— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила у меня Айла. — Ты куда так скачешь после повышения характеристик?

— Вадик всегда так делал и ничего… — удручённо произнёс я.

— Это который Джин? Так ещё бы, он тот ещё шкаф! Его тело наверняка привыкло к подобным нагрузкам. А вот тебе надо посидеть смирно, отдохнуть и рассказать историю про стекло.

— Прямо-таки надо? — усмехнулся я.

Рыжеволосая девушка улыбнулась и интенсивно кивнула.

Я принялся рассказывать о событиях до переноса в этот мир, затем вскользь упомянул про способ переноса, и к диалогу тотчас подключился Вендиго. Когда же он закончил очередной допрос, касающийся деятельности и способностей Эрдема, воин быстро утратил интерес к разговору, а мы с Айлой продолжили общаться обо всём и ни о чём одновременно.

Сами того не заметив, мы проболтали до наступления темноты. Мы успели плотно поужинать, многое обсудить, хорошенько поныть на превратности судьбы и как следует посмеяться. За всё это время в лесу лишь несколько раз раздавались какие-то шорохи, но ничего такого, что нарушило бы покой в нашем лагере. Вендиго и Кэнсэй поочерёдно ходили за хворостом и, похоже, нисколько не опасались нападения со стороны местных монстров.

Воздух на третьем уровне казался более свежим, чем на первых двух, а ночью здесь холодало, пускай и совсем незаметно. Похоже, что огромная дыра в потолке пещеры мешала регулированию местного микроклимата. Несмотря на это, было непохоже, что местные звери и чудовища становились к ночи менее активными.

— Айла, а ты знаешь, что за существа преследует путников в этом лесу, но при этом постоянно прячутся и держатся на расстоянии? — поинтересовался я у девушки, когда вновь услышал треск веток на относительно большом отдалении от нас.

— Это низшие демоны плоти. Они отличаются от обычных очень слабыми телами и небольшими размерами. Мы пришли к выводу, что низшие демоны не способны охотиться и являются падальщиками.

— Падальщиками? Они едят тела?

— Слава Богам, нет, — Айла зажмурилась и отрицательно покачала головой. — Нет, они ждут возможности украсть ОС либо у своей цели преследования, либо у её добычи. Но так как напрямую ОС получает только одно существо, низшие демоны не действуют единой стаей, а порой и вовсе пытаются сожрать друг дружку. Только за них самих дают такие крохи опыта, что жалко марать руки.

— И что они делают с полученными ОС? Эти демоны могут вырасти? Или стать значительно сильнее?

— Полагаю, они могут переродиться в полноценных демонов плоти. Кассандра как-то рассказывала…

— Кассандра? — я ненароком перебил Айлу, но похоже, что это её никак не задело. — Я видел её имя в списке владельцев порталов. Она одна из капитанов Железного легиона?

— Не просто одна из капитанов, она одна из основателей легиона! Так вот, она как-то раз мне рассказала, что видела перерождение дефектного голема в полноценного. И ещё говорила, что очень высокоуровневые игроки тоже получают предложение переродиться в новом теле. Правда, в Железном легионе никто не пробовал это делать.

— Любопытно… И что даёт перерождение?

Айла загадочно улыбнулась и посмотрела на меня с видом заядлого знатока механик Системы.

— Ты понятия не имеешь? — догадался я.

— Я понятия не имею! — энергично заявила девушка.

— Ясно. Слушай, а если Кассандра является лишь капитаном, то кто же руководит легионом?

— Совет старших капитанов и руководит. Вендиго в него входит, между прочим. Совет распределяет новобранцев, намечает цели на грядущих миссиях, решает спорные и конфликтные ситуации, а также занимается дипломатическими вопросами. Конечно, кто-то из капитанов механически обладает правами лидера клана, но кто именно — секрет. Вендиго наверняка знает, кто это, а вот рядовые игроки и капитаны помладше — нет.

— А ваш замечательный некромант тоже является одним из лидеров? — поинтересовался я.

— Ага. Потому тебе лучше пока не катить бочку на Айнера. Его слово в Легионе такое же веское, как у Вендиго, и без доказательств ты только воду взбаламутишь и создашь много проблем. И для нас, и для самого себя.

Я понимающе кивнул. Чёртова политика.

