Девушка начала кричать в отчаянии, ее голос разрывал тишину:

– Помогите! Кто-нибудь, спасите! – кричала она, пока голос не ослаб. Мужчина в черном, наконец, обернулся, и на мгновение застыл, наслаждаясь ее паникой. Его холодные, нечеловеческие глаза впились в нее, и она поняла, что он питается ее страхом. – Чертов ублюдок! Кто ты? Сними маску, трус! Думаешь, я боюсь тебя? Мне плевать, можешь убить меня! – закричала она в его сторону, пытаясь скрыть свой страх за пеленой гнева.

Мужчина ничего не сказал, но взял со стола секатор и медленно пошел к Вере, щелкая лезвиями с каждым шагом. Его движения были размеренными, словно он наслаждался моментом. Подойдя к ней, он снял с нее обувь и провел холодным пальцем по ее ступне, словно предвкушая дальнейшие действия. Вера вздрогнула, но продолжала смотреть на него с ненавистью, не собираясь показывать страх.

Но все произошло внезапно. Он резко схватил ее мизинец и отрезал его одним точным движением. Боль вспыхнула, и крик вырвался из ее горла. Вера выгнулась от боли, но мужчина продолжал методично отрезать один палец за другим. На восьмом пальце ее тело уже не выдержало, и сознание окончательно погрузилось в темноту.

Арина подскочила с кровати, схватив вазу с тумбочки, и, не задумываясь, бросила ее в сторону. Ее сердце бешено колотилось, и на мгновение ей казалось, что она все еще в том ужасном помещении. Ваза с громким треском ударилась о стену и разлетелась на сотни мелких осколков. Арина рухнула на колени, задыхаясь от страха, и вскрикнула, словно пытаясь выплеснуть все пережитые эмоции. Ее тело дрожало, а слезы катились по щекам, падая на пол. Она схватилась за голову и начала раскачиваться из стороны в сторону, бормоча:

– Почему? Почему? Это не я… Это сон… Сон… Сон…

Ее сознание словно застряло где-то между реальностью и тем ужасным сном, откуда она только что сбежала. Боль и страх еще не оставили ее. Голова была тяжелой, а сердце казалось готово вырваться из груди.

Прошло несколько минут, прежде чем Арина начала осознавать, что это был всего лишь сон. Она попыталась глубоко вдохнуть, но легкие все еще не слушались. Выпив стакан воды дрожащими руками, она направилась в ванную комнату, чтобы умыться. Ледяная вода немного вернула ее в реальность, но в зеркале ей все равно продолжало мерещиться чужое лицо. Лицо Веры. Ее взгляд зацепился за свое отражение, но в нем она не видела себя. Вместо этого перед ней стояла Вера, и это ощущение было настолько реальным, что она на мгновение задрожала.

Отключив свет и выйдя из ванной, Арина неожиданно остановилась. Что-то внутри нее заставило ее вернуться назад. Она снова включила свет и внимательно посмотрела в зеркало, пытаясь осмыслить то, что происходило в ее голове.

– Ангелина… – прошептала она себе под нос. – Подруга Веры… Это она ей дала костюм Красной Шапочки. Несколько дней назад я была Ангелиной… А теперь Вера… Что за черт?

Она снова посмотрела в зеркало, ее мысли путались, создавая хаос в сознании.

– Мой мозг совсем сходит с ума? Раньше я видела разных людей, но теперь одни и те же лица, только я в разных телах… Господи, я схожу с ума… Точно схожу с ума…

Арина провела рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями, но это только усилило ее ощущение, что что-то не так. Эти сны становились все более реальными, все более ужасными, и с каждым разом она все меньше понимала, где заканчивается сон и начинается реальность.

Она долго не могла заснуть после этого кошмара, погруженная в мысли о Вере и Ангелине. Как будто ее разум погружался в какую-то странную игру, в которой она была и зрителем, и участником. Ей даже на мгновение показалось, что это все какая-то ужасная шутка, будто она смотрит сериалы с разными сюжетами, только теперь она была в каждом из них. Но больше всего ее пугало то, что она переживала все это на себе, снова и снова испытывая всю боль и страдания.

