна и на все имела свое мнение.

– Ну раз так, то я приглашаю твоего парня на разговор. На выходных съездим на пикник в лес, пусть Авен присоединится к нашей компании. Если он, конечно, не испугается, – не удержался от сарказма Матио, на что его дочь фыркнула.

– Не испугается, не волнуйся, – отозвалась Олива, будучи уверенной, что Авен примет вызов ее отца и придет на встречу. Парень не привык проигрывать и сдаваться на полпути.

Добралась семья Крыловых до неплохого места в лесу за пару часов. Матио с Дэном достали из машины тент и стол, начав первым делом облагораживать поляну. Олива присоединилась к ним, пока мама читала Люку лекцию о том, чтобы мальчик не ходил в высокую траву, стращая сына тем, какие паразиты и страшные существа там обитают.

Когда тент был натянут, а стол разложен. Крыловы начали разводить огонь. Дэн с Оливой сложили кострище, Люк принес ветки. Девушка с первого раза подожгла их банальным щелчком пальцев. Все-таки чему-то из магии Огня Авен уже ее обучил вопреки убеждениям Вивиана, что все должно быть по порядку, и огненную стихию Оливе стоит оставить напоследок.

– Полагаю, твой друг струсил и не придет на нашу вечеринку? – поинтересовался через какое-то время Матио, немного раздраженный тем фактом, что маг так и не явился.

– Парень, – поправила его Олива, оскорбленная укором отца в сторону мага. – У него собрание. Он не может прийти прямо сейчас. Я вас предупреждала.

– Всегда можно найти отмазку, – не согласился мужчина и сел в кресло.

София нацепила Люку на голову панамку несмотря на возмущения мальчика и отпустила играть в мяч. Олива пошла с братом, чтобы не поругаться с папой, который ужасно не любил опоздания, а Авен уже опаздывал. Они договаривались, что парень явится в полдень, но шел первый час, а маг так и не пришел. Вероятно, вышла форс-мажорная ситуация.

Олива немного заигралась с Люком в футбол, когда в нескольких метрах от нее вспыхнул воздух, и материализовался Авен. Девушка заметила мага, потому улыбнулась и подошла ближе. Парень был одет в летнюю рубашку и шорты. В руках юноша держал цветы и круглую коробочку с чем-то ароматным.

– Привет! – Авен чмокнул Оливу в щеку и протянул ажурные белые цветы на тонких стебельках. Девушка порозовела, не ожидая, что маг придет не с пустыми руками.

– Идем, – она потянула парня к родителям.

Юноша поздоровался с Софией и подарил женщине синие перламутровики. Женщина ахнула от восторга. Таких цветов Крылова в жизни не видела, потому тотчас забыла обо всем на свете и начала рассматривать новый экземпляр для гербария. Растение с той стороны вызывало дикий интерес исследователя.

Матио сухо поздоровался с юношей и пожал ему руку. Авен протянул мужчине коробку и постарался улыбнуться.

– Это пирог? – поинтересовался Крылов, глядя на парня с нескрываемым скепсисом. Мужчина уж никак не ожидал, что гость принесет выпечку.

– Да. Это любимый рецепт моей матери. – ответил Авен. Олива положила парню руку на плечо, чтобы он не потерялся под строгим взглядом Матио. Но маг и не терялся, он взирал на родителя девушки с разительным спокойствием.

– Сам готовил? – спросил Матио, окидывая парня оценивающим взглядом и снова задерживаясь на его повязке с гербом семьи. Медула кивнул.

– Авен очень вкусно готовит! – вмешалась Олива, чтобы немного разрядить обстановку с витающим в воздухе напряжением.

Отец хмуро поглядел на дочь, но допрос продолжать не стал.

– Рад встрече, Авен. Надеюсь, мы хорошо проведем время и поближе познакомимся. – произнес мужчина и позволил себе натянутую улыбку.

Парень криво улыбнулся в ответ, улавливая противоречивые мысли собеседника.

– Не поможешь разложить палатку? – обратился Матио к юноше.

