Маскот поморщился и отрицательно замотал головой.

— Я не буду этого делать, — упрямо заявил он. — Не буду приманкой. И к Вендиго не пойду.

— Выбора у тебя больше нет. Ты пытался меня убить, и я не собираюсь тебя обхаживать как принцессу. Либо соглашайся на что-нибудь, либо разойдёмся сейчас же.

— Да я… — голос Маскота притих, но затем он собрался с духом и решительно посмотрел мне в глаза. — Слушай, я не хотел тебя убивать, ясно? Но что мне оставалось делать? Я пытался поступать по совести, и моя совесть сперва убила моих друзей, а затем приговорила к смерти и меня! Вот и попал я в ситуацию, где либо убей, либо будь убитым…

Я скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.

— Не совесть убила твоих друзей, а голем, случай и ваши общие ошибки, — возразил я. — Да, ты напортачил, и это хреново, но такое случается абсолютно со всеми! Просто в этом месте цена ошибки может быть несоизмеримо выше, чем в нашем родном мире. Ты спросил у меня, что тебе оставалось? Тебе оставалось столкнуться с последствиями своих решений и не позволять ошибкам сломить твой дух и твою личность. Ты сказал, что умеешь договариваться и торговаться? Так и делай в первую очередь это, а не набрасывайся на всех подряд со своей чёртовой железкой! Не оправдывай попытку убийства тем, что «тебе пришлось нелегко»! Здесь никому легко не приходится.

— Ладно… Ладно, ты прав. Я буду делать всё так, как ты скажешь. Давай попробуем одолеть удильщика.

— Тогда веди, — жестом руки я указал вперёд в сторону леса.

Около получаса мы брели меж деревьями преследуемые тенями и шорохами. Эти были куда осторожнее Маскота и вряд ли являлись другими игроками, желающими меня убить. Пару раз мне удалось заметить чьи-то маленькие глазёнки, цепко уставившиеся на меня, но стоило нашим взглядам встретиться, как существо тут же убегало и пряталось. Тени были неизвестной переменной в моём плане, а я очень не люблю неизвестные переменные.

Маскот тщательно описал мне местность вокруг здания, которое обжил удильщик и его свита. Рядом протекала глубокая река с крутыми берегами, ширина которой была чуть менее семи метров, и именно она должна была дать нам необходимое преимущество. Мы добрались до неё, после чего я спалил ближайшее высокое дерево у основания и заставил его рухнуть через реку так, чтобы по нему можно было перейти. Потушив оставшийся огонь водяными шарами, я перебрался на другую сторону и едва там не увяз в какой-то грязи, уж очень напоминающей своим видом глину. Кое-как я выбрался на нормальную почву, а затем приказал Маскоту заманить удильщика сюда.

— А что потом? — спросил у меня Маскот, поглядывая на сконструированный мною не самый надёжный мост. — Ты же помнишь, что это я должен убить удильщика?

— Я обездвижу его, — ответил я. — Выведу из строя, сделаю беззащитным. Тебе останется только разбить кристалл маны в его пасти.

— В пасти? Реально? Кристалл находится у него в пасти?

— У того, которого я сразил, находился, — я похлопал ладонью по своей лампе. Маскот хмуро посмотрел на неё и кивнул.

— Так мне… Мне надо заманить удильщика на другую сторону?

— К переправе. И сам переберись на другую сторону, иначе ты не выживешь.

— Это не проблема, — уверенно заявил Маскот. — Я… В общем, я рассчитываю на тебя.

— Удачи.

Маскот направился обратно в лес, а я принялся аккуратно выжигать переправу так, чтобы она могла выдержать его вес, но не вес трёхметрового голема… В этом деле можно чуть-чуть недоработать и окончательно спалить дерево, когда удильщик будет по нему перебираться. Если же перестараюсь сейчас, то отправлю Маскота в незабываемое плаванье, и тогда план полностью провалится.

Удильщик не увязнет в глине из-за своей нечеловеческой силы и длинных конечностей, но кое-как я могу её использовать. Закончив с переправой, я опалил поверхность глинистой массы, заставив её затвердеть, а затем отыскал на земле толстую ветвь в полтора метра длинной и вооружился ею как посохом. После этого я принялся дожидаться Маскота и его смертоносной компании.

