— Но вмешиваться в свои дела я не позволю, — последние слова прозвучали как громовой удар. Михаил отступил ещё на шаг, его лицо побледнело, губы сжались в тонкую линию. Он почувствовал себя крошечным жучком под ногами гиганта, беспомощным и ничтожным перед этой неизмеримой мощью.

Михаил схватился за Меч Истины, рукоять дрожала в его руке, как листок на ветру. Страх, холодный и липкий, сковал его мускулы, но инстинкт самосохранения сработал. Он выставил Меч вперёд, направив его на Крида, надеясь хотя бы на маленькое чудо, на искру божественного спасения. Но в его сердце он уже чувствовал поражение. Он знал, что это бесполезно. Это был не бой, а приговор. И Крид — его палач.

— Но ты, кажется, позабыл главный принцип «создания» бога, — Крид улыбнулся, и эта улыбка была ярче всех звёзд на небе, холодная, как ледяной кристалл, но притягательная, как бездна. Его глаза сияли неземным светом, отражая блеск умирающего солнца, заливавшего руины Рима последними лучами своей славы. — Вера! Это главный столп любого существа, и когда в тебя верят, ты приобретаешь чудовищную мощь.

Он сделал паузу, и в этой паузе слышно было лишь шелест ветра, проносящегося между развалин, и тихий треск мерцающего света, исходящего из рук Крида. Свет этот был не просто светом, а целой вселенной, сжатой в небольшом пространстве между его пальцев.

— А когда в тебя верит треть этого мира… — Голос Крида прозвучал как небесная канонада, разносясь эхом по вечности. — …то и сила уходит далеко за пределы божественного. Видно, ты позабыл, как мы сражались во время Первой Сечи Богов, что отложило Рагнарёк! — Этот момент был описан с таким драматизмом, с таким великолепием, что казалось, сам Рагнарёк развернулся перед глазами Михаила во всей своей разрушительной красе.

Крид снова замолчал, и воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьётся сердце Михаила. Виктор медленно поднял правую руку, и в этот момент мир остановился. Из его ладони исходил свет, не яркий, а мягкий, бирюзовый, словно свет прибоя в лунную ночь. Свет этот собирался в сложные узоры, превращаясь в скандинавские руны, каждая из которых сияла своим внутренним светом, создавая ощущение невероятной мощи.

— Я прощаю тебя, Михаил! — Эти слова прозвучали спокойно, но в них слышалась такая могучая сила, что земля задрожала.

Бирюзовый столб света, рожденный из сплетения рун, вспыхнул с невероятной силой. Это был не просто луч света, а взрыв чистейшей энергии, космический каскад, одновременно завораживающий и внушающий страх. Свет не ослеплял, а пронизывал, проникая в самую глубину бытия. Он пульсировал, дышал, словно живое существо, расширяясь и сжимаясь, заполняя все вокруг своим божественным сиянием.

Михаил, охваченный внезапным ужасом, почувствовал, как его тело пронизывает волна неземной мощи. Это было не болезненно, а… завораживающе. Казалось, каждая клеточка его существа поёт песнь разрушения и возрождения. Он видел всё вокруг в искаженном свете, видя сквозь время и пространство, чувствуя бесконечность в каждой частице своего существа. Это было и мучительно, и красота невообразима.

Бирюзовый столб с неизмеримой скоростью обрушился на него, окутывая его тело в нежном, но неумолимом объятии. Это было похоже на погружение в бесконечность, на медленное растворение в океане божественной энергии. Мир вокруг расплылся, превратившись в виртуозное сочетание цвета и света.

Затем наступила тишина. Тишина, в которой слышно было лишь глубокое дыхание вселенной. От Михаила остался лишь след в виде легкого мерцания бирюзового света, быстро поглощаемого землей, похожей на мягкое одеяло, приготовленное для вечного сна. Это было не просто разрушение, а трансформация, величественное и неизбежное преображение божественного существа в нечто новое, неизвестное, великолепное.

Крид равнодушно хмыкнул. Там, где мгновение назад стоял Михаил, из земли с невообразимой быстротой пробился росток. Он рос на глазах, превращаясь в молодую яблоню, гибкие ветви которой изгибались под порывами ветра, словно танцуя смертельный танец. На одной из ветвей, среди нежно-зелёной листвы, появилось яблоко, словно капля сгустившейся крови, излучающее таинственный внутренний свет.

