— Путь меча, — догадался я.

— Думаешь?

— Ну да. Если бусидо переводится как «путь воина», то кэндо должно переводиться как «путь меча».

— Или воинский меч, — с умным видом произнесла Айла.

— А вот это вряд ли.

Если Вендиго и Кэнсэй казались мне суровыми и весьма хладнокровными воинами, то Айла была их антиподом и так и излучала жизнелюбие, энергию и оптимизм. Пускай она явно уступала этим двоим в силе, девушка наверняка была незаменимым членом отряда. И не только из-за своих уникальных навыков, но и из-за то, что одной лишь парой фраз она заставляла позабыть обо всех ужасах этого места и отвлечь от тревожных дум.

— Погоди, ты сказала «по словам Кэнсэя»? — обратился я к Айле. — Он что, всё-таки с кем-то разговаривает?

— Э-э-э-эм… — девушка неловко улыбнулась, а затем обратилась к самураю. — Кэнсэй! Как тренировка?

Сделав пару молниеносных взмахов катаной, самурай остановился, убрал клинок в бездонную сумку, а затем обернулся к Айле и показал ей руками короткую серию жестов.

— Оу, — лишь проронил я.

— Ага, он немой, — беззаботно сказала Айла.

— А я думал, что он просто неразговорчивый… Теперь чувствую себя идиотом.

— Зря, это совершенно стандартная ситуация. О своём недуге Кэнсэй не очень… любит… говорить…

Я молча перевёл взгляд на Айлу.

— Что? — неловко произнесла она. — Я сама постоянно наступаю на эти грабли. Кэнсэй не обижается.

— Или просто тебе об этом не говорит, — сухо добавил я.

— Или так, да!

— Да… А что, не нашлись механики Системы, которые способны вылечить немоту?

— Не-а. Регенерация и разные формы исцеления эффекта не возымели. Перерождение должно помочь, и Вендиго настаивает на том, чтобы Кэнсэй однажды его прошёл, но Кэнсэй против. Кэн считает, что тогда он перестанет быть самим собой.

И это вполне естественно. Похоже, что перерождение справится и с моим недугом, но мне этот путь также не казался привлекательным. Я видел, как из голема родился демон плоти, и я сам имел возможность стать таким. Каково это — обрести совершенно новое тело, отличное от старого? Мне это сложно даже представить.

Последние часы до окончания задания мы провели за болтовнёй. Когда же таймер подошёл к концу, перед моими глазами выскочило системное уведомление.

Внимание! Сейчас вы покинете локацию!

Не успел я толком попрощаться с отрядом Вендиго, как тёмная дымка оплела моё тело и вырвала из пространства.

Стоило мне вновь очутиться посреди бесконечного мрака, как перед моим взором вновь всплыло сразу несколько системных уведомлений.

Соединение с Сервером (50%)… Успех!

Статистика миссии

Глобальная цель (А): не выполнена.

Локальная цель ( D ): выполнена.

Внимание! Выберите школу магии для специализации! Время на выбор ограничено!

Внимание! Вы получаете дополнительную способность Е-ранга. Время на выбор ограничено!

Я заставил уведомления исчезнуть, и передо мной сразу же появился список различных школ магии, который по началу показался бесконечным. Поигравшись с фильтрами, я первым делом отыскал в нём некромантию. Несколько разных вариаций некромантии, если быть точным, но я решил ознакомиться с первой попавшейся.

Система отобразила передо мной или же в моём разуме целую презентацию способностей этой школы. Я увидел, как маги в тёмных балахонах проводят какие-то ритуалы и реанимируют тела. Я увидел, как некие темнокожие низкорослые гуманоиды с длинными ушами скидывают тела в кучу, а затем напитывают их маной и сращивают в ужасающего вида монстра. Я также увидел самого настоящего эльфа, который направляет руку в сторону старика, а после — вытягивает из него некую эссенцию… Любопытно. Поглощает ли это заклинание ОС? Если так, то оно крайне полезно для магов, которым не посчастливилось отыскать лампу удильщика.

