Оно так и было, но…

— Откуда ты это знал? — наморщила лоб Лиана.

— Мгм… — Тарасов поджал губы. — Скажем так, я проследил, чтобы ты безопасно добралась до дома в тот вечер. Я шел за тобой со школы, провожал… На расстоянии. Небольшом, кстати… Было удивительно, что ты так и не заметила меня. И потом, если бы в ночь выпускного кто-то решил тебя выдрать, я б его угандошил! Я б его так отпиздил, что месяц потом через соломинку жрал бы…

От такого признания Лиана впала в ступор.

Да, это тебе не ванильное признание из серии «Нравишься ты мне, красивая девушка». Но такое откровенное, даже шокирующее, что ей понадобилось время, для того чтобы разложить в голове все по полочкам.

— Я думала, ты меня ненавидишь… А получается наоборот?

Она спросила это и не получила ровно никакого ответа.

Очень скоро такой вывод показался ей самой очень глупым.

Лиана с обидой посмотрела на Тарасова и сказала:

— Ты надо мной издевался все последние годы. Как это сочетается с твоими последними фразами? Если я тебе нравилась, неужели не было смелости просто подойти, куда-то пригласить или как-то по-другому поухаживать? Слабо было, да?

Тарасов моментально вспыхнул, зарычал на нее питбулем:

— А как за тобой было ухаживать, если тебя засватали в четырнадцать?

Вот она, еще одна отвратительная грань ее прошлого. Вардан напрочь лишил Лиану возможности пройти ту стадию взросления, где девочки наслаждаются вниманием противоположного пола, впервые влюбляются, бегают на свидания. Гуляют, общаются, ходят в кино, постепенно взрослеют. Он забрал у нее право самой себе выбрать мальчика…

Она ведь с четырнадцати лет только и слышала:

«Вардану не понравится, если ты станешь возвращаться позже положенного».

«Ты уже посватана, нечего ходить по всяким там кино!»

«Зачем же тебе новое платье, кого собралась привлекать? Ты же уже посватана…»

Вот такая у нее была жизнь.

Закончилась, к счастью.

Но это не значит, что она должна броситься в объятия человека, который клевал ее столько лет.

— Тарасов, у нас с тобой ничего не будет! — сразу отрезала Лиана.

Он тут же насупился, как делал это последние школьные годы, чуть приподнял нос и с апломбом заявил:

— Окстись, девочка! На хрен ты мне сдалась в большом городе. Тут знаешь какие есть крали, не чета тебе…

— Вот и отлично! — съязвила ему Лиана.

На этом бы им и распрощаться, но Тарасов никуда не ушел.

Он снова сменил тему:

— Так ты в Краснодар насовсем? Учиться тут будешь?

— Ага, надеюсь, — не стала скрывать намерений она. — Начинаю новую самостоятельную жизнь.

— Отлично, — приободрился Тарасов. — Я с братом поговорю, тебя возьмут на испытательный срок, он все устроит. Нам официанты позарез нужны, тем более такие симпатичные девчонки, как ты. Тут неплохо платят, кстати. Я тебе все покажу, влет освоишься…

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— В чем подвох? — спросила она, стрельнув в него взглядом.

Тарасов на какое-то время заткнулся, почесал лоб, а потом выдал:

— Ну… Мы типа из одного города, земляки, должны друг другу помогать, не?

— Если так, то… Мне правда очень нужна работа, — сказала Лиана. — Я буду очень тебе благодарна, если замолвишь за меня словечко, Назар.

Лиана, наверное впервые за годы, назвала его по имени.

И реакция у Тарасова была откровенно странная. Он будто подвис на секунду-две, при этом улыбался ей глупо-глупо. Но быстро стер с лица всякие эмоции, сухо ответил:

— Я тебе позвоню. Только это… Номер дашь?

Лиана продиктовала ему цифры.

Лиана искала подвоха во всем.

В конце концов, не могло ведь у нее и вправду все так ладно сложиться, чтобы и жилье, и друзья, и учеба, и даже работа…

Так ведь не бывает, правда?

Однако все сложилось как нельзя лучше.

