Толчок локтем от матери, и Ася открыла глаза. Улыбаться не стала, и не просите!

— Mohammed, let me introduce you my sister Asiya! — представил девушку Рафик.

— Nice to meet you! — жених поклонился и сально оглядел Асю сверху вниз и, взяв за руку, поцеловал запястье, украшенное золотым браслетом. — Rafik, you haven't told me that my future wife is so pretty! If I knew, I would come earlier! — рассмеялся.

Лучше бы ты вообще не приезжал…

— I am pleased to know you liked our Asiya. She would be honored to become your obedient wife. Let Allah bless you with many sons, — повернулся к женщинам. — Можете идти. Ася понравилась жениху, он согласен взять ее в жены. Послезавтра помолвка. Готовьтесь.

Альбина довольная кивнула и подхватила Асю за локоть. Ася же глазами загнанной лани смотрела на мужчин и не хотела верить, что это происходит с ней.

До помолвки Асю из дома не выпускали. Никакие уговоры, ссылки на необходимость работать, слезы и бабушкины телефонные просьбы не действовали. Ася, двадцативосьмилетняя состоявшаяся женщина вынуждена была терпеть домашний арест. Истерики игнорировались. Увещевания оставались незамеченными. Мама словно на крыльях летала по дому, готовясь к празднику. Такое событие!

Ася находила упокоение в комнате Карима. Младший братец с сочувствием наблюдал за сестрицей, не в силах как-то повлиять на ситуацию.

— Карим, я не знаю, что мне делать…

— В смысле «делать»? Что ты сделаешь? Аллах всемилостив. Всё уже решено. Смирись.

— Я не хочу мириться, понимаешь? — в сердцах воскликнула Ася. — Не хочу замуж!

— Тогда зачем всё это затеяли? Если ты не хочешь…

— А меня кто спрашивал!? Рафик решил, мама поддержала. Руслан доволен угодить старшему брату…

— Но ведь без твоего согласия брака не будет. Это не по закону Ислама и страны. Скажи, что ты отказываешься!

— Я потеряю семью… — склонила голову девушка.

— Я поддержу тебя в любом случае, если что-то от меня будет зависеть. Я был бы рад, если ты выйдешь замуж, ты уже не так молода, чтобы выбирать, но если совсем нет желания, и ты не хочешь этого брака с нашим гостем, думаю, следует сообщить об этом всем. Сейчас, а не когда уже всё будет готово. Ни к чему позорить семью и наших гостей.

— Я не знаю, как сказать, чтобы меня послушали. Это против моей воли! Я не люблю его!

— У тебя есть мужчина? Любишь другого? Встречаешься с кем-то? — рассудительно спросил брат.

— Нет.

— Тогда в чем проблема? Ты же ничего не теряешь. Только приобретешь!

— Я НЕ ХОЧУ! Не хочу замуж за этого… жирного и богатого кабана!

— Нельзя так говорить о почтенных гостях. Побойся Аллаха!

— Ты видел его? Как, скажи мне, как я… он мне противен!

— Тогда предложи свой вариант. Найди себе приятного мужа. Ты же не ищешь! Тебе двадцать восемь, а ты одна! Всегда была одна. Вот Рафик и озаботился твоей личной жизнью.

— Я же не виновата, что у меня не складывается.

— Тем более… а Мухаммеду ты понравилась.

— Но он не нравится мне, пойми!

— Ася… мы ходим по кругу. Ты не хочешь предложенного жениха, и сама ничего не предлагаешь. Хочешь до старости остаться одна, без мужчины и детей?

— Нет, — Ася прислонилась к подоконнику и закрыла ладонями лицо. — Не хочу.

— В таком случае, у тебя до свадьбы есть немного времени, чтобы как-то повлиять на свое будущее. Такое будущее, которого желаешь ты сама. — Парень сел за письменный стол и открыл конспект. — Прости, сестренка, мне надо заниматься. У меня скоро защита.

— Конечно, — Ася вытерла пальцами повлажневшие ресницы. — Спасибо. Что выслушал.

— Я желаю тебе счастья, — отозвался Карим. — Как и все в этом доме.

Оставшееся время до помолвки Ася ломала голову, днями и ночами думая, как выкрутиться из этой неприятной ситуации и никого не обидеть. Но выходило, что, если удовлетворить всех, в проигрыше останется она сама.

