— Добьём его? — предложила Микара.

— Да… — я осторожно кивнул, не сводя взгляда с существа. — Забирай его ОС. Тебе надо догонять нас с Вадиком по уровню.

Девушка кинула и обнажила свой клинок. Затем Микара шагнула к монстру, но я тут же её остановил за плечо.

— Погоди, — произнёс я. — Его аура стабилизировалась.

— И что это значит? — спросила девушка.

— Точно не знаю. Но будь…

Демон плоти открыл глаза. Маленькие чёрные глазёнки несколько раз моргнули, а затем уставились прямо на нас. По мышцам чудовища разошлась судорога, но встать или хотя бы поднять одну из лап у него не получилось.

— Опять… рассыпаться… на осколки… — внезапно проговорило оно гортанным голосом, слабо и сдавленно.

Микара и Вадик вздрогнули от неожиданности, и в руках брата вновь материализовалась булава. Я жестом приказал им двоим успокоиться.

— Ты… — проронил я, обращаясь к демону. — Ты нас понимаешь?

— Один язык… Одна Система… Одна клетка…

— Кто… Кто или что ты такое?

— Возрождённый… Блаженный… Благословенный…

— Благословенный? — переспросил я, нахмурившись. — Кем?

— Богом! — существо внезапно перешло на крик. — Повелителем Плоти!

— Это ещё кто?

Существо залилось громким карканьем, от которого по моей спине пробежался холодок. Лишь спустя некоторое время я осознал, что демон так смеялся.

— Зачем вы похищаете големов? — спросил я. — Что вы с ними делаете?

— Делимся дарами… — слабо прохрипело чудовище. — Обращаем к Богу… Пополняем паству…

— Так ладно, эта тварь несёт бессвязный бред, — заключил Вадик. — Давайте не будем тратить время и нервы на…

— Погоди, — я перебил брата. — Мне его слова не кажутся бредом. Я хочу их послушать.

— Тут пожарище разгорается, и наверняка скоро придут либо новые твари, либо отряд каких-нибудь… Я не знаю… Какая-нибудь бригада големов-пожарников, с которыми нам придётся сражаться.

— Тут ты прав. Осмотрите пока убитых големов и заберите у них уцелевшие кристаллы маны. А я продолжу этот… разговор.

Я молча достал из бездонной сумки инструменты и протянул их Вадику. Мой брат недовольно цокнул языком, но затем вместе с Микарой направился к поверженным големам.

— И как же вы делитесь дарами с големами? — вновь обратился я к демону.

— Мы молимся… — ответил тот. — Мы взываем… Мы просим…

— Так, ясно. Вы агрессивны? Вы нападаете на игроков?

— Мы забираем души… Мы принимаем дары Системы… Мы охотимся…

Значит, агрессивны. Замечательно. Впрочем, эти существа делают приблизительно то же самое, что и игроки. Разве что мы расхищаем останки уничтоженных големов, а эти забирают ещё живых.

— Ты весьма разговорчив, — отметил я. — Почему ты так охотно отвечаешь на все моим вопросы?

— Однажды и ты разобьёшься на осколки… Однажды твой осколок переродится про́клятым… Однажды мы спасём твой осколок…

— Спасёте… мой осколок? — я невольно дотронулся рукой до своей груди. — Как? Что это означает?

— Мы вознесём молитвы… Наш бог дарует тебе плоть… Ты станешь одним из нас…

Я зажмурился и протёр глаза в попытке переварить услышанное. Такое обещание звучало весьма угрожающе. Впрочем, непохоже, что этот монстр хочет меня запугать. Напротив, он будто бы надеется, что я его пойму и… приму его точку зрения?

— Интересную затею ты выдумал, — сказал я демону. — Но знаешь, что? Клюв мне будет не к лицу. Да и хищная пасть тоже. К тому же я не собираюсь разбиваться ни на какие осколки.

— Никто из нас… не собирался… — голос монстра стал особенно слабым. — Никто из нас… не хотел… Лишь Он… нам помог…

— Эй, Микара! Иди скорей сюда! Кажется, демон вот-вот…

Вы получили 60 ОС! (148/180) Ваша лампа получила 10 ОС! (114/320)

Взгляд чудовища застыл, его тело обмякло, а окутывающая его аура начала угасать. Существо испустило дух, а над его телом сформировалась новая карта.

