Мама весь вечер изображала радушие, но Ася знала, что скрывается за этим. Улыбка была исключительно для гостей. Асе доставались мимолетные взгляды, говорившие о том, что ее ждет как минимум разговор…

Посуду девушку мыть не заставили.

— Мама, я провожу Катю! Ей на электричку, — крикнула она, одевая ботинки, радуясь, что еще какое-то время из всего длинного вечера ей не придется выслушивать монологи о ее нерадивости.

— Недолго. И возвращайся. Давно не виделась с Рафиком.

— Вернусь.

В подъезде Катя, впечатленная, схватила Асю за руку, вытаращила глаза и залепетала:

— Как ты тут живешь?

Ну вот, а Асе казалось, что все выглядело прилично.

— Я тут не живу, — улыбнулась.

— Я… ты не обижайся только, — испугалась девушка и дождалась кивка, — но… я бы не хотела иметь такую семью.

— Почему? — ответ был на поверхности, но что мешает узнать еще одно мнение.

— Они… они… странные!

— Да? А в чем странность?

— Ну, я не знаю. Во всем. Эти мужчины, твои братья… они… какие-то отстраненные. Некомпанейские… я не знаю, как объяснить. Когда у нас дома гости, все веселые, довольные, шутят, радуются. А тут как на похоронах, честное слово!

— Ну, это же не праздник, всего лишь ужин.

— Все равно, — смутилась Катя. — Прости, если обидела.

— Не обидела, не переживай. Я понимаю.

— А что твоя мама сказала на мой «салямалейкум»? Я не поняла.

— Обычное приветствие у мусульман. Ответные слова. Ты сказала «Ас-саляму Алейкум», то есть «Мир вам». А в ответ надо говорить «У-алейкум Ас-салям», то есть «и вам мир»! — задумалась. — Это по-арабски.

— Ты знаешь арабский язык?

— Чуть-чуть. Для молитв.

— И ты… прости, что спрашиваю…

— Ничего, — Ася неспешно шла с подругой к автобусной остановке.

— Ты тоже молишься? По-вашему? Как в телевизоре показывают? — глаза подружки светились любопытством.

— Иногда.

— Так интересно!

Рахманова пожала плечами. Чего интересного?

После возвращения домой Асю пригласили в комнату, где уже убрали стол и братья, разомлев, отдыхали от плотного материнского ужина.

— Сестренка, присядь, у меня для тебя хорошая новость. Но я не хотел говорить при посторонних.

Девушка улыбнулась, но насторожилась. А Рафик, старший брат, продолжил.

— Я, как ты знаешь, ездил по делам. Но, кроме этого, я договорился с одним моим хорошим партнером… — Брат лукаво взглянул на Асию во время театральной паузы. — Аллах услышал мои молитвы и смилостивился над тобой! Я нашел тебе мужа!

У Аси потемнело в глазах. Мужа!? Какого еще мужа!? Как нашел!? Где и, главное, зачем? Она не просила и совершенно не собиралась выходить замуж по указке!

В шоке переводила взгляд с одного брата на другого.

Рафик с серьезным выражением лица ждал ее ответа, а Руслан, задумчиво улыбаясь, поглаживал бородку. Карим затаился в ожидании продолжения.

— Нет! — резко выкрикнула. — Не хочу!

— Уже обо всем договорено, — спокойно продолжил старший. — Тебе двадцать восемь. Все сроки вышли. Скажи спасибо, что Мухаммед согласился! Правда, второй женой, но в таком возрасте мечтать о другом и не стоило. Моя вина, надо было раньше озаботиться этим.

Ася вскочила так резко, что стул, на котором сидела — отъехал и с грохотом завалился.

— Я не согласна. Я его даже не знаю! Не видела никогда! Второй женой? В чужой стране? Такого счастья ты мне желаешь, Рафик?!

— Я объяснил тебе, почему. Да, я желаю тебе счастья. Будешь как за каменной стеной, свой дом, достаток. Мухаммед очень обеспеченный человек. И не старый, ему тридцать четыре, как и мне. Умный. Приятный в общении. Можно сказать, он мой друг. Нормальный достойный мужчина.

— Нормальные мужчины не заводят себе вторую жену! Они любят одну единственную!

— Аллах разрешил мужчине иметь четырех жен. Вторая, не так и плохо. Скорее всего, у него не будет даже третьей. Он согласился взять тебя в угоду моей просьбе.