Зная мнения авторитетного старшего и дружелюбного младшего братьев, Ася попыталась поговорить со средним. Руслан не был категоричен, но считал, что Рафик прав: Асе пора обзавестись семьей. Мухаммеда он считал хорошей партией, но не был доволен, что единственную сестренку увезут в другую страну. Он даже вспомнил, что по Исламу запрещено заставлять жену покидать родину, если она того не хочет, но сказал это отвлеченно, словно это не имело значения. В ее ситуации, по его мнению, было уже не до выбора. Есть двадцативосьмилетняя незамужняя Асия, есть солидный, перспективный и уважаемый человек, которому она нравится, и он согласен взять ее в жены. Что еще нужно для счастливого брака?

— А как же чувства? — поинтересовалась девушка у брата.

— Милая, если ты о любви, то ведь это лишь в девичьих грезах она случается с первого взгляда и обещается до гроба. В жизни всё намного прозаичнее. Даже если полюбишь человека, то чуть позже остается лишь привычка, уважение… Ты не убедишь меня, что браки по любви самые крепкие. Нет.

— А ты… любишь Асму? Любил?

Руслан смутился от такого вопроса и отвел глаза. Но видя, что сестра ожидает ответа, пробормотал:

— Люблю…

— Давно? — Ася заглянула ему в глаза.

— Давно. С тех пор, как знаю.

— Вот видишь! Даже ты, скептик, признаешь, что твой брак основан на любви! А меня хочешь отдать за первого встречного?

— Асия! — вспылил он. — Я не выдаю тебя замуж за кого попало! Мухаммед хороший мужчина. Я уверен, у вас все сложится должным образом.

— Не сложится!

— Не убеждай себя, милая. Попробуй посмотреть на ситуацию с практической стороны…

Разговор с мамой был еще менее приятным. Та лишь махнула рукой, причитая о неразумности единственной дочери. Никакие доводы, что этот брак будет нежеланным и поэтому несчастливым, не действовали на Альбину. Женщина вспоминала, как выходила замуж за отца своих детей, едва зная его, но за долгую совместную жизнь успела принять и полюбить. Ася с трудом верила словам матери, но спорить не решилась. Если Альбина считала, что любила мужа, какой смысл ее переубеждать, тем более, что отца уже нет в живых. Единственное, что немного беспокоило мать, была участь второй жены. Делить мужчину Альбина, как и все женщины, ни с кем не пожелала бы. Однако в ситуации с Асей это не было камнем преткновения. Раз дочь до сих пор не пожелал никто взять в жены первой, вторая — не так уж и плохо.

Никто из семьи не принимал аргументов, что они живут в современном мире, где согласие на брак должно быть обоюдным и создание семьи — желанным. Как считала Ася, им всем просто нечего было на это сказать, поэтому адекватных ответов ждать не приходилось. Все считали, что поступают правильно и Ася, должна считать так же, если достаточно умна. Время, отведенное для подготовки к свадьбе, девушка должна посвятить молитвам о долгой и счастливой семейной жизни, а также для принятия окончательного и единственного правильного решения о своем согласии на брак. Никому из них даже в голову не приходило, что Рахманова может в ответственный момент сказать «нет».

Накануне дня помолвки Ася со слезами на глазах рассказывала бабушке обо всем, что произошло за предыдущие несколько дней. Пожилая женщина молча слушала и гладила любимую внучку по волосам, а когда Ася закончила рассказ, поднялась с дивана и достала из комода старый потрепанный фотоальбом. Асия не раз видела его, бабушка любила поностальгировать о своей молодости и вспомнить любимого мужа, который много лет назад завоевал сердце молодой и красивой Раисы. Однако в этот раз бабушка удивила.

За предпоследней фотографией в альбоме, на которой Раиса Михайловна счастливая стояла в обнимку с дедушкой Исмаилом, и оба держали на руках крохотного младенца Каюма, оказался своеобразный тайник: потрепанная маленькая, три на четыре, фотография юного светловолосого красавца, Ася поняла по бескозырке и тельняшке, моряка. Когда взгляд женщины коснулся лица незнакомца, она глубоко и словно бы безнадежно вздохнула… Ася замерла, боясь спугнуть неожиданный момент откровения. Ждала, пока бабуля сама ответит на невысказанные вопросы.