23 мая 1994 года. Сент-Питерсберг, штат Флорида, Соединённые Штаты Америки. Арена Тандердоум. Кубок Стэнли, пятый матч финальной серии в конференции Принца Уэльского между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Бостон Брюинз. Счёт в серии 3:1 в пользу хозяев. 46 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

А с составом-то у Бостона совсем плохо. Помимо Бурка и Оутса на лёд сегодня не вышло еще несколько хоккеистов основного состава. Партнера Рей по первой паре Дона Суини тоже нет, как и Стива Лича и Димы Квартального и Теда Донато.

Из-за этого против нас вышли игроки которых ну никак нельзя назвать основными, например место Квартального занял другой россиянин, Григорий Пантелеев. В регулярке он не сыграл даже половины матчей и больше запомнился по выступлению за фарм Бостона, Провиденс Брюинз.

В младших мишка Пантелеев да, выглядел отлично и набрал практически очко за игру.

Формальный сменщик Донато, чех Владимир Ружичка, в регулярном первенстве смотрелся куда убедительнее Пантелеева, но его проблема была в том что он на олимпиаде получил травму и пропустил концовку сезона и начало плей-офф. И судя по всему даже сейчас он всё еще не долечился и его выпустили на лёд просто потому что за спиной вообще никого.

В общем, между четвертым и пятым матчем серии у наших гостей что-то случилось и они приехали во Флориду обескровленными.

Это всё живо мне напомнило мой чемпионский плей-офф в Автомобилисте в далеком уже 1988-м году. Тогда у нас точно так же как и сегодняшнего соперника Тампы образовались просто дикие проблемы с составом и играть пришлось глубоким дублерам.

Тогда моя команда выстояла и в итоге взяла кубок.

Сейчас же у меня противоположная задача. Не дать сопернику совершить подобный подвиг.

К чести резервистов Бостона они очень старались. То что происходило в первом периоде можно было назвать наглядной иллюстрацией того как недостаток класса пытаются компенсировать самоотдачей. Мишки пытались играть очень быстро и агрессивно. Что нападающие гостей что защитники, вызванные из фарма моментально переходили к прессингу, сразу же после потери шайбы они вступали в борьбу и старались не дать нам свободного пространства.

Но на беду гостей самоотверженно играли только вызванные из фарма игроки, основа была ну очень пассивна. Плюс у хозяев всё было в порядке и с мотивацией и с физической формой.

Попытки прессинга Бостона мы разбили практически образцовой работой с шайбой и быстрыми переходами из обороны в атаку. И благодаря этому смогли обнажить недостатки дублеров Бостона, те в своём стремлении прессинговать четыре раза перешли ту грань которая отделяет просто жёсткую игру от нарушений. ОСнова же гостей совершенно не похожа на себя и никак не помогала дублерам.

А четыре розыгрыша лишнего за период это очень много и очень опасно. Особенно если учиывать разрыв в исполнительском мастерстве между находящейся в оптимальном составе Тампой и обескровленным Бостоном.

Третья минута первого периода. Я стою на точке вбрасывания в левом круге зоны Бостона. Игра возобновляектся и я опережаю игрока Бостона. Шайба приходит к Миронову, Боря тут же пасует на стоящего на синей линии Беллоуза и Брайн бросает в касание.

Кипер гостей отбивает, но точно мне на клюшку. Добивание и есть! Счёт открыт! Мы реализуем удаление.

Седьмая минута первого периода. Тампа снова в большинстве, но на этот раз я смотрю хоккей со скамейки.

Яшин проигрывает оппоненту на точке, но игроки Бостона не смогли выбросить шайбу из зоны. её в воздухе поймал Миура, опустил на лёд и отдал Крутову.

Володя не стал ничего выдумывать и вернул хоккейный снаряд нашему японцу, ситуативно именно Хироюки взял на себя роль распасовщика.

Он отдаёт налево Шатану и тот бросает! Яшин подставляет клюшку и это два ноооль! Снова гол в большинстве!

Тринадцатая минута всё того же первого периода. Снова поднята рука арбитра и Пантелеев второй раз за период садится на скамейку штрафников.

