Внезапно из моей стены огня послышалось завывание пилы, а через несколько мгновений оттуда вырвался массивный лесоруб. Занеся циркулярную пилу над головой, он быстрым шагом направился к Вадику. Дабы сохранить ману, я прекратил поддерживать свои заклинания, однако пламя охватило древесину и полностью не потухло. Вскинув руку в сторону голема-лесоруба, я принялся подготавливать удар молнии.

Однако голем оказался быстрее, чем я ожидал. Настигнув свою цель, он обрушил на моего брата пилу, но тот обронил булаву и упёрся двумя руками чуть ниже вращающегося перед его лицом лезвия. Удар сотряс моего брата, а его ладони обжёг нагревшийся от жара металл, но всё же Вадику удалось устоять на ногах.

— Я держу его! — с ярко выраженным волнением в голосе прокричал он.

Мысленно чертыхаясь, я задержал высвобождение своей маны. Бить молнией по брату совсем не входило в мои планы.

Микара ринулась к голему и попыталась запрыгнуть ему на спину, однако тот, не оборачиваясь, выставил ей навстречу руку. Девушка врезалась в массивную ладонь и чудом успела выскользнуть до того, как на её хрупкой шее сомкнулись металлические пальцы. Микара спрыгнула на землю и отскочила на несколько шагов.

Осознав, что дела обстоят скверно, Вадик взревел и активировал неистовство. Получив прилив сил, мой брат всё же сумел оттолкнуть от себя голема. Лесоруб покачнулся в попытке восстановить равновесие, но выпущенная ему в голову молния свалила истукана наземь.

Не теряя ни секунды на раздумья, Вадик ринулся к врагу с булавой наперевес, однако тот и не думал признавать поражение. Поджав массивную ногу, голем ударил ею в грудь Вадика и отбросил его на добрые четыре метра. Мой брат кубарем прокатился по земле, врезался спиной в ствол дерева и затем залился кашлем.

А вот Микара не спешила бросаться в атаку. Выждав, когда голем упрёт одну из своих рук в землю, чтобы попытаться подняться, она подбежала к этой руке и оцарапала одну из рун под металлической пластиной. Голем неуклюже взмахнул пилой, но Микара без труда уклонилась, а затем поразила ещё одну руну. Рука лесоруба вышла из строя, и наш противник вновь завалился на спину. Когда он попытался подняться вновь, опираясь на локоть руки с пилой, Микара вновь успешно атаковала.

Увидев, что девушка удерживает ситуацию под контролем, я подбежал к Вадику и помог ему подняться.

— Я… в норме, — сдавленно проговорил брат, давясь кашлем. — Мощно этот гад… меня приложил… Но я скоро оклемаюсь.

Я кивнул и захотел было помочь Микаре, но бой уже был окончен: девушка обесточила все четыре конечности противника и победоносно взобралась ему на грудь. Прокрутив в руках оба своих кинжала, она задумчиво посмотрела на голема сверху вниз.

— Он твой, — сказал я Микаре. — Попробуй рассечь руну на его шее, она должна быть одной из жизненно необходимых. Как я и говорил, ты первая в очереди на выполнение задания.

— Только я не уверена, что нам также повезёт с другим противником выше девятого уровня, — произнесла та. — Давай лучше ты его заберёшь.

Я лишь отрицательно покачал головой. Тогда Микара наклонилась в шее голема, лишь вскользь оцарапала руну на ней и убрала кинжал до того, как наш противник перестал опознаваться Системой.

— Что ты?.. — недоумённо проронил я, а затем увидел несколько строк системных уведомлений, возникших перед моими глазами.

Вы получили 156 ОС! (248/160) Ваша лампа получила 26 ОС! (104/320)

Вы получили 9-ый уровень! (88/180)

Вам доступно 4 очка параметров

Поздравляем! Локальная цель выполнена!

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Я изумлённо просмотрел уведомления, а затем перевёл взгляд на Микару. Девушка лишь усмехнулась и спрыгнула с голема на землю.

— Зачем?.. — спросил я, испытывая странную смесь из эмоций злости и благодарности. — Зачем ты это сделала?

