– Добрый день, добро пожаловать в Санкт-Петербург, – произнесла она с ноткой холодности в голосе. – Ваня рассказывал о вас вчера. Мы с ним знакомы уже больше пяти лет, мы очень близки.

– Здравствуйте, спасибо, – вежливо ответила Арина, стараясь не обращать внимания на недовольство официантки. – Знаете что, учитывая, что нам предстоит тесное сотрудничество, принесите мне то же, что и Ивану. Думаю, эта традиция мне тоже понравится.

Улыбка официантки мгновенно исчезла. Она быстро забрала меню и, безо всякого энтузиазма, удалилась заказывать еду. Арина сдержанно улыбнулась, наслаждаясь тем, как легко ей удалось унять назойливость Анны. Иван, наблюдавший за этим обменом, был восхищен. За годы, которые он ходил в это кафе, ему самому не удавалось так ловко справиться с ней.

– Ну что ж, давай приступим, – сказала Арина, посмотрев на него серьезно. – С чего мы начнем?

Иван мгновенно перешел на деловой тон.

– Я занимаюсь этим делом уже пять лет. Но убийства начались задолго до этого. Нам пришлось объединиться с другими отделениями города, потому что он не выбирает определенный участок – действует по всему Питеру. Этот человек… он не просто убийца, он явно психически болен. Способ, с которым он расправляется с жертвами, – это не для слабонервных.

– А как вы поняли, что это один и тот же человек? – спросила Арина, заинтересованно смотря на Ивана.

– У него есть фетиш, – ответил Иван, его голос стал тише и холоднее. – Он собирает сетчатки глаз своих жертв. Мы находим тела по всему городу, в черных мешках для мусора. Он складывает в мешок не только тела, но и все вещи, принадлежавшие жертве – одежду, телефоны, документы. Единственное, чего всегда не хватает, – это сетчатка. Ты уверена, что готова к этому? Это не просто стандартная работа, – Иван взглянул на Арину с заботой.

Арина посмотрела на него с легкой улыбкой.

– Иван, я патологоанатом уже более десяти лет. Поверь мне, это далеко не самое страшное, что я видела.

Их разговор продолжился, и вскоре напряжение между ними полностью исчезло. Они болтали обо всем – словно старые друзья, которые встретились после долгой разлуки. Обнаружилось, что у них есть много общего, что сделало их общение удивительно легким и дружеским. Несмотря на то, что Арина привыкла никому не доверять, ей хотелось узнать о Иване как можно больше. Иван, в свою очередь, был впечатлен ее умом, логикой и способностью анализировать. Он заметил, как она мастерски строит свои мысли, и это вызывало у него восхищение.

– А ты местный или приезжий? – неуверенно спросила Арина, убирая прядь волос за ухо.

– Я коренной петербуржец, – с улыбкой ответил Иван. – Живу в съемной квартире в центре. У меня огромная семья, которую я очень люблю. Шесть братьев, сестра, родители, бабушка. Родители и бабушка живут за городом в большом доме.

– Ого, как круто!– восхищенно ответила Арина. – А каково это – иметь большую семью? Вы часто ругались в детстве? А как вы понимаете, кого родители любят больше?

Иван понял, что эти вопросы исходили не от любопытства, а от глубокой тоски. Вполне вероятно, что Арина была единственным ребенком или потеряла кого-то из близких. Он ответил с осторожностью, не желая ранить ее:

– Мы ругались, дрались… Но большая семья – это чувство безопасности. Ты понимаешь, что, что бы ни случилось, есть люди, которые всегда тебя поддержат и примут, – Иван замолчал на мгновение, подбирая слова. – Я переехал в город еще студентом, учился здесь, в Питере, на юридическом.

– Дай угадаю, – с улыбкой перебила его Арина. – Уголовное право и красный диплом?

– Не совсем, – рассмеялся Иван. – Синий диплом и тройки. Если бы не мой лучший друг, я бы и диплом не написал. Честно говоря, учеба меня не интересовала. Студенчество, первый раз вдали от дома… Конечно, хотелось только гулять и веселиться.

