— Я не понимаю, — произнесла она. — Это какой-то… мешок… а внутри него… стекло?

— Повтори-ка, — попросил я.

— Внутри этого нароста скопилась кровь, в которой плавают мелкие осколки стекла или нечто подобное. Честно скажу, это зрелище занимает второе место в списке самых странных и мерзких вещей, которое я видела за последние три дня.

— А… А какое первое?

— Один из встреченных нами низших демонов плоти выглядел как младенец с жвалами и четырьмя муравьиными лапами… Он мне уже вторую ночь подряд снится.

— Так ладно, — я встряхнул головой, стараясь пресечь попытки моего разума представить это существо воочию. — Вернёмся к моему состоянию. Насколько всё плохо?

— А ты не выглядишь сильно удивлённым…

— Да, и я объясню почему, но сперва ответить на мои вопросы.

— Ну, — Айла начала в задумчивости теребить локон волос. — Я не врач и не знаю, насколько этот нарост опасен, но застоявшаяся кровь в организме никогда ничего хорошего не делает. Я считаю, что тебе нужна операция.

— Впрочем, ничего нового…

— Только вот я не думаю, что ты сможешь её провести на Земле, не вызывая много лишних вопросов… Всё-таки это не единственная странность в твоём организме.

— Что ещё? — спросил я, нахмурившись.

— У тебя… Технически у тебя три лёгких. Одно нормальное и одно разделённое надвое. Все три функционируют, но как будто бы давят друг на друга и… В общем, это не то, чтобы нормально. Такая деформация может наломать дров в твоём организме.

Класс. Всё-таки «частичная трансформация плоти» на меня подействовала и попыталась адаптировать мой организм под инородные объекты в нём. Если подумать, то и повреждённые Эрдемом пальцы окончательно перестали меня беспокоить. С одной стороны всё это хорошо, ведь мои характеристики немного возросли, а сам я чувствую себя вполне сносно, но с другой… Что-то мне подсказывает, что от мутаций, созданных древним злобным божеством, стоит как-то избавиться. Только как?

— И что мне может помочь? — спросил я у Айлы и Вендиго.

— О, ну… — девушка задумалась, а затем прошлась до примятой у костра травы, плюхнулась на неё и уверенно посмотрела мне в глаза. — Я понятия не имею! Никогда такого не видела и не слышала о подобном.

Я с надеждой перевёл взгляд на Вендиго. Тот лишь отрицательно покачал головой из стороны в сторону. Н-да, похоже, что с этой проблемой мне придётся справляться в одиночку.

— Что думаешь делать дальше? — поинтересовался у меня Вендиго. — Всё ещё хочешь вступить в Железный легион?

— Да, — решительно ответил я. — Ваши цели мне близки, и мне нужны союзники в борьбе с Эрдемом. В свою очередь я могу сыграть роль приманки для него и спровоцировать Честных на нарушение нейтралитета.

— Это так. Ты хочешь вступить вместе с братом?

— Не только. Есть ещё одна очень способная девушка, которая присоединилась к нашему отряду совсем недавно. Я не хочу оставлять её одну.

— Ладно.

— Что «ладно»? — уточнил я.

— Посмотрим на твоего брата и эту девушку. Если вы нам подходите, то я поручусь за вас и приму в Железный легион под свою ответственность.

— Это… здорово. Спасибо!

— Я же сказал, только если вы нам подходите, — недовольным тоном произнёс Вендиго. — Рано меня благодарить.

— Ладно, тогда пока ещё не спасибо, — я равнодушно пожал плечами. Айла хихикнула, но тут же сникла, вновь поймав строгий взгляд капитана.

Значит, мы попытаемся вступить в клан… Конечно, это означает, что я больше не смогу действовать свободно и независимо, но у медали есть и обратная сторона — я познакомлюсь с сильными игроками, обрету новых товарищей, получу контакты надёжных торговцев и ремесленников, которые, скорее всего, не будут пытаться меня убить… В общем, преимущества от такого решения перевешивают недостатки.

— Мы дождёмся здесь окончания миссии, а затем, после посещения личных комнат, встретимся на центральной площади Лонгфола, — Вендиго озвучил дальнейший план наших действий.