Хруст веток, стук металла о дерево и ритмичные звуки шарниров я услышал задолго до того, как увидел Маскота. Когда парень показался из-за деревьев, на нём не было лица от ужаса. Несмотря на ещё не полностью залеченную рану на ноге, Маскот набрал скорость, которой позавидовали бы многие профессиональные легкоатлеты, в миг домчался до реки, перемахнул через неё в один невообразимо длинный прыжок и приземлился в паре метров от меня. От его приземления затвердевший слой глины покрылся небольшими трещинами и немного сместился, от чего сам Маскот едва не навернулся.

Если бы он предупредил меня заранее, что может просто перепрыгнуть через реку, я бы подпалил дерево сильнее… Впрочем, я и так неплохо постарался.

— Ты никого не забыл? — произнёс я, тщательно вслушиваясь в нарастающие шумы в лесу. Удильщик пока не показывался.

— А он не за мной, — удивился Маскот. — Честно, я думал, он мне прямо в спину дышит, и старался не оглядываться. Похоже, я немного оторвался.

— Главное, чтобы удильщик не выбежал в другом месте и не попытался пересечь реку вброд.

— Понял… А зачем тебе дубина?

— Для плана «Б», — сказал я и переложил «посох» в левую руку.

Вскоре наш гость всё же соизволил пожаловать и, судя по звукам, пожаловал он один. Если другие големы сюда и шли, то они существенно отстали.

Зловещий металлически гигант выбежал из леса и остановился перед рекой. Посмотрев на нас своей парой красных огней вместо глаз, голем взвалил металлический шест с подвешенной на конце себе лампой себе на плечо и угрожающе двинулся к переправе, едва заметно прихрамывая на одну ногу. Я осмотрел противника и вызвал системную справку.

Удильщик. Уровень 7

Уровень угрозы: Высокий

Похоже, что именно его мы с Вадиком и видели на втором уровне, и именно он командовал ордой истуканов. Выглядел этот голем абсолютно также и хромал на ту же ногу, которую ему повредил один из Гоплитов. Интересно, по какой причине командир истуканов решил подняться сюда, и чем орда занята сейчас.

Удильщик остановился у бревна, а затем начал внимательно осматривать его опалённую часть. Этот голем явно обладал незаурядным для своего вида интеллектом, и провести его будет не так-то просто. На всякий случай я сконцентрировал в пальцах руки ману и подготовил удар молнии. Этот противник уж точно стоит пары ожогов.

Маскот нервозно смотрел то на меня, то на удильщика, а затем благоразумно отошёл подальше от переправы. Удильщик провёл своими длинными когтями по поверхности бревна, оставив на ней глубокие царапины, а затем резко поднял голову, взглянул на нас и издал громкий недовольный стрёкот.

— Давай, жестянка… — проговорил я себе под нос. — Дерзай…

Удильщик резко распахнул свою пасть, и я увидел в ней необычайно гладкий кристалл маны непривычного красного цвета, который начал стремительно накаляться от нарастающего жара… Это был один из худших для нас сценариев, но выход из ситуации был только один.

Я резко вскинул руку и направил заряженные маной пальцы прямо на красный кристалл. Удильщик осознал, что я собираюсь сделать, и, за миг до того, как его поразило заклинание, успел закрыть пасть. Удар молнии угодил ему прямо в голову, всполохи электричества забегали по всему металлическому корпусу голема, а красные огни в глазницах погасли… лишь на короткий миг. Удильщик пошатнулся, но затем поймал равновесие, и его глаза вновь засияли. Через ещё мгновение прямо из закрытой пасти голема вырвалось пламя, которое охватило его же голову.

— Что, обрывать поток маны ты не умеешь⁈ — злорадно произнёс я. — Подходи! Хочу поближе взглянуть на странный камешек в твоей глотке!

Несмотря на пережитую очень серьёзную нагрузку, кристалл маны удильщика выдержал, как и руны в его теле. Да уж, этот голем был сделан из совершенно иного теста, чем все его собратья, которых я видел прежде.