— Ты меня звал? — спросила Микара, подбежав ко мне.

— Да, но уже поздно, — ответил я. — Демон умер. Я отдам тебе его ОС на привале.

— На привале это и обсудим. Тебе удалось узнать что-нибудь полезное?

— Вроде бы да, но… Я пока не знаю, каким словам демона верить, а каким нет. Зато с него выпала карта…

Я взял в руку металлическую пластинку. Посмотрим, что она в себе притаила.

Карта навыка ' Благословенная эволюция'

Ранг: E .

Уровень: ⅕.

Свойства:

— Меняет физические свойства существа согласно его потаенным желаниям.

— Позволяет установить связь с Повелителем Плоти.

Насыщение:

91/100 ОС

Прочитав описание навыка, я нахмурился, а затем перечитал его ещё раз. Этот навык не просто работал непонятным мне образом, он казался весьма опасным… А всего девять недостающих ОС для его получения походили на ловушку.

— Что там у тебя? — поинтересовалась Микара.

— Взгляни, — я протянул девушке заполученную карту. — Только не вздумай её изучать.

— А что, тебе жалко?..

Стоило девушке прочитать пару строк описания навыка, как её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.

— Значит, Повелитель Плоти — это не просто выдумка безумного монстра, — заключила Микара.

— Похоже на то, — согласился я. — Я хочу забрать эту карту и показать её Хель. Может, она расскажет мне больше.

— Только сам не изучай этот навык.

— И не подумаю. Я стараюсь избегать тех сил, которых не понимаю.

— Вроде самой Хель? — девушка с сомнением посмотрела на меня.

— С Хель… немного другой случай.

— Эй! — окликнул нас Вадик и замахал рукой. — Кажется, к нам что-то приближается!

— Что?

Я подбежал к брату, и тот указал пальцем вдаль просеки. Там я разглядел одинокий силуэт голема, который неспешно шёл в нашем направлении. Приглядевшись, я увидел, что истукана сопровождают собратья, которые показались мне совсем крошечными. Но спустя ещё пару секунд наблюдений я осознал, что это были обыкновенные големы, просто тот, которого мы заметили первым, оказался намного больше их. Метров пять в высоту как минимум…

— Нам пора уходить! — скомандовал я и направил наш отряд в лес.

По пути я расспросил товарищей о том, что им удалось раздобыть. Наши склады трофеев пополнились сразу четырьмя крупными кристаллами маны: у одного из тех големов, которых я сжёг, кристалл уцелел. А вот у лесоруба девятого уровня оно оказалось практически полностью опустошено. Похоже, что демоны плоти сами обладают маной и способны пополнять её таким же образом, что и мы.

Как оказалось, Вадик не удержался и, открутив несколько крепежей, вырвал у одного из големов-лесорубов руку вместе с циркулярной пилой. По словам брата пила даже опознавалась Системой как сломанное оружие F-ранга, а значит, годилась для продажи. Впрочем, Вадик быстро потерял интерес к этому трофею, так как его мысли сейчас были направлены совершенно в иное русло.

— Эх, жрать охота… — проворчал мой брат, всё ещё немного прихрамывая. Его живот звучно проурчал в подтверждение произнесённым словам.

— Да потерпи ты, — сказал я, отмахнувшись. — Скоро мы встанем на привал.

— Ты так говоришь уже битый час, с того самого момента, как мы спустились с плато.

В ответ я лишь молча пожал плечами.

Мы продолжали брести по лесу, и по пути нам всё также повсюду мерещилось чьё-то зловещее присутствие и какие-то тени. Отдых всем нам был необходим, вот только стоит расположиться в более открытом месте, где никакие монстры не смогут к нам незаметно подкрасться.

— Мне вот интересно, а где мы будем ночевать? — продолжал причитать Вадик. — Надеюсь, что не в лесу… Если мы ляжем где-то здесь, то потом точно не проснёмся.

— Если мы все выполним задание, то нам не придётся здесь ночевать, — равнодушно ответил я.

— Придётся, нам с Микарой ещё надо дождаться окончания действия красных статусов. А для выполнения задания нужно ещё победить серьёзных противников. Если мы не найдём таких достаточно быстро, то лишь измотаем себя. А если вступим в бой измотанными, то…