Все эти заклинания были пиком могущества школы некромантии или, по крайней мере, её продвинутым уровнем. На начальном же она заставляла трупы немного двигаться или разговаривать, а также позволяла применять ещё пару сомнительных трюков. В общем, ничего особо нового я не узнал, а осваивать эту школу я всё равно не собирался.

Затем я взглянул на несколько стихийных школ разрушения. Тут я увидел и небольшие огненные смерчи, и снежные бури, и возникновение баррикад из камня… Всё это выглядело, конечно, эффектно, но едва ли превосходило навыки, которые можно изучить по-отдельности.

Нет, я хотел изучить что-то более утончённое, что-то, что может иметь множество гибких применений и позволит мне лучше противодействовать монстрам, которых я уже видел… Что-то, что поможет мне лучше понять принцип работы големов и божественных алтарей. Я знаю, что мне следует искать.

Найдя нужную школу, я принялся изучать способы её применений. Презентация наглядно продемонстрировала, как несколько людей рисуют на земле вереницу символов, а затем наполняют их магией. Затем я увидел, как какой-то монстр забредает в круг из похожих символов, и этот круг взрывается вспышкой разноцветных энергий, разрывая монстра на куски. Наконец, я увидел перед собой голема, тело которого покрыто множеством рун. Руны начинают светиться, и голем приходит в движение, выпрямляется в полный рост и уходит через врата некой мастерской.

Желаете изучить школу «Рунная магия Камирана »?

Да/Нет

Да.

Огромный поток информации захлестнул мой разум и спутал мысли в огромную кашу. Новые знания грубо врывались внутрь моего сознания, насыщая его и дополняя. Руны, устройство големов, различные применения новых и старых заклинаний… На то, чтобы всё это переварить, потребуется немало времени.

Со школой разобрались, теперь осталось дело за малым — выбрать новый навык Е-ранга. У меня уже были мысли на счёт того, чему я хочу обучиться. С атакующей магией у меня всё было неплохо: есть куда расти, но неплохой боевой арсенал уже имеется. А вот моя защита не то что оставляла желать лучшего, она напрочь отсутствовала. Да, в бою я всё ещё мог полагаться на своих товарищей, но они не всегда окажутся между мной и противником, и я не всегда окажусь за какой-нибудь труднопреодолимой преградой.

Потому я решил подобрать для себя заклинание-барьер. Пролистав множество разных его вариаций, я остановил свой выбор на навыке под названием силовой щит и избрал его. Среди всей доступной мне защитной магии это заклинание лучше всего удовлетворяло мои потребности.

После этих процедур я сразу же перенёсся в свою личную комнату. Пользуясь связью с сервером, я открыл список всех навыков и вычленил из него малую сопротивляемость к огню.

Желаете изучить навык «Малая сопротивляемость к огню »? (10 ОС)

Да/Нет

Мне ужасно надоело снова и снова выжигать собственные пальцы, и настала пора уже что-то с этим сделать. Конечно, малая сопротивляемость к электричеству в списке навыков тоже присутствовала, но меня больше волновали ожоги, а не прямое попадание молнии в тело. К тому же что-то мне подсказывало, что рано или поздно я столкнусь с Эрдемом, и тогда малая сопротивляемость к огню может спасти мне жизнь.

Да. Приобретя навык, я тут же прокачал его на второй уровень, оставив двадцать восемь ОС в запасе. Вот теперь я чувствовал себя готовым вновь отправиться на третий уровень и столкнуться с его опасностями. Но сперва…

Я обратил своё внимание на портал в Хельхейм. Сегодня мороз из кривых врат веял с особенной силой, будто зазывая меня в свои объятия. Может быть, мне сперва стоило прокачать малую сопротивляемость к холоду?

Я направился к арке, но в последний момент застыл перед ней в оцепенении. Осознание того, что я натворил, пришло ко мне только сейчас…