Лиана знала, что настанет день, когда он ее заберет, знала и жутко этого боялась.

Он — ее жених, Вардан Агдаян, сын местного олигарха.

В маленьком городке, где жила Лиана, богаче человека, чем отец Вардана, попросту не было. Ресторатор, владелец отеля, магазинов. В общем, ему без малого принадлежало полгорода.

Тем удивительнее, что сын такого важного человека посватался к Лиане, дочке перекупщика, что снабжал продуктами кое-какие кафе в городе.

Случилось это удивительное событие четыре года назад, когда Лиане было всего четырнадцать. Но даже теперь, спустя столько времени, она не понимала, зачем понадобилась взрослому здоровенному мужику. Что такого особенного он в ней разглядел?

Вардан на двенадцать лет ее старше, со своей квартирой и машиной, управляет рестораном своего отца, в общем со всех сторон состоявшийся. А она… Что тогда ничего из себя не представляла, что теперь. В свои восемнадцать Лиана заканчивала одиннадцатый класс, помогала родителям по хозяйству. Вот и все ее достижения.

Зачем такому, как Вардан Агдаян, какая-то там Лиана Чистякова?

Ни о какой любви речи не шло, да и какая любовь могла быть между ними? Лиана едва знала Вардана, они и говорили-то за четыре года всего несколько раз.

Нет, нет, жених не пренебрегал ею.

Он приезжал проведать Лиану на день рождения и Восьмое марта. И каждый раз вносил в ее душу такую смуту, что она потом несколько дней приходила в себя.

Однако если видел ее в городе, даже не подходил.

Вроде бы не было в нем ничего страшного, по крайней мере на первый взгляд. Обычный мужчина, пусть высокий, широкоплечий, с самыми обыкновенными коротко стриженными черными волосами и бородкой по последней моде. Но вот его глаза… Как посмотрит на Лиану, так у нее коленки и трясутся, того гляди хлопнется в обморок.

Впрочем, это была не единственная проблема.

При женихе Лиане всегда становилось настолько неловко, что она в буквальном смысле не знала, куда себя деть. Ей все время казалось, что она ведет себя не так, говорит не то и вообще выставляет себя малолетней дурочкой. Именно такой она себя с ним и чувствовала.

Как с таким жить? Как с ним заниматься тем самым? Лиана даже про себя стеснялась произнести слово «секс». Как с ним строить планы на будущее? Или хотя бы научиться заговаривать без страха.

В общем, свадьбу она, мягко говоря, не предвкушала. Да и замуж не особенно хотела, по крайней мере прямо сейчас. Ей, наоборот, мечталось перебраться в большой город, поступить на какой-нибудь модный факультет типа менеджмента или рекламы. Стать важной-преважной, зарабатывать собственные деньги и купить себе все-все.

Вот отложить бы это радостное событие годков эдак на пять… или вовсе отменить.

Но кто ж ее станет слушать?

Отец? Да он прыгал до потолка, когда Вардан Агдаян явился к нему свататься, ведь после этого он стал главным поставщиком продуктов для ресторана Агдаяна.

Мачеха? Она только о том и мечтала, чтобы породниться с Агдаянами и козырять этим перед подружками.

Даже сводные сестры и те спали и видели, как бы Лиана поскорее вышла замуж за Вардана.

Еще бы… У него целых четыре неженатых брата!

Его отец женился аж три раза, и каждая жена рожала ему сыновей. Выросли все как один красавчики, такие же как Вардан.

Естественно, сестры громко и со вкусом мечтали, что как возьмут, как очаруют…

Хотя, по мнению Лианы, это очень вряд ли могло случиться, потому что очаровываться там было особенно нечем. Одна — тощая, как рыболовная удочка, и такая же высокая, вторая — колобок. К тому же обе злющие. Они на дух не выносили Лиану, но хотели все плюсы, какие она могла им обеспечить.

В общем, если собрать все это воедино, Лиана не лелеяла надежд, что ей каким-то чудом удастся отвертеться от замужества.

Тем страшнее был сегодняшний приезд жениха, ведь именно сегодня ей исполнилось восемнадцать.

Сдаст школьные экзамены, и погонят замуж…

Она похолодела, заметив в окно, как машина жениха въезжает во двор.