— Ладненько, — Айла звучно зевнула. — Я пойду ложиться спать. Надеялась, что завтра можно будет вернуться на Землю, но, спасибо одному живому источнику плохих новостей, теперь придётся отправиться в Лонгфол. Откладывается мой отпуск.

— Ну уж прости, — ответил я, пожимая плечами.

— После этого задания нас в любом случае ждёт много работы, — вмешался в разговор Вендиго. — Многие игроки станут героями и окажутся здесь заперты. Они начнут ломиться в кланы или умрут. Нас ждёт масштабная вербовка.

— А почему вы не занялись ею до окончания задания? Впрочем, не отвечай, я и сам знаю.

Конечно, вербовкой разумно заняться заранее, чтобы опередить другие кланы и спасти большее число игроков, вот только эти игроки могут попытаться убить высокоуровневого вербовщика. Да, отряду Вендиго не составит труда справиться со всякой неблагодарной мелюзгой, вот только в процессе кто-нибудь может заработать красный статус, с которым в Лонгфоле лучше не появляться.

— Выходит, после вербовки моего отряда, вы пойдёте обратно на третий уровень? — поинтересовался я у Вендиго.

— Да. И, если я решу одобрить ваши кандидатуры, вы пойдёте с нами.

— Зачем?

— Хочу посмотреть на вас в деле и обучить работе в команде.

Что ж, это разумно. Я сам надеялся как следует отдохнуть по возвращению, но сейчас слишком много всего творится, чтобы тратить время на отдых.

— Ладно, доброй ночи! — сказала нам Айла и вскоре скрылась в своей палатке. Вендиго молча поднялся на ноги и направился в свою.

— Можешь спать спокойно, — бросил он мне через плечо. — Кэнсэй будет стоять на страже всю ночь.

— Не сомневаюсь…

Я посмотрел в спину самураю. Тот уселся на окраине лагеря в позе лотоса и внимательно созерцал лес. За неимением других интересных занятий, я подошёл к Кэнсэю и уселся рядом.

— Часто демоны нападают по ночам? — поинтересовался я у самурая.

Тот, не оборачиваясь ко мне, отрицательно покачал головой.

— И что, ты не смыкаешь глаз всю ночь? Сторожишь часами напролёт?

Самурай утвердительно кивнул.

— Тебе помогает какой-то навык? Ты можешь не спать, всю ночь просидеть в доспехах и на утро всё равно быть бодрячком?

И вновь в ответ я получил лишь сдержанный утвердительный кивок.

— А тебе не одиноко так сидеть целые ночи напролёт?

Кэнсэй не ответил и даже не шевельнулся.

— Знаешь, — произнёс я, вглядываясь в маску под шлемом Кэнсэя. — Ты просто потрясающий собеседник. Без обид.

Самурай никак не отреагировал на мои слова и продолжил созерцать лес. Осознав, что диалог у нас не задастся, я поднялся на ноги, немного оттащил спальник от костра и забрался внутрь него.

Проснулся я уже утром от свиста рассекаемого ветра. Лениво разлепив глаза, я увидел, как Кэнсэй упражняется с катаной на окраине лагеря. Пару секунд самурай стоял неподвижно, затем резко делал серию взмахов клинком с такой безумной скоростью, что я едва успевал их разглядеть, а после — замирал вновь. И так он повторял снова, снова и снова.

— И зачем столь усиленно тренироваться, если все умения ты получаешь от системного навыка? — пробурчал я, лениво выбираясь из своего спальника.

— Затем, что навыки можно оттачивать и усовершенствовать и без помощи Системы, — Айла появилась рядом со мной как по волшебству, и подкинув в огонь хвороста, посмотрела на меня. — К тому же на Земле Кэнсэй профессионально занимался кэндо, и он попросту любит тренироваться. С утречком!

— Ага… А кэндо — это фехтование на японских мечах?

— Типа того, да.

— Поэтому Кэнсэй выбрал себе такое имя? Оно означает что-то вроде мастера по кэндо?

— Ну почти, — ответила Айла. — Как я поняла по словам Кэнсэя, слово «кэн» на японском означает меч, а его имя — почётный титул мастера меча, который дословно переводится как «святой меч». Ну а кэндо — это что-то связанное с мечом.