На некоторое время в разговоре повисла тишина. Арина опустила голову, задумавшись, а Иван продолжал наблюдать за ней, пытаясь понять ее мысли. Он начал задумываться, не сказал ли что-то лишнее, но ему нравилось смотреть на нее, изучать ее выражения лица.

– О себе, я так понимаю, ты рассказывать не будешь? – осторожно спросил он.

Арина смущенно улыбнулась, покачав головой, и снова убрала волосы за ухо.

– Ну что ж, у меня еще будет время узнать тебя получше, – с легкой улыбкой ответил Иван, поманив официантку. – Пожалуй, нам пора. Нас, наверное, уже заждались.

Лаборатория судебной экспертизы расположилась в центральной городской больнице Санкт-Петербурга. Здесь всем заправляла Светлана Александровна Депина – женщина средних лет с железной дисциплиной и холодным взглядом. Высокая, худощавая, с аккуратно собранными в пучок волосами и черными как угольки глазами, в глубине которых, казалось, можно было утонуть. Светлана Александровна подходила к работе с максимальной строгостью и не терпела отклонений от своих правил.

Все у нее было под контролем – и ее сотрудники это прекрасно знали. Опоздал – объяснительная. Не сдал отчет вовремя – объяснительная. Две объяснительных – увольнение. В ее лаборатории царила жесткая бюрократия, и хотя главный врач больницы не всегда соглашался с ее методами, вынужден был мириться с ее порядками. Депина была лучшим сотрудником в своем направлении и, к тому же, хорошей знакомой главврача. В ее подчинении находились два интерна, и она их гоняла, как лошадей на скачках, надеясь воспитать из них настоящих профессионалов.

Каждое утро начиналось с планерки. Этот ритуал был введен Светланой Александровной год назад и стал для нее неотъемлемой частью рабочего дня, хотя не всем членам команды это нравилось.

– Итак, Виталий, расскажи мне, чему ты научился вчера, – спросила она строго, глядя на своего первого интерна.

– Светлана Александровна, я весь день занимался отчетами, которые вы на меня повесили, – ответил Виталий, в его голосе звучала жалоба. – Мы же вместе сидели и этими отчетами занимались. Ну зачем нам тогда эти встречи?

Рядом сидела Ирина, второй интерн, устроившаяся на работу позже Виталия на два месяца. Она тихо хихикнула, явно издеваясь над коллегой. Светлана Александровна заметила ее ухмылку и мгновенно прервала.

– Виталий, прекрати! В работе должен быть порядок. Порядок в мыслях и в действиях, – с укоризной произнесла она, повернувшись к Ирине. – А ты, Ирина, меня вчера разочаровала! Ты даже отчет не смогла вовремя закончить и ушла домой.

Ирина удивленно посмотрела на начальницу.

– Светлана Александровна, я закончила отчет и сообщила вам об этом. Но перестал работать интернет. Вы сами сказали, что это нормально, и отпустили меня. Что я должна была сделать? – с недоумением спросила Ирина.

– Это не важно, понимаешь? Ты должна была ждать, пока интернет не восстановится, – раздраженно ответила Светлана Александровна, ее голос дрожал от раздражения. – А вдруг от твоего отчета зависит следствие, суд не сможет вынести приговор? Понимаешь, какая на нас ответственность?

Оба интерна опустили головы, чувствуя, что спорить с ней бесполезно.

– Понимаем, – одновременно ответили они, явно чувствуя себя виноватыми.

После короткой паузы Ирина решилась задать вопрос, который уже несколько минут крутился у нее на языке.

– Светлана Александровна, сегодня точно приедет эксперт из Москвы? Уже 11 часов, а ее все нет, – с разочарованием спросила она.

– Должна быть. Мне сообщили вчера, что она прибыла. Видимо, что-то задержало или она получила срочное задание. К сожалению, мы здесь лишь помощники, а в подчинении она будет у уголовного отдела полиции, – ответила Депина, поправляя свой белый шарф, который она специально завязала, чтобы произвести впечатление на гостью. Это не ускользнуло от внимания Виталия и Ирины, которые уже успели обсудить этот жест между собой.

– Но для нас это большая честь. Она специалист, известный на всю Россию, – с гордостью добавила Светлана Александровна. – Я с удовольствием читаю ее диссертации и слушаю лекции.