— Мне нужно будет встретиться со своей Богиней, — сказал я.

— Тогда сделай это. Тебе всё равно лучше не появляться в Лонгфоле раньше нас. Мы тебя подождём. После того, как окажешься в городе, мы встретимся с твоими соратниками. Ты ведь знаешь, где они?

— Нет, но… Я смогу их отыскать. Много времени это не займёт.

— Хорошо.

Лишь бы они только не натолкнулись на Эрдема раньше. И Вадик, и Микара перенеслись в этот мир при помощи артефакта Эрдема, но не стали отправляться в Лонгфол после первой миссии. Вероятнее всего, он их не найдёт, но я не люблю доверять чьи-либо жизни вероятностям.

— Располагайся, — сказала мне Айла. — И не забудь рассказать историю про стекло. Кстати, можешь воспользоваться палаткой Кэна: он всё равно ею не пользуется.

Самурай, будто впервые заинтересовавшись ходом нашего разговора, обернулся ко мне и медленно покачал головой из стороны в сторону. Видимо, не могу.

— Пока вокруг спокойно, я хочу распределить свободные очки характеристик, — сказал я, доставая из бездонной сумки свой спальник.

Немного подумав, я подобрал с земли толстую ветку, содрал с неё кору и омыл при помощи водяного шара. Затем я закусил её зубами и приготовился к повышению характеристик… Да, а я уж думал, что трюк Косого мне больше не пригодится.

— О, будешь повышать физические? — с сочувствием в голосе спросила Айла.

Я мрачно кивнул в ответ. Посмотрим, насколько сильно изменилось моё тело после экспериментов Ральхафа. Настало время для моих собственных экспериментов.

Над выбором характеристики для повышения я думал относительно недолго. Живучесть казалась самым очевидным выбором из-за крайне низкого значения, но этот вариант был наиболее опасным. Повышение этой характеристики вряд ли просто продлит мне жизнь магическим образом, оно наверняка попытается исправить болезни и травмы моего организма, а значит, может попытаться избавиться от мутации наиболее прямым путём. Если сработает, то я полностью решу свою проблему, но если нет, то я, вероятно, умру. Нет, к живучести я притронусь только если потеряю надежду вылечить себя иным способом.

Тогда остаются ловкость, выносливость и сила. Из этого списка ловкость казалась мне самым безобидным и полезным вариантом, так как она не взаимодействует напрямую с моими органами, а обострённая реакция поможет мне эффективнее использовать магию. Значит, первое очко вложим в неё. Я уселся на спальник и, не разжимая дощечки в зубах, приготовился к получению незабываемых ощущений.

Только я подтвердил повышение параметра, как тело сразу же сковала жуткая боль. Мои связки начали растягиваться, а суставы сами по себе пришли в движение и звучно захрустели. В течение нескольких минут боль и дискомфорт лишь усиливались, но затем резко пошли на спад. Когда же эффект от повышения характеристики меня отпустил, я потянулся, пошевелил руками, покрутил головой и убедился в том, что я жив, здоров и могу продолжить эксперимент.

Я припомнил наставления Вадика и решил развивать физические параметры равномерно, дабы процесс проходил максимально гладко для моего организма. Так как выносливость я один раз уже повышал, мой выбор пал на силу.

Тут ощущения были куда более естественными и приземлёнными: я будто попал на несколько часов в лапы спортивного тренера, маниакально настроенного сделать из меня качка за первые же сутки работы. Мышцы заболели так, что я едва не взвыл от боли, но эта боль, по крайней мере, казалась мне знакомой. По истечении десяти минут я ощутил сильный дискомфорт в груди, но не более: мой организм выразил некоторое недовольство, однако вскоре смирился со всеми проведёнными над ним издевательствами.

Закончив с процедурой, я выплюнул дощечку, на которой успел отпечататься практически полный набор моих зубов, поднялся на ноги, а затем внезапно пошатнулся и чуть не упал. Едва не завалившись прямо в полыхающий костёр, я с трудом восстановил равновесие и поспешно сел обратно на свой спальник.