Медула с готовностью кивнул. Олива же с сомнением покосилась на парня. Вряд ли он вообще знал, что это такое. Маги могли спать на голой земле и укрываться пледами из соломы, потому никто не заморачивался с палатками. Все пользовались тепловыми куполами.

Вернувшийся после телефонного разговора Дэн пожал Авену руку в знак приветствия и занялся помощью отцу, разворачивающему кемпинг. Крыловы планировали сегодня переночевать в лесу, потому нужно было установить их временное жилище.

Олива взглянула на маму, которая уже давно внимательно наблюдала за мужчинами, но молчала. София предпочитала занимать позицию наблюдателя и переходить к активным действиям только при особой необходимости.

Тем временем Матио уже достал кемпинг, начав собирать каркас, а вторую палатку всучил Медуле и указал на соседний просвет между деревьями. Авен потерялся, он не знал, что нужно делать, потому просто таращился в инструкцию и вертел в руках странные железяки. Дэн подозвал мага, начав что-то объяснять, но старший Крылов быстро переманил сына к себе, не дав ему рассказать парню сестры, что нужно делать. Олива быстро просекла, что отец намеренно так поступает, чтобы выставить Авена в дурном свете, потому решила ему помочь.

Пока Матио со старшим сыном возились с кемпингом, Олива и Авен справились с одной дугой, растянув тент по земле и приколов его колышками. Крылов недовольно глянул на дочь, которая вмешалась в его проверку, но промолчал. Молодые люди быстро разобрались со второй симметричной дугой, и палатка поднялась над землей, образуя шатер. Квады зашли внутрь и пристегнули внутренний отсек, а после вылезли и победно хлопнули в ладоши. Крыловы еще не собрали кемпинг, потому можно было считать, что молодые люди выиграли это небольшое состязание. Матио всегда считал сбор палатки соревнованием на скорость и рассчитывал, что пришелец с Террамагики провалит испытание.

– Ты мне очень помогла, – шепнул Авен Оливе на ухо, увидев, что Матио и Дэн скрылись внутри тента. Девушка захихикала, когда маг немного приобнял ее за плечи и привлек к себе, но быстро отстранилась, замечая Софию, пристально наблюдающую за парочкой.

Через несколько минут на поляне возник и кемпинг. Матио с Дэном растянули вход и вернулись к костру. Отец семейства окинул оценивающим взглядом палатку, порученную на сбор Авену, и криво усмехнулся, считая, что раз уж в это вмешалась Олива, то он не засчитывает парню задание. Медула закатил глаза, прочтя в мыслях мужчины окончательный вердикт.

– Раз уж среди нас есть гениальный повар, то быть может, он поможет мне с приготовлением обеда? – снова обратился Крылов к Авену.

– Матио, давай без этого ребячества! – осадила мужа София, подмечая настрой мужчины поиздеваться над парнем, как только можно.

– А я не против. – ответил маг, выступая вперед.

Матио широко улыбнулся и потер руки, закатывая рукава кофты. Авен усмехнулся и сложил руки на груди, ожидая новых идей от мужчины.

– Пока мы будем готовить, вы можете погулять. – обратился Крылов к младшим детям и жене. – Дэн, с тебя дрова.

Денис чертыхнулся и пробормотал что-то вроде «как всегда я», но повиновался и ушел колоть дрова из дровницы. Он понял, что отец хочет поговорить с Авеном. Послышался треск бревен от удара топора.

София глянула на дочь, намекая, что им лучше оставить мужчин наедине. Олива незаметно сжала ладонь Авена в знак поддержки, на что парень ей подмигнул, давая понять, что у него все под контролем. Он принимал этот вызов. Уж в готовке Авен не мог проиграть.

Когда все отошли подальше от кемпинга, начав играть в волейбол, Матио достал продукты и разложил их на столе. Авен заинтересованно подошел ближе.

– Готовим шашлык. Надеюсь, хоть этому учить тебя не надо, а то с палаткой ты бы явно не справился без помощи Оливы. – мужчина протянул юноше контейнер с мясом.