Мой собеседник хотел было ответить, но остановился и погрузился в глубокую задумчивость.

— Эй! — воскликнул я. — Где ты видел эту троицу?

— В лесу… — уклончиво ответил Маскот.

— Это не помогает. Где именно?

— Послушай, Вальдер, у меня есть предложение…

— Какое ещё предложение? — в нетерпении спросил я.

— Ты поможешь мне выполнить задание, а я покажу, где искать ту троицу.

— Это… Это вообще не равноценное предложение! Даже не близко! Тебе ничего не стоит сказать пару слов, но взамен ты просишь меня нехило так рискнуть своей шкурой! Ты просишь меня охотиться на монстров вместе с тобой после того, как ты пытался меня убить!

— Но тебе ведь нужно узнать местоположение этой троицы, верно? — вкрадчиво спросил Маскот. — Ну а я очень не хочу становиться героем.

— Так, знаешь что?.. — с раздражением в голосе произнёс я. — А что мешает мне попросту выбить у тебя нужную мне информацию?

— Валяй, — Маскот равнодушно махнул рукой. — Хуже ты мне уже не сделаешь, терять мне нечего. Да даже если ты замучаешь меня до смерти своей магией, вряд ли это будет хуже, чем если меня разорвут на куски големы или что-нибудь пострашнее…

Я тяжело вздохнул. Побить Маскота я ещё был готов, но вот пытать — нет. После всего пережитого парень не заслужил такой участи, ну а я не собираюсь позволять Системе и созданной ею песочнице для маньяков и серийных убийц сломить меня и мои принципы.

— К тому моменту, как мы отыщем подходящего для тебя противника, Вендиго и его отряд уйдут, — рассудил я будничным тоном.

— Не уйдут. Они встали на долгосрочный привал и, судя по всему, ожидают окончания задания.

— Зачем они это?..

Так, если подумать, это хороший знак. Вполне вероятно, что им, также как и нам, не удалось выполнить задание в одно и то же время. Оно и неудивительно: самому Вендиго нужен противник не ниже девятнадцатого уровня. Такие здесь водятся, но найти их — та ещё задача. Раз отряд Вендиго встал на привал, это значит, все его члены справились с заданием, но не смогли вместе покинуть локацию. И если они ждут окончания задания, то, как я и полагал, рано или поздно появится новое предложение убраться отсюда.

— Говоришь, ты пытался их убить? — спросил я у Маскота. — Как ты, вообще, выжил?

— Ну… Я подкрался к Вендиго, а тот внезапно развернулся и вырубил меня одним ударом. Я пришёл в себя уже ночью в их лагере, но эти трое меня даже не связали. Вместо этого они начали меня расспрашивать обо всяком, будто проводили мне какое-то собеседование. Тогда я попросился в их клан и начал умолять о помощи, но Вендиго сказал, что я ни на что не годен и не стою его времени… По крайней мере, он позволил мне остаться в лагере на ночь.

— Кстати, а не подскажешь, какой у Вендиго сейчас уровень?

— М-м-м… Нет. Я тебе не скажу. У тебя в рукаве припрятан какой-то фокус, да? Я не дурак, вижу же, что ты пытаешься меня опрокинуть. Хочешь найти их, а меня бросить?

Я раздосадовано вздохнул и пожал плечами. Тут Маскот меня раскусил. Ладно, я в любом случае надеялся поберечь охоту за головами, чтобы не ждать её отката и разыскать Вадика и Микару сразу по возвращению.

— Удивительно, что столь суровые и опытные игроки позволили тебе, неудавшемуся убийце, заночевать с ними, — заметил я.

— Это девушка настояла. Айла. Она очень добрая. Ну а этот самурай… Кэнсэй… В общем, он какой-то странный. Как я понял, он всю ночь провёл в позе лотоса и не смыкал глаз. Он в этой троице является ночным сторожем или типа того. Так это… Вальдер, ты согласен на мои условия? Поможешь мне отсюда выбраться?

Маскот с надеждой посмотрел мне в глаза, будто несколько минут назад не пытался пырнуть меня мечом. Вот же наглец.

— Да, — сухо произнёс я. — Но ты мне будешь должен гораздо больше, чем одну лишь информацию о местоположении Вендиго. А ещё ты будешь делать всё так, как я тебе скажу.

