Парень недоуменно поднял брови, не понимая, о чем говорит мать. Аника тяжело вздохнула и покачала головой, осознавая серьезность ситуации.

– Кажется, Вальдемар сделал из тебя монаха. А сам-то! Я до сих пор в шоке от того, сколько у него детей! Скольким женщинам он запудрил мозги…

Парень на это замечание промолчал. Он знал, что его отец иногда заводил не долгосрочные романы, после которых у них в замке появлялись новые дети, но Марку, как наследнику, в любом случае запрещали с ними общаться.

– Ладно, мы это как-нибудь исправим. Я найду тебе подходящую партию! – потерла руки женщина, загадочно улыбаясь. Аника нацепила на голову шляпку и открыла дверь. Марк надел свой головной убор и вышел за матерью из дома. Они сели в машину и направились прочь из города.

– Куда мы едем? – спросил парень, когда они вырулили на шоссе.

– Повидаемся с родственниками. – отозвалась блондинка и вжала педаль газа в пол, набирая скорость. – Объявилась моя сестра, которая не выходила на связь около года. Не знаю, что у нее стряслось, но она хочет встретиться.

– Сестра?

– Сводная. Мы поддерживали общение все эти годы. От нее я иногда узнавала новости клана и нашей семьи. – сказала Аника, не сводя глаз с дороги. – Но в последнее время мы стали отдаляться друг от друга. Когда в том году на Террамагике началась заварушка с амулетами, она пыталась заставить меня привести новую хранительницу Воздуха к клану.

Марк поджал губы, услышав о знакомом человеке, и отвернулся к окну. Мать скосила на сына глаза, подмечая его реакцию.

– В любом случае я не собираюсь помогать клану, – продолжила женщина, поглядывая на задумавшегося сына. Она знала, что парень раньше испытывал к воздушной хранительнице чувства, но говорить об этом не решилась. Не стоит лишний раз сыпать соль на рану.

Добрались они до назначенного места часа через полтора. Как оказалось, приехали они на винодельню. Аника предусмотрительно запарковалась подальше от старого шато. Она подозрительно огляделась по сторонам и пошла вперед, поманив сына за собой через длинные зеленые виноградники.

– Не думай, что я сошла с ума, просто жизнь учит осторожности. – пояснила блондинка свое решение пройтись до шато пешком. – Клан Воздуха – ведьмин клан, у нас все очень хитро и изворотливо. Не хотелось бы нарваться на неприятности.

– Думаешь, это может быть засада?

– Все возможно, Марк. – отозвалась женщина, пробираясь вперед и высматривая посторонних на территории винодельни. – Рита не выходила на связь около года, мало ли во что она влезла. Моя сестра ведомая, а ведьмы умеют уговаривать и принуждать к своему, уж поверь мне. Я как-то побывала у них в «гостях», они меня пытали до полусмерти. Если бы мне не пришел на помощь мой старый друг, меня бы сейчас здесь не было.

Парень поморщился, подумав, что семейка матери довольно странная и ничуть не уступает по жестокости его отцу, который держит в страхе почти весь народ Огня. М-да, ну у него и родственники…

Преодолев половину виноградников, путники затаились. Женщина посоветовала сыну насторожиться и приготовиться бежать. По тропинке между рядками винограда кто-то неторопливо двигался в сторону шато. Раздалась оживленная французская речь, шли работники винодельни, которые спорили о том, когда же следует снимать первую партию урожая. Блондинка успокоилась, понимая, что это точно не по их души. Действительно, мужчины прошли мимо, даже не заметив посторонних, они были слишком увлечены спором.

Мать и сын прошли вторую часть виноградников и подошли к густым кустам сирени. Женщина решила пролезть на территорию незамеченной, потому ломанулась напрямик. Ее сын полез за ней, поняв, что как нормальные люди они не пойдут. Пробравшись к зданию, похожему на небольшой замок, блондинка замерла в нерешительности около дверей. Она вроде бы и планировала проследить за сестрой, но что-то не давало поступить ей так подло. Все-таки у женщины осталось не так много родни.

– Что-то не так? – спросил ее сын. Аника небрежно отмахнулась, возвращая себя в суровую реальность, где никому не стоит доверять.