Крид сорвал его легким движением руки, небрежно откусил кусок и медленно прожевал, словно дегустируя изысканное блюдо. Вкус был необычен, не сладкий, а сложный, сочетающий в себе божественную мощь и горькую печаль погибшего архангела. Выплюнув огрызок, он щёлкнул пальцами. Перед ним материализовался дух Михаила, прозрачный, измученный, полный невыразимого ужаса.

Взгляд Крида упал на чёрную лужу, которая растекалась неподалеку. Это была не просто лужа, а сгусток тьмы, живой, дышащий и пульсирующий невидимой энергией. Крид усмехнулся, и его улыбка была холодной и безжалостной, как зимний ветер. Одним движением он соединил душу Михаила с этой лужей.

Чёрная жидкость зашевелилась, заволновалась, словно в ней бурлила бесконечная мука. Она содрогнулась, издавая безмолвный крик отчаяния, крик, слышимый только Криду. Он снова щёлкнул пальцами, и лужа распалась на миллионы мельчайших капель, которые сразу же начинали снова сливаться воедино, стремясь к своей прежней форме, но не способные достичь её. Это было вечное движение, вечная мука, вечное преображение в бесформенное существование.

Крид наблюдал за этим зрелищем с нескрываемым равнодушием. Он проклял Михаила на вечные мучения, но в этом проклятии была странная благородность, некая несправедливость, с которой он сам не считался. Он простил Михаила, но затем, ещё раз щёлкнув пальцами, проклял его на неуничтожение. Вечный крик в вечной тьме, вечное превращение и вечное бессилие — вот какой был приговор Крида бывшему архангелу. На его лице не было ни злобы, ни раскаяния, только холодное равнодушие к судьбе тех, кто когда-то был богами.

Взгляд Крида, до этого блуждавший по опустевшему пространству, внезапно остановился. Его взор зацепился за Меч Истины, лежащий на земле, словно забытая игрушка. Этот меч, символ божественной мощи и праведности, теперь казался лишь осколком разбитой иллюзии, безжизненным предметом в руках уже не существующего «бога».

Крид подошёл к нему медленно, равнодушно, как к какому-то незначительному предмету. Он взял меч в руки, его пальцы коснулись холодной, гладкой стали, словно прощупывая душу самого оружия. В этот момент вокруг Меча Истины сгустилась тишина, такая глубокая, что было слышно, как бьётся сердце вселенной.

И вот — всё изменилось.

Секунда. Всего лишь секунда, но за это мгновение произошло нечто невероятное. Яркий шартрезный свет, сиявший раньше вокруг меча, померк, исчез, словно растаял в утреннем тумане. Меч потерял свою божественную ауру и силу, став обычным оружием.

В этот же момент из клинка взметнулся столб света, но не ярко-зелёный, а мягкий, нежно-бирюзовый. Это был не взрыв энергии, а спокойное, медленное освобождение. Из меча вышли души, запечатанные в нём веками. Они парили в воздухе, светящиеся точками, наполненные светом и спокойствием, наконец-то освободившиеся от своего вечного плена. Они поднимались в небо, словно стайка светлячков, исчезая в бескрайней дальне, унося с собой боль и страдания веков.

Крид наблюдал за этим зрелищем, его лицо было невозмутимо, равнодушно. Он не испытывал ни радости, ни печали, лишь спокойствие вселенского масштаба. Он просто сделал то, что должно было быть сделано. Он освободил их. И в этом освобождении была его сила, его власть, его неизмеримая мощь. Меч упал из его рук, превратившись в обычный кусок металла. Его цель была достигнута. Эра богов закончилась. Почти... Закончилась.

Тишина после освобождения душ была настолько глубока, что казалось, сам воздух застыл, ожидая чего-то невероятного. Крид стоял, опустив руки, его фигура была проста и неприметна, словно тень на стенах разрушенного города. Но в этом спокойствии скрывалась неизмеримая мощь, сила, способная создавать и разрушать миры.

Внезапно, с легким шелестом, словно шепот ветра в кронах древних деревьев, за спиной Крида что-то зашевелилось. Это была не шутка природы, это было что-то более величественное, более завораживающее. Медленно, плавно, словно в медленном танце вечности, раскрылись крылья.