Микара пожала плечами.

— А я должна называть причину? — произнесла она.

— Да! Ты уже… Ты уже не один раз меня выручала. У тебя не осталось никаких долгов передо мной.

— Они остались. И ты тоже меня неоднократно спасал… Послушай, я поступила так, потому что этого захотела. Не больше и не меньше.

— Ты поступила опрометчиво… — упрямо заявил я. — Но всё же я благодарен тебе. Только больше никогда так не делай! Я же сказал, что сперва задание выполните вы двое!

— Ты вроде бы всё ещё здесь, — заметил Вадик. — А значит, ничто не помешает выполнить задание всем нам троим.

— Это не так просто сделать…

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Я «свернул» системное сообщение, заставив его исчезнуть. Отказ от телепортации может создать массу проблем, но пока что я всё ещё нужен здесь. Надеюсь, у этого предложения нет ограничения по времени.

Над поверженным нами големом засияла металлическая карта. Я дотронулся до трофея и внимательно его изучил.

Карта навыка ' Аура контроля'

Ранг: E .

Уровень: ⅓.

Свойства:

— Позволяет ощущать любые движения вокруг в пределах четырёх метров.

Насыщение:

11/100 ОС

Весьма… странный навык. Описание, как всегда, было крайне расплывчатым, но основная суть навыка всё же была мне понятна. Видимо, именно благодаря ему голем-лесоруб столь резво реагировал на некоторые из наших атак.

Я взглянул на графу насыщения карты, а затем перепроверил свой запас ОС. Не то чтобы навык казался мне полезным, однако я отметил, что для его изучения мне не хватало всего одного Очка Системы. Похоже, что у Системы есть собственное чувство юмора и весьма скверное.

— Что-то ценное? — поинтересовался Вадик, глядя на карту в моих руках.

— Нет, — ответил я. — Навык однозначно не стоит затрат ОС и скорее разовьёт паранойю, чем сделает кого-либо сильнее. Но он наводит на одну мысль…

— Я весь внимание.

— Этот навык явно принадлежал голему-лесорубу, который во время боя поднял уровень. Похоже, что големы не просто следуют правилам Системы, они живут по ним практически точно также, как и мы…

— Но они не прыгают через порталы в Лонгфол, чтобы поохотиться, — заметил Вадик.

— Это верно. Я думаю, что они…

Мою речь прервал сдавленный хрип, который я едва уловил за треском полыхающей древесины. Жестом руки я предупредил отряд об опасности, а затем начал медленно красться к источнику звука.

Пройдя мимо нескольких стопок брёвен, я увидел тело одного из демонов, которое всё ещё опознавалось Системой.

Хищный демон плоти (54%). Уровень 5.

Перед нами лежала особь, морда которой переходила в длинный чёрный клюв. Вдобавок помимо шерсти из его лап, плеч и груди прорастали немногочисленные тёмные перья. Что же у этого существа за физиология такая, и для чего эволюция сделала столь странный виток в его развитии?

Из груди монстра в области, где у него должно располагаться сердце, торчал ржавый топор голема. Чуть ниже лезвия топора грудь существа была раздроблена, а из рваной раны торчали сломанные рёбра. И всё же каким-то необъяснимым образом существо осталось в живых.

— Ну и жуть, — проговорил Вадик. — Как оно ещё дышит?

Я осторожно приблизился к монстру и внимательнее осмотрел его раны. Увиденное меня… насторожило. Плоть демона медленно видоизменялась и меняла форму, отделяла повреждённые волокна и сосуды, а затем пыталась трансформировать уцелевшие, чтобы адаптироваться к полученной ране. Магическая аура вокруг существа также постоянно переливалась различными цветами, искажалась и то разрасталась, то сужалась обратно. Да что с этим чудищем, вообще, творится?

Судя по лёгкой вибрации топора, сердце существа ещё билось… Нет. Похоже, что оно разделилось на две части, которые бились поочерёдно. Едва ли такая физиология позволит демону долго жить. Скорее она оттягивает неизбежное.