Арина проснулась за час до встречи. Сегодня она решила выглядеть особенно хорошо. Приняв душ, она аккуратно уложила волосы, нанесла макияж, подвела глаза и накрасила губы. Одетая в свое самое красивое, по ее мнению, платье, она встала перед зеркалом, чтобы полюбоваться результатом. Но внезапно ее охватило смущение.

– Что за ерунда! – воскликнула она раздраженно и схватила влажные салфетки.

Скоро макияж был стремительно стерт, а ее лицо вернулось к привычной естественности. Однако Арина все еще не понимала, почему так старательно пыталась хорошо выглядеть для Ивана. Она ведь всегда оставалась равнодушной к мнению других, так почему сейчас она хочет понравиться этому человеку? Может, она его боится? Или просто надеется, что тогда он перестанет быть таким холодным? Эти мысли беспокоили ее, но она так и не нашла ответ.

Зазвенел телефон, и на экране появилось короткое сообщение:

«Спускайся.»

Едва взглянув на часы, Арина начала торопливо собираться, чтобы не заставлять Ивана ждать. Он был для нее загадкой, человеком с маской, чье поведение она не могла разгадать. Это тревожило ее. Может, он действительно просто предпочитает красивых женщин, а ее игнорирует потому, что не считает привлекательной? В любом случае, ей очень хотелось, чтобы Иван относился к ней лучше, но сама Арина не могла понять, почему она вдруг придавала этому такое значение.

Сев в машину, она приготовилась к очередному холодному приему, как это было накануне. Но Иван удивил ее своим тоном.

– Доброе утро. Хорошо отдохнула? – спросил он, начиная движение.

– Доброе утро. Да, спасибо… – растерянно ответила Арина.

– Сейчас позавтракаем, обсудим все детали. Постараюсь подробно рассказать о деле, – Иван коротко взглянул на нее, улыбнувшись. – Кстати, я восхищен твоей работой. Всегда хотел с тобой познакомиться. Проще говоря, я твой фанат.

Арина застыла на мгновение, не веря своим ушам. Слова Ивана прозвучали для нее как гром среди ясного неба. Она почувствовала одновременно смущение и злость. «Что ты за человек, Иван? Кто ты был вчера и кем стал сегодня? У тебя что, биполярное расстройство?» – думала она, пристально разглядывая его.

– Вчера вы были не так сговорчивы, Иван, – произнесла она с легкой укоризной.

– Бывает. Растерялся, понимаешь… Не каждый день встречаешь кумира, – он слегка улыбнулся и продолжил: – И да, я наводил о тебе справки.

Арина невольно посмотрела на него, и их взгляды встретились. Глубокие, словно бездонное небо, глаза Ивана скрывали множество тайн. Она на секунду задержала взгляд, чувствуя, что эти глаза манят ее к свободе, о которой она давно мечтала.

– Коллеги рассказали, что ты не любишь разговоры ни лишние, ни личные. Не терпишь неуверенности и лжи. Если кто-то тебе не нравится, ты просто избегаешь его, и больше не общаешься. Учитывая это, я немного растерялся.

– Что? Кто тебе мог такое сказать? – возмущенно спросила Арина, покраснев от неожиданности. – У меня там нет друзей, я ни с кем не общаюсь так близко, чтобы они могли обо мне что-то знать. Как можно так нагло врать? – она смутилась еще сильнее. – Знаешь что? Я о тебе тоже наводила справки. Тебя описывают как бессердечного, холодного и абсолютно безразличного человека. Приятно такое слышать?

Они оба обменялись взглядами и в следующее мгновение рассмеялись. Оба поняли, что лед был сломан, и тревога отступила.

Официантка подошла к их столику с улыбкой, явно направленной исключительно на Ивана. Ее голос был чуть выше обычного, когда она вежливо поздоровалась:

– Привет, Вань, – сказала она, протягивая меню Арине, даже не удостоив ее взгляда, – ты сегодня задержался. Тебе как обычно?

– Привет, Ань. Да, как обычно, – ответил Иван с улыбкой, но затем добавил: – Это, кстати, моя коллега из Москвы. Она будет работать со мной ближайшие полгода. Знакомься, это Арина.

Официантка, которой явно не понравилось вмешательство в их привычную рутину, выдавила натянутую улыбку и посмотрела на Арину.