Сплей оказалась ближе всего к подруге, она, как и все не знала, чего ожидать от поднимающихся со дна ямы пузырей. Вдруг ее сознание сковал страх, она поняла, что если Соня коснется жижи, то ее мягкую плоть разъест до кости в считанные секунды. Она ощутила себя резиновой подошвой на кроссовке подруги. В мозгу Сплей взорвался «огненный шар», одновременно с этим она взмахнула обеими руками, как бы пытаясь подтолкнуть Соню. И тут случилось невозможное. То самое, о чем предупреждал Анти.

Соня, охваченная невидимым потоком энергии, перелетела яму и упала на землю, ударившись головой о твердый корень сосны.

Открыв глаза, Соня ощутила боль в голове и обрадовалась. Если голова болит, значит, она есть. Вокруг девушки стояли ее друзья, и она услышала перебивающие друг друга голоса:

«Вот дура», «Где-то был нашатырь», «Магия?», «Как у Сплей это получилось?», «Цела», «У меня получилось».

Казалось бы, все так и должно быть, но что-то странное было в происходящем. Через мгновение Соня поняла, что, говоря, ребята не шевелят губами, а стоят вокруг нее с отвисшими челюстями.

Из ступора шестерку вывел сгущающийся серый дым. Облако сформировалось очень быстро и из его центра с гордо поднятой, как на торжественном приеме, головой, шагнул Анти.

– Что здесь произошло? – осматриваясь по сторонам, спросил он.

– Все хорошо, – ответила Сплей и, помедлив, добавила, – кажется, я обрела свою силу.

– Телекинез? Очень хорошо.

Анти выглядел так, будто ничего не случилось. Может быть, он не случайно выбрал минуту своего появления.

– Пока нам придется довольствоваться этим, – продолжил он, – Нам пора в Нить Ариадны, ждать уже нельзя.

«Эх, это самая слабая избранная Шестерка. Только одна. Две недели и только одна», – подумал старик.

– Кажется не одна, – произнесла Соня вслух, – кажется я читаю ваши мысли.

К легкому головокружению после путешествия на «дымке», наверное, невозможно привыкнуть. Ребята ошарашенно оглядывались по сторонам и постепенно с ужасом понимали, что оказались в очень странном месте. Соня посмотрела недавно по телевидению документальный фильм, в котором киношники попытались воспроизвести атмосферу древних времен. Картинка реальности в корне отличалась от увиденного, однако некоторое сходство наблюдалось. Ветхие заборы окружали возделанные огороды у скособоченных домишек. По улице шастали разномастные собаки, за которыми гонялись чумазые мальчишки. Стояла невыносимая жара, клубы пыли пересекали просторы перекрестков и переулков. Немногочисленные аборигены были одеты более чем скромно. Мужчины щеголяли в костюмах из ткани, напоминающей мешковину, точно такого же серо-коричневого цвета, на ногах большинства красовались плетеные сандалии. Наряды женщин также не отличались разнообразием и изысканностью. Молодые девушки были одеты в короткие рваные юбки и топы темных цветов. Женщины постарше носили черные кимоно. Как только дым рассеялся, местные жители испуганно отвели взгляд от пришельцев и занялись своими делами. Или, что более вероятно, постарались принять вид очень занятых людей.

– Добро пожаловать в Нить Аридны, в город, затерянный между мирами, – сказал Анти.

– Уютное местечко! – сказал Майкл, – здесь всегда было так красиво?

– Следуйте за мной, – Анти отметал сарказм как опытный дворник.

Ребята прошли несколько рядов базара, и вышли на длинную, но очень узкую улицу. Встречающиеся им горожане перешептывались и робко поглядывали на гостей.

– Они не очень удивлены нашему прибытию, – сказала Соня, обратившись к Анти. Девушка успела прочитать несколько мимолетных мыслей и поняла, что горожане встречали уже кого-то из их мира. Особой радости по поводу их прибытия никто не испытывал.

– А кто такая Матрица? – спросила она, мимоходом вырвав это имя из чьих-то внутренних рассуждений.

– Тебе надо сконцентрироваться и обуздать свои силы. Учись контролировать поток входящей информации. Я расскажу обо всем как будем на месте, – Анти, не сбавляя шага, уверено двигался по знакомой дороге.

Спустя несколько минут он взошёл на крыльцо двухэтажного здания лилового цвета. Левая часть дома выглядела так, словно в нее попал метеорит: в лиловой стене зияла гигантская дыра, кирпичная кладка обрушилась, окна были выбиты вместе с рамами. Вторая половина дома выглядела жилой. На слегка покосившейся вывеске над крыльцом значилось гостиница «Земной рай».

Анти уверенно открыл дверь, над которой тонко звякнул медный колокольчик и широким жестом пригласил друзей в дом.

Перешагнув порог, ребята очень удивились. От удивления можно устать, но намеренно перестать поражаться необычному – не получится. Обстановка большой и светлой комнаты, в которую они попали, была вполне привычной: в углу находилась стойка регистрации, а за ней стояла симпатичная девушка.

Она делала пометки в огромной тетради, немного морща открытый чистый лоб, подняв взгляд на звук колокольчика, глаза ее расширились, а на щеках заиграл легкий румянец.

– Анти!!! – воскликнула красавица и ринулась из-за стойки навстречу гостям.

При этом ее высокая грудь заметно подпрыгивала под тонким шелком черной блузки.

Они со стариком заключили друг друга в крепкие дружеские объятия.

– Анти, как я рада тебя видеть.

– Я тебя тоже. Как ты тут?

– Держусь, ты же знаешь. Кто твои друзья?

Фрэнк растопырил руки в стороны и вскрикнул дурным голосом:

– Меня зовут Фрэнк.

Девушка остановила свой взгляд на нем и скромно протянула руку для пожатия.

– Анел, – представилась она, – добро пожаловать в «Земной рай».

– Знакомьтесь, ребята, это Анел. Моя старая подруга.

Это Соня, Сплей, Анжел, Фрэнк, – Анти усилил в голосе интонации и неодобрительно покачал головой, – Майкл и Ариэль.