Мой навязавшийся напарник с облегчением выдохнул и согласно кивнул.

Путешествовать в этом лесу в одиночку казалось мне куда более безопасным делом, чем путешествовать с тем, кому я не готов доверить свою спину. В отличие от Микары, Маскот является для меня весьма простым и понятным человеком, и потому я приблизительно понимал, на что он способен, а на что — нет. Не думаю, что он решится напасть на меня снова, но он запросто может бросить меня в беде. И хотя угрозы в нём я не чувствовал, я всё же на всякий случай настоял, чтобы Маскот шёл впереди меня.

— Только куда мне идти? — спросил он. — Ты знаешь, где искать нужного нам противника?

— Ты знаешь, — мрачно ответил я. — Удильщик наверняка подойдёт.

— Удильщик? — при одной мысли о том, что он снова встретится с этим жутким големом, Маскот заметно побледнел. — Н-но… У него же всего седьмой уровень! А мне нужен противник девятого!

— Этот голем точно выше рангом, чем его дефектные собратья, и я практически абсолютно уверен, что у него есть ранг «D». По условиям задания существо ранга «D» или выше сгодится.

— Нет, это… Это безумие! Самоубийство! Я туда не вернусь! Удильщик… Удильщик слишком опасен!

— Я напомню тебе, что ты согласился делать всё так, как я скажу. И я не намерен бросать тебя на убой хотя бы потому, что мне нужно у тебя узнать, где искать Вендиго. К тому же способности удильщика я видел куда нагляднее, чем ты. Но-о-о… — многозначительно протянул я. — Да, ты прав, мы с высокой долей вероятности можем умереть. Потому у нас есть ещё один путь.

— Это какой же? — с надеждой в голосе спросил Маскот.

— Ты отведёшь меня к Вендиго, и я попрошу его провести тебя в Лонгфол через портал Железного легиона или ещё каким-нибудь другим способом. Ты станешь героем, но, по крайней мере, останешься в живых.

— И окажусь навсегда запертым в Лонгфоле… А ты думаешь, что Вендиго сможет меня провести? И, главное, что он согласится это сделать?

— Нет, — честно ответил я. — Никакой уверенности. Но так тебе хотя бы не придётся вновь сталкиваться с монстром, убившим твоих друзей.

— И если Вендиго откажется, ты получишь своё и оставишь меня здесь…

— Может быть, я всё же попытаюсь тебе помочь. Может быть, нет. Зависит от того, как пройдёт разговор с Вендиго.

— Ты как-то… — недоумённо проговорил Маскот. — Ты говоришь как-то уж слишком честно и прямолинейно. Ну, это с учётом того, что я… не дал тебе весомых поводов для откровенности.

— Так как нам двоим придётся сражаться плечом к плечу, нужно выстроить хотя бы какое-то взаимное доверие. Или, по крайней мере, попытаться его выстроить. Лучше расскажи мне, что ты умеешь, чтобы я мог продумать план битвы.

— Да, знаешь… Дело в том, что у меня далеко не все навыки заточены на бой.

— То есть как? — спросил я и нахмурился.

— То есть так: я неплохо распознаю ложь, я умею договариваться и торговаться. У меня даже есть отдельный навык, позволяющий сравнивать ценность двух системных предметов, а ещё один даёт возможность передавать ОС без использования карты-накопителя…

— И зачем тебе всё это?

— Мы с друзьями надеялись научиться выживать здесь иными способами, избегая сражений. Хотели открыть свою торговую лавку в Лонгфоле и… Мы не полагали, что Система подбросит нам такое задание.

— Она умеет удивлять. Так ладно, а что ты всё-таки умеешь? Я имею ввиду, что ты можешь в бою?

— Ну… — Маскот почесал затылок. — У меня третий ранг во владении мечом, высокое восприятие и неплохие физические статы.

— А какой-нибудь боевой навык есть?

— Да… Ну почти. Один мой навык при активации увеличивает скорость моего бега и позволяет далеко прыгать, но требует для всего этого определённого разгона…

Мусор. В бою это практически мусор.

— Ладно, ты смог удрать от удильщика, а это уже что-то, с чем можно работать, — заключил я. — Скорее всего, тебе придётся играть роль приманки.

— Твою же…

— Или мы можем пойти к Вендиго прямо сейчас.