Двигатель Северянина произвёл революцию в военном деле. Он позволил создавать более мощные и эффективные осадные орудия, самоходные платформы и другие военные машины. Его изобретение изменило всё. Крид, оценив важность этого открытия, немедленно отдал приказ о начале серийного производства паровых двигателей и самоходной брони. Его армия получила мощное оружие, способное изменить ход любой войны.
Решение Крида о закрытии границ и принудительной натурализации всех иностранцев, находившихся на территории его империи, было резким, но необходимым шагом. Это обеспечивало контроль над распространением информации о его новых технологиях и предотвращало возможные диверсии и шпионаж со стороны враждебно настроенных государств. Возможность выезда была также лишена и для жителей империи.
После того как железный занавес опустился, Крид сосредоточился на внедрении паровых двигателей и развитии новых типов повозок. Усиленный контршпионаж гарантировал, что информация о новых технологиях не просочится за пределы империи. Производство двигателей было разогнано до максимальной скорости. Новые фабрики возводились по всей империи, обеспечивая масштабное производство этого революционного изобретения.
Вскоре паровые повозки стали обычным явлением на дорогах империи. Они быстро и эффективно перевозили грузы и пассажиров, значительно улучшая транспортную инфраструктуру. Это позволило ускорить развитие торговли и экономики в целом. Благодаря паровым двигателям была создана более эффективная система снабжения армии, что значительно повысило боеспособность войск. По дорогам пошли не просто повозки, а целые конвои, быстро перевозящие оружие, боеприпасы и провиант.
Быстрое внедрение паровых двигателей способствовало развитию других отраслей промышленности. Машиностроение испытывало бурный рост, появлялись новые фабрики и заводы. Инженеры и изобретатели работали над созданием новых механизмов и технологий. В империи Крида начиналась новая эра — эра пара, эра технологического превосходства, которая обеспечивала империи беспрецедентную мощь и влияние. Крид понимал, что эта эра будет недолгой, но он использовал время мудро, закладывая фундамент для будущего своего могущественного государства.
Крид, закрепив свои позиции и обеспечив быстрый технологический рывок, не забросил свою игру в Европе. Финансирование шпионских сетей и диверсионных миссий было значительно увеличено. Его агенты, мастерски манипулируя событиями, продолжали сеять раздор и хаос на континенте.
Искусственно ускоренная Реформация раздирала Европу на части, словно лоскутное одеяло. Религиозные споры, подстёгиваемые шпионами Крида, достигли точки кипения. Католики воевали с протестантами, лютеране — с кальвинистами, а все они — с анабаптистами и другими многочисленными сектантами. Европа была на пороге грандиозной религиозной войны, где все должны были сражаться против всех.
Крид пошёл ещё дальше. Он понял, что простого усиления существующих религиозных движений недостаточно. И приказал своим теоретикам, преимущества из китайской и корейской области империи, создать новые, оригинальные ветви христианства, приспособленные под конкретные национальные и культурные особенности. Если для Англии уже существовало удобное англиканство, то для других стран были спроектированы и внедрены новые «ветви», каждая из которых была направлена на усугубление существующих конфликтов и разделение народов.
Разнообразие «веры» лишь усугубило раскол. Теперь уже не только католики и протестанты сражались между собой, но и различные секты внутри протестантизма начинали воевать за свои догмы. Гражданские войны стали обычным явлением. Европа погружалась в хаос, охваченная пламенем религиозных войн. Крид терпеливо ждал своего момента. Он понимал, что это только начало. Когда Европа будет достаточно ослаблена внутренними конфликтами, он нанесёт решающий удар, завоевав Рим и установив свой порядок на весь континент.
После завершения строительства масштабных проектов и укрепления своих позиций в Европе, Крид вновь обратил свой взор на тайны, скрытые в исследованиях немецких рыцарей по созданию искусственных существ, подобных ангелам. Он собрал в своих лабораториях самые блестящие умы империи – алхимиков, биологов, магов и инженеров, стремясь к небывалому синтезу науки и магии. Крид понимал, что создание искусственной жизни — подвиг, требующий глубочайшего понимания как законов природы, так и ещё неизученных сил мироздания.
