— Главное, убраться подальше от очей Штерна, — сказала Метта, — Хотя, думаю, ему сейчас есть о чем побеспокоиться. Но, Илья… расслабляться все еще рано.

— Понимаю, такое унижение шеф вряд ли забудет. Умею же я заводить себе друзей…

Да и, собственно, наплевать. Нам сейчас главное убрать нелюдей с улиц, а то жандармы следуют за нами тенью. А еще и шагоход…

— Так, стоп, — прищурился я на огромный автомат, который тяжелой поступью двигался следом. — Аки⁈

И действительно… японка сидела прямо на броне, а из люка выглядывала личико Камиллы.

Так, кажется, вопросов появилось на десяток больше. И первый из них — а мы тоже можем прокатиться на этой шутке⁈

Скоро показались окраины города.

— Парни, — сказал я несущим меня нелюдям. — Это все, конечно, очень мило, но я советую вам побыстрее поставить нас на ноги, а потом самим свалить. Еще не хватало, чтобы жандармы решили переловить вас по одному.

Мордочки нелюдей резко напряглись, и не потому что они решили послушаться. Впереди показались три броневика и двигались они прямо к нам. На капоте каждого виднелся знакомый герб.

— Горбатов, сукин сын! — зашипела Метта.

Наша разношерстная компания остановилась у бараков. Меня с Томой поставили на ноги. Ее тут же закрыл собой Яр, да и остальные нелюди не стали отходить далеко. В чем нелюдям не откажешь, так это в чувстве локтя.

Броневик встал, и наружу выбрался сам Роман Арнольдович. Злой, невыспавшийся и, возможно, не трезвый. Во всяком случае, морда у него такая зверская, что ею впору идти с рогатиной на Винни.

— И неудивительно, — хмыкнула Метта и, щелкнув пальцами, начала уменьшаться в размерах. — Когда операция «Тварино» накрылась медным тазом.

— Ты хотела сказать Таврино?

— Сам как хочешь, так и понимай!

Горбатов направился прямо к нам. В его руке мелькала трость с набалдашником. На всякий случай я пробудил Источник, а еще заставил частички в «жучьей» руке быть наготове. Хрен знает, что ожидать от этого мудака.

Нелюди при виде барона в окружении телохранителей мигом расступились.

— Где мой сын, сволочь⁈ — рыкнул Горбатов, подходя ко мне вплотную и хватая меня за лацкан шинели. Набалдашник тут же уперся мне в грудь и засветился.

— Илья, осторожно! — воскликнула Метта. — Если он активирует артефакт, нам крышка.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, схватив Романа Арнольдовича за руку. — Просто успей располовинить трость, если он взбрыкнет. Или отруби кисть.

— Так и сделаю, — мрачно проговорила Метта.

Жучки мигом забегали по его руке. Если начнет дурить, то не обрадуется.

— Откуда мне знать, где ваш сын? — с притворным удивлением ответил я брызжущему слюной Горбатову. — Вам лучше знать, как он любит проводить свободное время. Проститутки, алкоголь, наркотики?..

— Сволочь, ты знаешь… — шипел барон, сверля меня глазами.

Жучков, ползающих у него по рукаву он пока не замечал. Как и Метты, которая обратившись крупной пчелкой, прыгала по его лысине и жалила в самое темечко.

— Если с его головы хоть волосок… — шипел барон, пока Метта лупила его лапками.

— Осторожно с угрозами, Роман Арнольдович, — холодно отозвался я. — На нас смотрит половина города.

— Именно! Любитель нелюдей! — фыркнул Горбатов и скривился при виде Томы с Яром. — Думаешь, вытащил свою мохнатую шлюху из участка, и все? Свободен как ветер⁈ Скоро вы оба туда вернетесь…

Не успела его истерика перетечь в горячую фазу, как над нами нависла тень. Горбатов поднял глаза и побледнел.

— ПРОШУ РАЗОЙТИСЬ! — зарычал шагоход. — ЗДЕСЬ РАБОТАЕТ ШИИР.

Выругавшись, Роман Арнольдович убрал трость и попытался вырвать руку. Но мои «жучьи» пальцы держали его как тисками:

— Полагаю, ваш сын просто набрался и запутал. Не страшно, Роман Арнольдович. Нагуляется и вернется, не маленький.

Вдруг глаза Горбатова округлились и едва не выскочили из орбит при виде жучьего семейства, оккупирующего его рукав. Вскрикнув, барон вырвал руку и принялся отряхиваться.