За пару недель она вполне освоилась в городе, навела уют в квартире, пообвыкла на работе. Официантка — не самая прибыльная или простая работа. Лиане приходилось бегать с подносом по восемь часов в день, накрывать и убирать столики, терпеть хамство некоторых гостей. Но она была безумно благодарна за подвернувшуюся возможность и ценила все, что ей предоставила судьба, внезапно расщедрившаяся на хорошее.

Парень Киры в быту оказался не слишком полезен, зато сведущ в разного рода штуках. Притарабанил ей сейф, поместил в ее комнату под кроватью. Громоздкий и не самый симпатичный, он тем не менее был очень надежен, туда-то Лиана и положила свои драгоценности. Не оставлять же шкатулку просто так на виду.

Лиана и вправду положила бы драгоценности в банк, но из-за ситуации с паспортом она не имела возможности это сделать.

С помощью того же парня Киры Лиана создала свою страничку на сайте объявлений, где люди торговали кто чем. И выставила на продажу подарок Вардана, тот самый, что он сделал ей на восемнадцатилетие, — золотую цепочку, по центру которой шла россыпь из сапфиров.

Украшение ушло влет.

Лиане заплатили за него хорошие деньги.

Но она не была глупа и прекрасно понимала, что Вардан выложил за украшение намного больше.

Тем не менее у нее появились деньги на первоочередные нужды. Работа — это прекрасно, но до зарплаты надо еще как-то дожить. И вещей каких-то на осень купить. И посуду, и постельное белье. У Лианы ведь ничего не было.

Она не собиралась шиковать, купила только необходимое. Остальные драгоценности припрятала, пообещала себе, что постарается прожить без них, оставит золото на крайний случай. Это ее подушка безопасности.

В общем, теперь в новом городе Лиана чувствовала себя очень уютно.

Даже Тарасов и тот вел себя вполне прилично.

В общем, Лиана наконец строила свою жизнь так, как хотела. И, как ей казалось, вполне успешно.

В тот день, когда все случилось, она спешила на работу, счастливая донельзя.

Как всегда, пришла пораньше, чтобы, не дай бог, не опоздать и не испортить о себе впечатление, ведь всерьез надеялась тут задержаться.

Очень удивилась, застав в раздевалке для персонала Тарасова, ведь он, наоборот, нередко опаздывал.

Тарасов как раз закончил переодеваться, раскладывал какие-то вещи в шкафчике.

— Привет. — Лиана с улыбкой прошла мимо.

Забавно, но, если бы в школе возникла подобная ситуация, она ни за что не решилась бы зайти в раздевалку.

Лиана и Тарасов одни в замкнутом пространстве?

Ну уж нет.

Она всеми силами постаралась бы этого избежать. Ведь без обидных подколок, граничащих с прямыми оскорблениями, не обошлось бы никак. Он бы проехался и по ее внешности, и по одежде, и по способностям. А она бы потом целый день крутила мнимый диалог с ним, выдумывала хлесткие ответы на его гадкие реплики, которые при следующей встрече непременно забыла бы из-за волнения. Сто процентов.

Теперь же Лиана почти без страха прошла мимо бывшего обидчика к своему шкафчику.

И не перенервничала даже.

Поставила рюкзак на банкетку, что стояла рядом, и обернулась, услышав шаги Тарасова.

Что-то в его взгляде ей не понравилось.

Как-то он изменился. Решительнее стал, что ли? Даже глаза как будто потемнели, или всему виной тусклое освещение в раздевалке? Окон-то тут нет.

Лиана мгновенно напряглась.

Мысленно прокрутила в голове варианты.

Если вдруг Тарасов к ней полезет, она мигом навернет его своим рюкзаком. Или даже достанет перцовый баллончик, который там у нее поселился на всякий пожарный случай. Хотя брызгать перцовым баллончиком в небольшом и непроветриваемом помещении — так себе идея.

Однако испугалась Лиана зря.

Тарасов не стал ей ничем угрожать.

Протянул два билета.

— Лиана, тут такое дело… Вот…

Она автоматом взяла билеты, прочитала название фильма. Романтическая комедия, на которую они с Кирой собирались пойти на выходных.

Тарасов как-то об этом узнал?

— А зачем ты даешь мне билеты? — спросила она, держа их перед собой.