Эксперименты проводились с беспрецедентным размахом. Учёные работали над созданием искусственных органов и тканей, разрабатывали сложнейшие биологические системы, пытаясь вдохнуть жизнь в бесформенные массы, используя как новейшие научные методы, так и древние алхимические рецепты и запретные ритуалы. Лаборатории напоминали сцены из сюрреалистических кошмаров: столы были заставлены колбами со странными жидкостями, причудливыми приборами, записями на непонятном языке; воздух был наполнен запахом серы, трав и чего-то ещё, невыразимо отталкивающего.
Результаты, однако, были далеки от ожидаемых. Созданные гомункулы представляли собой ужасающее зрелище: их тела были искажены, конечности деформированы, лица часто представляли собой бесформенные массивы плоти. Они были нежизнеспособны, вызывая у учёных и самого Крида чувство глубокого отвращения. Крид, после тщательного анализа результатов, принял тяжёлое, но необходимое решение: все эксперименты были прекращены, полученные гомункулы уничтожены, а лаборатории запечатаны. Это было не просто научное поражение, а моральное испытание для самого императора.
Случайный разговор между учёными, подслушанный одним из лаборантов, привёл Крида к новой идее. Лаборант рассказал о легендах и еврейских големах — искусственных существах, созданных из глины и оживлённых с помощью каббалистических ритуалов. В отличие от его неудачных экспериментов с гомункулами, этот путь казался более перспективным. Заинтригованный возможностью создать более жизнеспособных и управляемых воинов, Крид отправился на Ближний Восток, оставив за собой пепел сожжённых результатов своих предыдущих исследований. Путь к созданию идеальной армии оказался гораздо сложнее, чем он предполагал.
Путь Крида на Ближний Восток был окутан тайной. Избегая официальных дорог и основных путей сообщения, он отправился в путь инкогнито, верхом на лошади, в сопровождении небольшого отряда верных воинов и созданных им ангелов. Его целью был Иерусалим, город с древней историей и богатым оккультным наследием. Крид надеялся найти там информацию о создании големов и понять, как можно использовать эти знания для создания идеальной армии или чего-то ещё, и расширить свои дальнейшие изыскания.
Путешествие было долгим и опасным. Крид и его спутники пробирались сквозь горы, пустыни и безлюдные степи, избегая встреч с кочевниками и разбойниками. Они передвигались ночью, используя звёзды в качестве путеводителей. Днём они отдыхали в заброшенных поселениях или в тёмных пещерах, охраняя себя от жаркого солнца. Крид был одиноким путешественником, задумчивым и сосредоточенным, его мысли были поглощены идеей создания могущественной армии.
Достигнув Иерусалима, Крид скрылся в одном из старых кварталов города, среди тесных улиц и древних домов. Он начал свою работу, встречаясь с еврейскими учёными и каббалистами. Они рассказали ему о тайнах создания големов, о ритуалах и заговорах, необходимых для оживления глиняных истуканов. Крид внимательно вслушивался в их слова, записывая все подробности и делая зарисовки каббалистических символов. Он изучал древние тексты, пытаясь разобрать сложные заговоры и понять сущность этих мистических процедур.
Изучив все необходимые знания, Крид начал свои эксперименты. Он собрал необходимые материалы, изготовил глиняные фигуры и приступил к ритуалам. Результаты были различными. Некоторые из големов оживали, но они были не совершенны, их движения были неуклюжими, а послушание — ограниченным.
Возвращение Крида в родные земли не было триумфальным. Долгая поездка на Ближний Восток, наполненная тайными встречами и опасными приключениями, не принесла ожидаемых плодов. Эксперименты с големами, хоть и проводились с участием лучших каббалистов Иерусалима, оказались провальными. Созданные существа, хотя и проявляли признаки жизни, были несовершенны и неуправляемы. Их движения были медлительными и неуклюжими, реакция — замедленной, а поведение — часто непредсказуемым. Более того, некоторые из големов проявляли зачатки самостоятельности, что представляло серьезную угрозу. Крид, всегда ценивший контроль и точность, осознал, что эти существа не пригодны для военного использования.