— Уроды! Вы еще и блохастые⁈ — верещал он, дергаясь как в припадке. Видать, у него какая-то фобия. — Вы все отправитесь на каторгу! Там вам самое место, звери! И ты первый, Марлинский!

Нелюди вокруг меня сделали шаг вперед, и телохранители принялись оттеснять своего хозяина к машине.

— Непростительно! Негодяи! Я вас всех достану! — ругался Горбатов из-за спин своих людей. — Тебя и твоих нелюдей, щенок!

Шагоход же заворчал им вслед, затем топнул. Охрана засуетилась в сторону броневика, и автомат рыкнул на них для ускорения. Когда вся злобная компания оказались внутри, водитель резко развернулся, дал по газам, и машины Горбатовых умчались.

Я проводил процессию взглядом. Теперь мы с бароном точно смертельные враги.

— Подселила к нему парочку друзей? — спросил я Метту.

— Спрашиваешь! — сказала моя пчелка, зажужжав у меня над ухом. — Теперь он наш!

Скрипнув, шагоход присел на «корточки», и из него выбралась Аки. Только оказавшись на земле, японка рванула ко мне и секунду спустя уже висела у меня на шее.

Блин, а хватка у нее хоть куда…

Из люка, тем временем, показалась голова Камиллы, а затем и Александры.

— Они такая милая парочка, не так ли, Камилла Петровна! — охнула девушка, пытаясь протиснуться в люк.

Поджав губы, Камилла ткнула подругу локтем в бок и пропала в темноте.

— И как они там втроем уместились? — почесала голову Метта, наблюдая как Александра пытается вылезти. С ее формами это было нелегко. — Или там внутри еще кто-то есть?

Это меня волновало в последнюю очередь. Сейчас нужно срочно сматываться, пока еще не произошло чего-нибудь непредвиденного.

— Яр, садитесь в броневик и валите в Таврино, — сказал я, пытаясь отодрать от себя японку. — Ночью, думаю, по району прокатится рейд. И друзей тоже захватите. Вам там руки понадобятся.

Кивнув, фоксы еще раз поблагодарили меня за спасение, и в окружении нелюдей растворились между покосившимися двухэтажными домиками.

Трущобы — тут и обитали нелюди Шардинска. Обстановочка в этом районе была совсем печальная: все скученно, повсюду грязь, лужи, белье развешено между домами. У построек вид такой, словно им ежедневно приходится держаться под бомбежкой. Короче, серость и уныние.

— В Таврино не лучше, — заметила Метта. — Но там у нелюдей хотя бы будут отдельные дома. А если их починить…

— Этим они и займутся. А нас ждет ШИИР, — сказал я. — Метта, отправь Шпильку вместе с Коршуновыми, чтобы по пути не произошло ничего непредвиденного. Как доберешься, беги в усадьбу и передай Мио, что пора выпускать Родю. Хватит уж, загостился. Фоксы помогут.

— Есть!

И, козырнув — да, Шпилька подняла лапу и прижала ко лбу — кошка бросилась вслед фоксам.

— Думаешь, Горбатов попытается напасть? — спросила Метта.

— В ближайшее время вряд ли, но береженого бог бережет, — ответил я. — К тому же, Родя, как ни крути, похищен, а это повод объявить нам родовую войну, если у барона будут доказательства. Мне это ничего не стоит, ибо факт нападения имеется, но силенок бодаться с его благородием, пока у нас нет. Официально мы друг друга не любим исключительно из-за поместья, и пусть так и остается.

— Пока?

— Пока в Таврино не накопится достаточно сил.

Вот из шагохода с кряхтением выбрался еще один участник шагающего «квартета» — бородатый парень, такой же здоровый, как и Александра.

— Вот это здоровяк, — охнула Метта. — И он сидел там в тесноте вместе с тремя девушками⁈

— Счастливчик, — хмыкнул я, и мы пожали друг другу руки. Парень представился Михаилом Максимовичем Маркесом.

— И я пилот этой посудины, — похлопал он по борту шагохода. — Сейчас возвращаюсь в ШИИР сдавать смену. Если хотите…

— Хотим! — воскликнула Метта, и я кивнул.

Вовремя же мы нашли транспорт — на горизонте как раз заалели тучи. Похоже, очередное Поветрие.

Спасаясь от вмиг поднявшегося ветра, нам с девушками и пилотом пришлось потесниться. Тучи налетели с такой необузданной силой, что когда я потянулся закрывать люк, от ветра заскрипели стены хибар.