Параллельно с походом на Литву Крид начал активно поддерживать внутренние расколы кланов в Большой Орде, используя их в своих интересах. Он умело играл на противоречиях, на жажде власти и корысти, сея семена разорения и раздора в сердце могущественной империи. Ослабив Орду изнутри, он подготовил себе путь для дальнейших завоеваний.

Когда Литва была почти покорена, Крид нанёс свой главный удар. Его войска, напитавшись новыми силами и опытом, внезапно атаковали Большую Орду, воспользовавшись внутренними распрями, которые раздирали её народ.

Битва была жестокой, но исход был предопределён. Крид одержал победу. Он не только расширил свои владения, но и уничтожил одного из главных противников. Большая Орда пала, и её земли были присоединены к его великой орде.

И тогда голубые глаза Крида, холодные и бесстрастные, устремились на запад... На Европу. Аппетит лишь начал просыпаться!

Ослабленная недавними поражениями и внутренними распрями Литва представляла собой лёгкую добычу. Крид, оценив ситуацию, решился на рискованный, но перспективный манёвр. Вместо простого завоевания территорий силой, он предложил местным славяням Рутении широкую автономию в обмен на верность. Это была игра на разделение, в которой внутренние противоречия использовались для достижения собственных целей.

Весть о предложении Крида быстро распространилась по всей Рутении. Для многих русинов, северян и просто лихих людей, измученных литовским игом, это стало манной небесной. Обещанная автономия звучала как свобода, как возможность самостоятельно управлять своей жизнью и землёй. А перспектива всласть пограбить литовцев без риска наказания, при этом приобретя новые земли и богатства, казалась ещё более привлекательной.

Крид не обманывал. Он действительно предлагал значительную автономию, понимая, что управление завоёванными территориями требует не только железной воли, но и тактического подхода. Он позволял местным правителям сохранять свои позиции, собирал дань с земель и устанавливал своё влияние в регионе. Поддержка русинских атаманов позволила ему быстро и эффективно покорить оставшиеся литовские земли в русском регионе.

Это было не просто завоевание, а хитрая игра на опережение. Крид умело использовал противоречия между различными групами, распространяя своих агентов по всей Рутении. Он обещал защиту, богатство и влияние, манипулируя жаждой власти и недовольством местного населения. И они поверили.

Армия Крида пополнилась тысячами новых воинов, закаленных в бесчисленных междоусобных войнах. Это были не просто наёмники, а воины, верившие в его силу и мечтавшие о наживе. Они ждали приказа к наступлению, готовые расширить свои владения за счёт покорённых земель. И это была не просто армия, а могущественная сила, способная покорить весь цивилизованный мир. Это была новая орда, созданная не только из страха, но и из надежды – надежды на лучшую жизнь. А Крид оставался за кулисами, умело манипулируя ими для достижения своих целей.

Успех в Рутении превзошёл даже самые смелые ожидания Крида. Тысячи новобранцев, закаленных в междоусобных войнах, пополнили ряды его армии, принося с собой не только верность, но и ценный боевой опыт. Литовское сопротивление было сломлено, границы его владений значительно расширились. Однако Крид не успокоился. Его взгляд уже устремился дальше – на богатые земли Западной и Восточной Европы.

Но прежде чем начинать новые завоевания, Крид решил провести «чистку». Он понимал, что среди новоприбывших воинов много ненадежных элементов, руководствующихся лишь жаждой наживы и личной выгодой. Их верность была призрачной, и Крид не намеревался доверять им в будущих битвах.

Под предлогом торжества по случаю победы над Литвой был устроен пышный пир. На него были созваны все главные атаманы и военачальники новоприбывших войск. Это был не просто пир, а искусно расставленная ловушка, задуманная с ужасающей точностью.

Во время пира, по условному знаку Крида, его «ангелы», не снимая сверкающих доспехов, напали на невольных гостей. Быстрая и жестокая резня произошла в роскошных палатах, за богато накрытыми столами. Кровь смешалась с вином, крики и стоны – с музыкой. Это был не просто ужин, а кровавый пир!