– Все в порядке. Я просто задумалась, идем.

Она потянула было дверь на себя, как со спины раздался знакомый голос с легким акцентом.

– Аника, это ты? Сколько лет, сколько зим!

Женщина обернулась. Полноватая Рита радушно улыбалась, отчего ее пухлые щеки стали еще круглее, а тусклые зеленые глаза немного заблестели.

– Рита! Я очень рада встрече! – шагнула к русоволосой ведьме Аника с намереньем обняться. – Мы немного заблудились и оказались здесь. Знакомься, это мой сын Марк.

Рита обомлела, вытаращившись на парня, и начала рассматривать его как диковинный экспонат. Огненный маг смутился такому пристальному вниманию, но все же поздоровался и поправил светлые волосы под кепкой.

– Какой же он взрослый! – произнесла пухлая женщина. – Сестрица, ты должна познакомить его с родителями! Они будут рады внуку и тебе.

Аника с сомнением покачала головой, зная, что ей родители точно не обрадуются, да и ее сыну тоже, которого, по их мнению, она нагуляла по молодости.

– Вы действительно очень похожи! – Рита все еще не могла оторваться от разглядывания блондинов. – Разве что Марк смуглее, вероятно, он пошел в своего непутевого отца.

– Он не похож на Вальдемара ни капли! – вздернула нос Аника, твердо уверенная в своей правоте. Ее сестра фыркнула, зная своенравный характер блондинки. – И давай поговорим о чем-нибудь другом. У тебя были важные новости. Что случилось?

Зеленоглазая ведьма замялась и кивнула на шато, предлагая войти.

– Мне кажется, они снова хотят что-то от тебя. – произнесла Рита, открыв дверь, которую ранее хотела вскрыть Аника.

Блондинка на такие новости нахмурилась, но все-таки оглянулась по сторонам и вошла за сестрой в здание, оказавшись в небольшой комнате, заставленной бутылками с вином. Вероятно, это был один из складов винодельни, вниз вели ступени в винный погреб, оттуда веяло холодом, потому легко одетая Аника повела плечами.

– Хотите вина? – предложила гостям Рита и указала на стену с бутылками.

– Мы вообще не пьем…

– Бросьте! Побывать на винодельне и не попробовать наш продукт – грех! – произнесла пухлая женщина и подтолкнула сестру к стеллажу, чтобы та выбрала вино по своим предпочтениям.

Аника провела рукой по бутылкам, пытаясь понять, может ли в них быть что-то подсыпано, но после все-таки вытащила одну из них.

– Прекрасно! Поднимемся на веранду и попробуем. Это урожай прошлого года, хороший сорт. Уж поверьте мне, я теперь отлично разбираюсь в вине!

Рита заметно оживилась и заспешила наверх. Мать с сыном пошли за ней, обменявшись подозрительными взглядами. Значит травить их никто не собирается, раз бутылку дали выбрать самостоятельно. Это уже хорошо.

Они поднялись на веранду и пошли по ней вдоль поросшей зелеными плющами каменной стены замка. Лоза дикого винограда давала крупные листья и ловко цеплялась до самых крыш, раскрашивая серые камни в ярко-зеленый живой цвет, хорошо вписывающийся в ландшафт. Старое шато вообще казалось созданным для этого места и смотрелось среди виноградников просто великолепно.

Рита остановилась около стеклянных дверей в башню и решила рассказать гостям о поместье, предварительно взяв несколько бокалов со столиков из соседнего зала, где обычно проходили дегустации. Она разлила родственникам вино и начала болтать о себе и о своем прекрасном шато, описывая все его прелести.

Как оказалось, женщина купила поместье несколько месяцев назад на свои сбережения после продажи небольшого отеля в Бордо, управляла она здесь всем вместе со знакомой, которая в настоящее время отсутствовала на винодельне. Своей семьи у Риты не было, как и детей, потому ведьма неоднократно возвращалась к теме везения сводной сестры, у которой был сын. На такие разговоры Аника отвечала, что на самом деле была очень плохой матерью и не видела сына много лет, на что Рита начинала ее уверять, что в любом случае сейчас у них с Марком есть шанс узнать друг друга получше и стать семьей.