Вбрасывание в зоне Бостона, от меня шайба приходит к Брайану, тот пасует на Юру Хмылёва и… опять свисток, еще один игрок Бостона получает две минуты. Бить клюшкой по рукам в хоккее нельзя.

Еще одно вбрасывание, снова шайба у Беллоуза, тот бросает сходу и это правильное решение! Три-ноль после двойного рикошета на пятачке! Мы реализовали уже третье удаление подряд!

На последней минуте счёт и вовсе стал 4:0, наконец-то зрители увидели шайбу в равных составах, Карбонно очень здорово разобрался с оппонентом на лицевой линии и отдал Шатану передачу под бросок в упор. Молодой словак шансов киперу гостей не оставил.

На второй период мишки вышли уже с резервным вратарём. Место в воротах у них занял Майк Бейлз, еще одно подтверждение каких-то системных проблем Бостона с составом. До этого матча Бейлз всего один раз появлялся в составе Брюинз. Да и то это было в прошлом году. Весь этот сезон он провёл в Провиденс, и даже там не считался первым номером. Если такой дублер у них в составе значит дело табак.

Интригу мы окончательно убили к пятой минуте второго периода. еще три шайбы, из которых одна в большинстве это, считай, приговор. 7:0 отыграть практически невозможно, особенно если матч складывается вот так. И самым большим доказательством того что Бостон сдался стал тот факт что их лучший игрок, Кэм Нили вообще не выходил на лёд с середины второго периода. Где-то на экваторе матча он спустился в подтрибунное помещение и больше оттуда так и не вышел до самого финального свистка.

Который остановил игру на неприличном для плей-офф счете 11:0. Бостон не смог создать ни одного по-настоящему опасного момента за всю игру и за шестьдесят минут сподобился всего на 14 бросков.

Причина такой безвольной и очень странной игры наших гостей стала известна на послематчевой пресс конференции Брайана Суттера, тренера Бостона.

Как выяснилось мишки за день до пятой игры массово подхватили какую-то острую желудочную инфекцию, которая скосила практически весь их основной состав. Те игроки которые вышли на лёд смогли это сделать только благодаря таблеткам.

Что ж, мужество нашего соперника, конечно, достойно уважения, но это исключительно их проблемы.

Как бы это ни цинично звучало нам же лучше что Бостон в пятом матче не смог ничего нам противопоставить и мы в энергосберегающей манере закатали их под лёд и не получили никаких повреждений.

В такой игре очень сложно определять лучшего, как никак никто не сделал какого-то решающего вклада, соперник был ну очень слаб. И на то что в итоге назвали меня я особо внимания не обратил. Ну назвали и назвали, делов-то И без моих 3+3 мы уверенно победили бы.

Точно так же не стоило придавать особенного значения кубку принца Уэльского который комиссионер лиги Гэри Бэттмен вручил Тампе после этой победы. Пусть это формально и первый трофей в истории клуба, но на самом деле это так, ерунда. Без кубка Стэнли эта чаша не стоит металла который потрачен на её отливку.

Но заниматься ерундой и не дотрагиваться до первого трофея в истории клуба мы не стали. Наоборот вдоволь нафоткались с ним и потаскали по арене. Болельщикам это понравилось.

Разобравшись с Бостоном в пяти матчах мы спокойно стали дожидаться своего соперника по финалу. 22 мая Ванкувер ведомый двумя Игорями, Ларионовым и Лукияновым и Пашей Буре всухую обыграл Торонто 2:0 и сделал счёт в серии 3:1.

Фанаты клуба из Британской Колумбии обоснованно могли рассчитывать на то что их любимцы вслед за Тампой тоже пройдут в финал в пяти матчах, Ванкувер смотрелся куда убедительнее Торонто. И тот факт что пятая игра должна была пройти в гостях их не смущало. Кэнакс считались фаворитами.

Но 24 мая Торонто уперся. Кленовые листья начисто выключили первую тройку гостей. Сыгравший персонально против Буре Дима Миронов связал русскую ракету по руками ногам и у Паши ничего не получилось.