Многие атаманы погибли в эту ночь. Те, чьи способности были оценены Кридом как недостаточные. Те, чьей верности он не доверял. Те, кто не заслужил места в его великой империи. Это было жестоко, беспощадно, но эффективно. Крид не убивал просто так. Он уничтожал потенциальных врагов, очищая свои ряды от ненадежных элементов, формируя истинно преданную и сплоченную армию, готовую к дальнейшим завоеваниям. После этого кровавого ужина его армия стала ещё сильнее, ещё беспощаднее, ещё более готовой к завоеванию мира.

«Ночь длинных ножей», как окрестили в народе кровавую расправу Крида над русинскими атаманами, оставила глубокий след. Страх и уважение смешались в сердцах уцелевших. Больше не было вольной воинской братии, только железная дисциплина, скованная стальными рамками воли Крида. Следующее собрание проходило не за пиршеским столом, а в суровой атмосфере военного совета.

Крид, сидя на возвышении, наблюдал за присутствующими. Его голубые глаза холодно сканировали лица русинских атаманов, которые теперь казались более склонными к послушанию, чем к самостоятельности. Он изложил свои планы по реформированию армии; его слова звучали спокойно, но в них скрывалась железная решимость.

Реформа началась с пехоты. Прежде русины были преимущественно конными воинами, но Крид понимал, что для завоевания Европы потребуется более многочисленная и организованная пехота. Пленные литовские инженеры, уже присягнувшие Криду, получили задание создать более эффективные осадные орудия и улучшить фортификационные сооружения. К работе были привлечены и другие пленные европейские специалисты; их знания и навыки оказались бесценными.

Конница также претерпела значительные изменения. Лучшие русинские всадники были сохранены, но усилены тяжёлой степной кавалерией, значительно более профессиональной и дисциплинированной. Эта новая конница, сочетавшая маневренность и мощь, стала ядром боеспособности армии Крида.

Однако на собрании происходила не только реорганизация. За кажущимся спокойствием шла тихая, но жестокая подковёрная борьба. Оставшиеся атаманы пристально наблюдали друг за другом, ища признаки нелояльности и возможности повысить свой статус. Крид всё это видел, понимая, что междоусобица – его главный союзник в борьбе за власть. Он умело играл на их амбициях, подбрасывая слухи и намёки, наблюдая, как они сами уничтожают друг друга.

В итоге собрания была сформирована новая, мощная и дисциплинированная армия, готовая к дальнейшим завоеваниям. Но это была не просто армия, а инструмент, заточенный Кридом до идеала, инструмент для создания его великой империи. И он был готов использовать его с полной силой.

Победа над Литвой и последовавшее за этим воссоединение русинских земель принесли Криду не только новые территории, но и новые проблемы. Русинские атаманы, ставшие офицерами в его армии, не утратили своих амбиций. Они строили интриги, плели заговоры, стараясь завоевать благосклонность хана и укрепить своё положение. Северяне, также вступившие в войско Крида, наблюдали за этими интригами с нескрываемым интересом, готовые воспользоваться любой возможностью для улучшения своего статуса.

В этой атмосфере подковёрной борьбы появились беженцы из Одоева и Рязани – мелкие аристократы, лишившиеся своих земель в результате давних междоусобных войн и восхождения Московии. Они быстро оценили изменившуюся ситуацию и решили использовать её в своих интересах. Их главная цель – присоединение своих бывших земель к растущей империи Крида, желательно мирным путём, но не обязательно.

Они начали нашептывать Криду о необходимости «освобождения» своих бывших владений от «нечестивцев», представляя эти действия как гуманную миссию по воссоединению разоренных территорий. Они умело манипулировали его амбициями, предлагая свои услуги в организации похода, гарантируя минимальные потери и максимальную выгоду. Они подкупали, льстили, плели интриги, стремясь заслужить его доверие и получить необходимую поддержку.