— Зря старался! Можешь прямо сейчас сообщить ему, что я отказалась. Свали все на меня, скажи, я испорченная, что угодно!

— Ты испорченная? — ахнула мать, входившая в этот момент в двери.

— А ты, мамочка, думаешь, в двадцать восемь еще бывают неиспорченные?!

— Это правда? — напрягся брат.

— Пока нет, но если вы будете меня прессовать…

— Не говори чушь! — прервал ее угрозы Рафик. — Мухаммед приедет через неделю для смотрин и помолвки. А потом у тебя целых полгода до переезда, чтобы привыкнуть к мысли, подучить язык. Он как раз достроит дом. Целый дом, Ася! Для тебя!

— Через неделю?

— Да. Смотри, не наделай глупостей!

— Хорошо… — сейчас самое время взять тайм-аут и придумать что-нибудь. В состоянии шока лучше не разговаривать. — Полгода…

Преодолев расстояние до прихожей, Рахманова быстро обулась, схватила куртку и, не слушая окликов матери, выскочила из квартиры.

Вот вам и хорошая новость. Мало у нее такого «хорошего» последнее время?

Интересно, если бы они об этом при Кате заговорили, что бы она подумала!?

Всю последующую неделю девушка не находила себе места. Несмотря на весь оптимизм и культивируемый всей ее натурой протест Ася не знала, что предпринять. Разве что, правда, стать «испорченной»…

Стоп!

Асю очередной момент безвыходности застал дома утром перед работой. Задумалась…

Нет-нет… Если и сделать подобный шаг… с кем? Бросаться в объятия первого встречного с просьбой лишить ее девственности, назвав идиотские для нынешнего общества причины? Впрочем, и это не убережет ее от нежеланного брака, лишь добавит проблем и подмочит репутацию перед семьей и будущим мужем.

Что же делать, что же делать!? Этот вопрос Ася задавала себе ежедневно раз по сто. Или больше.

А выхода не видела.

Нет, они живут не в каменном веке и без ее личной подписи никто не станет ей супругом, слава Аллаху, но такой отказ от брака, Ася чувствовала, станет практически равносилен отказу от ее семьи. Пусть не самой лучшей, не всегда понимающей… но ведь это ее семья! Мать и братья. Жалко, что умер папа, он бы наверняка такого никогда не допустил! Девушка до сих пор пребывала в шоке от поступка брата. И судя по всему, он это планировал давно. И это для Аси было сродни предательству. Неожиданно и больно. Все их наставления касательно ее личной жизни никогда не предполагали таких радикальных мер, братья и мама всего лишь учили ее жить. А теперь…

Прощай работа, друзья-коллеги, интересы… Да что там! Бабуля… и даже родина!

Нет. Когда весь масштаб катастрофы обретал очертания в Асиной голове, всё внутри нее восставало против такой несправедливости.

С каждым днем, приближавшим ее к этой несчастной помолвке, жизнь для нее становилась всё тусклее. Чернее. Летнее солнце не грело, молодая трава не радовала глаз, люди вокруг пугали. Это откладывало отпечаток на работу… Фотограф без искры — плохой фотограф… Дизайнер без вдохновения — никчемный дизайнер. Снимки получались нечеткими, неяркими… Работы по оформлению оставляли желать лучшего.

— Ася, ты не заболеваешь? — поинтересовалась бабушка как-то утром у хмурой девушки.

— Нет, бабуль. Здорова, — вздохнула. — К сожалению.

— Что-то случилось? На тебе лица нет последние дни!

Ася не говорила пожилой женщине о давешних новостях — не хотела расстраивать раньше времени. Но сегодня, похоже, не отвертеться.

Взяв в руки кружку с кофе, Ася присела за кухонный стол и уткнулась лбом в ладонь.

— Меня, — голос задрожал, — выдают замуж…

— Что значит «выдают»? — не поняла Раиса. — Кто? Когда?

— Рафик нашел мне мужа. Какого-то партнера по бизнесу. Не в России. Я даже не знаю, он по-русски говорит, вообще?

— Боже мой, девочка! Да как же так?!

— Вот так… бывает… у нас…

— У кого это у вас? Что за ерунда! Почему вдруг он решил так с тобой поступить?

Раиса Михайловна села напротив, отводя ее руку и вглядываясь в лицо внучке.