Замерла, наблюдая, как Вардан выбирается из машины. Как всегда модный, в белом пиджаке и черной рубашке, весь из себя.

— Что стоишь, дура? — фыркнула на нее проходящая мимо мачеха. — Иди переоденься, не в этом же тряпье ты собралась его встречать!

Она цыкнула на падчерицу, тряхнула белобрысой шевелюрой и пошла дальше.

А Лиана побежала в свою комнату, что находилась в дальнем углу коридора. Дом у них был хоть и одноэтажный, но большой, даже для нее нашелся свой уголок.

Лиана наскоро причесала тяжелые непослушные локоны темно-коричневого цвета. Сменила топ и растянутые шорты, в которых драила кухню, на темно-зеленое платье — единственную не затасканную вещь из гардероба, которая ей более-менее шла.

Платье было под цвет глаз, хотя глаза у нее скорее карие, однако некоторый оттенок зеленого все же присутствовал.

Лиана чуть пощипала побледневшие щеки, прошлась по пухлым губам гигиенической помадой. Другой у нее не водилось, потому что купить ее себе она не могла, денег на карманные расходы ей никто не давал.

Но внешность у Лианы даже без косметики яркая. Тут уж родная мама постаралась, наградила ее и пышными ресницами, и нежным цветом лица. Хоть что-то в ней было привлекательного.

Стоило ей выйти из спальни, как сердце ухнуло куда-то вниз.

В другом конце коридора, прямо напротив гостиной стояли Вардан и ее отец.

Определенно ждали ее.

Лиана поспешила к ним, не чувствуя ног.

— Вы тут пообщайтесь, дети…

— Спасибо, Иван Владимирович, — пожал ему руку Вардан.

Отец пригладил лысину и ушел, оставив их одних. Он всегда так делал, когда Вардан приезжал навестить Лиану.

— Привет, — протянул жених, внимательно ее оглядывая.

— Привет, — тихонько ответила она.

Каждый раз, когда Вардан так на нее смотрел, в животе у Лианы все тяжелело, немело, а язык прочно прирастал к небу.

Жених прошел в гостиную, она следом.

— Как твои дела, Лиана? — он произнес ее имя медленно, словно перекатывал его на языке, пробовал на вкус.

— Х-хорошо, спасибо, — заикаясь, ответила она.

И, как обычно, пустила взгляд.

Потому что смотреть Вардану в глаза было выше ее сил.

Когда жених подошел к ней, Лиана услышала, как часто он задышал. Он всегда так дышал при ней — шумно, отрывисто. Словно ему что-то мешало.

— Сегодня особенный день, — продолжил он вкрадчивым голосом. — Моя семья устраивает в честь твоего дня рождения праздник в нашем ресторане. Сегодня я представлю тебя всем родственникам.

Эта новость будто припечатала Лиану к полу.

Она даже забыла про свою неловкость, подняла взгляд на Вардана.

— Как это праздник в честь меня? Зачем? Не стоило…

— Это мой подарок тебе, — Вардан улыбнулся ей белозубой улыбкой. — Хочу всем тебя представить, как следует отпраздновать твой день рождения. Ты рада?

Дикое смятение и тревога прочно поселились в ее груди. Ей хотелось икать от страха. Чем-чем, а радостью это состояние никак не назовешь.

«Можно, я не пойду?» — очень хотелось ей спросить.

Но Лиане было вполне очевидно, что Вардан ждал от нее совсем другой реакции. Поэтому она ответила:

— Очень рада.

Сказала это и почувствовала, как онемели губы.

— Хорошо, — Вардан улыбнулся еще шире. — Да, кстати…

С этими словами он достал из принесенного им кейса синюю бархатную коробку. Квадратную и довольно объемистую.

— Для тебя.

Он вынул из коробки золотую цепочку, по центру которой шла россыпь из сапфиров.

Еще одна традиция, которой он свято придерживался. Вардан всегда дарил ей на праздники что-то золотое, нередко с камнями. Но сегодня он превзошел себя. Ожерелье оказалось настолько красивым, что у Лианы захватило дух.

— Позволишь, надену?

Вардан спросил это для проформы, ведь даже не стал ждать ее разрешения, шагнул к ней за спину, по-хозяйски собрал ее волосы сзади, откинул их Лиане вперед на одно плечо.