Страх охватил все ее существо. Он снова повернулся к инструментам, и ее мир стал невыносимо узким, зацикленным на каждом его движении. Каждый звук казался громче, каждый шаг эхом отдавался в ее сознании.

То, что произошло дальше, было настоящим адом. Мужчина не спешил. Он тщательно подбирал инструменты и медленно начинал свою ужасную работу. Каждый раз, когда его руки касались ее кожи, Яна ощущала такую боль, что мир перед ее глазами превращался в мутную пелену. Она не знала, сколько прошло времени. Мучения длились вечность, и каждый миг этой вечности был пропитан невыносимой болью и отчаянием.

Последнее, что она увидела перед смертью, – это его холодные глаза за маской, и как он, с пугающим спокойствием, отрезал ей нос, а затем медленно поднес нож к веку. Ее сознание померкло, когда лезвие прорезало кожу.

– АААААААА! Господи, боже, помогите! – крик вырвался из ее горла, разрывая тишину спальни. Арина резко села на кровати, ее тело содрогалось, дыхание было прерывистым, как будто она только что вынырнула из глубины ужаса, в который ее погрузил сон. Она беспорядочно оглядывалась вокруг, не узнавая собственную спальню. Стены казались чужими, вещи на своих местах не ее, словно это был совсем другой мир.

Прошло несколько минут, пока Арина начала осознавать, где она находится. Медленно до нее дошло, что все это был лишь кошмар. Она все еще была в своей квартире, в центре Москвы. Утренние лучи солнца мягко освещали комнату, проникая сквозь занавески и ложась теплыми полосами на пол. Но этот свет казался чужим, таким далеким от того ужаса, который она только что пережила.

– Господи… – ее голос был едва слышен, дрожащий и слабый. – Почему мне это снится? Кто эти люди? Как же мне было страшно…

Ее руки все еще тряслись, словно страх никак не мог отпустить ее даже после пробуждения. Сердце билось так сильно, что она ощущала его удары где-то в горле, дыхание оставалось тяжелым, а разум еще не до конца отпустил сцены кошмара. Она чувствовала боль, почти физическую – боль, которая не могла быть реальной, но оставила в ее теле и сознании глубокий след. Как могло быть, что ее собственные сны создают целые сцены жизни, полные боли и страданий?

Арина провела рукой по лицу, пытаясь унять дрожь. Она помнила все так отчетливо: Яну, ее жизнь, ее родителей, работу, друзей. Эти образы оставались с ней, словно это были ее собственные воспоминания, словно она сама прожила эту жизнь. Но это был сон. Просто сон. Только во снах она была другой, а просыпаясь, каждый раз оставалась сама собой.

– Это просто сон, – тихо прошептала она, стараясь успокоить себя. Но разум не отпускал мысли о том, как реальными были эти чувства. Почему это так живо? Почему каждый раз она погружается в чужую жизнь, как в свою собственную?

Встав с кровати, Арина направилась в ванную, ее шаги были неуверенными. Она чувствовала слабость, как будто провела несколько часов в схватке за жизнь, хотя это был всего игра ее воображения. Вода, текущая из крана, оказалась холодной и освежающей. Она сжала руки под струей воды, стараясь сконцентрироваться на этом ощущении – холоде воды, который постепенно возвращал ее в реальность.

Готовясь к рабочему дню, Арина старалась отодвинуть от себя мысли о сне. Но это было непросто. Моменты из жизни Яны – эти яркие, пугающие образы – мелькали перед ее внутренним взором. Особенно сцена пыток. Она пыталась забыть ее, стереть из памяти, но каждый раз, как она закрывала глаза, видела холодные глаза человека в маске и ощущала страх Яны, который казался ее собственным.

– Все, – тихо произнесла она, надевая свою рубашку. – Нужно выбросить это из головы.

Но сколько бы она ни пыталась, воспоминания о сне не уходили. Они стали ее тенью, словно оставляя невидимый след в ее реальности.

Арина была женщиной тридцати лет, но внешность ее казалась вечной, как сама зима. Яркие голубые глаза, словно ледяные осколки, смотрели на мир с холодным равнодушием, ее выраженные черты лица подчеркивали это ощущение. Длинные черные волосы, которые она обычно завязывала в тугой хвост, создавали строгий, почти суровый образ. Средний рост, идеальная осанка и отсутствие эмоций делали ее фигурой, к которой никто не решался подойти слишком близко без причины.

На работе ее знали как незаменимого сотрудника и человека, который не любит общаться и редко улыбается. Когда она появлялась в коридоре больницы, где работала патологоанатомом, разговоры замирали, словно все внезапно вспоминали, что обсуждать при ней что-то лишнее не стоит. Но Арине было все равно. Она привыкла к шепоту за спиной и косым взглядам еще с тех времен, когда была школьницей. Общество всегда держало ее на расстоянии, и она давно смирилась с этим. Необходимость заводить друзей отпала сама собой, а она и не пыталась. Одиночество стало ее добровольным выбором.

Работала она в главной городской больнице, а кроме того, выполняла обязанности независимого судебного эксперта, сотрудничая с полицией по уголовным делам. Ее профессионализм был неоспорим – ни один из ее отчетов никогда не был поставлен под сомнение. Она была известна своим точным подходом и абсолютной надежностью. Ее начальство было довольно, ведь в сроках и качестве работы Арина не давала поводов для упреков.

Девушка любила свою работу. Ее мир состоял из безмолвных тел, которые никогда не спорили и не жаловались. Каждое тело, лежащее на ее столе, имело свою историю, свои тайны, скрытые под кожей. Она чувствовала особое удовлетворение от того, что могла раскрыть эти мрачные секреты, читая жизнь человека через следы на его теле. Ее кабинет был таким же холодным и безжизненным, как тела, с которыми она работала: холодильники, встроенные в стены, рабочий стол с компьютером и огромный стеллаж, уставленный папками с отчетами, выстроенными в идеальном алфавитном порядке. Каждое дело, каждый файл был на своем месте. Арина не терпела беспорядка, и уж тем более она не могла вынести, когда кто-то трогал ее вещи.

Приход уборщицы был для нее настоящим испытанием. Каждый раз, когда та заходила в кабинет, Арина внимательно следила за ней, чтобы ничего не было передвинуто или нарушено. Порядок в ее рабочем пространстве был для нее не просто правилом – это был способ сохранить контроль над реальностью.

В соседнем блоке находился отдел кремации. Там на стажировке работала молодая девушка Марина, полная противоположность Арины. Марина постоянно искала возможности сблизиться с Ариной, несмотря на ее холодность. Она всегда была веселой, жизнерадостной, и не теряла надежды на то, что сможет подружиться с мрачной патологоанатомом. Сегодня утром она ворвалась в кабинет Арины, припрыгивая, как всегда, с двумя стаканами кофе в руках.

– Привет, это я! Я принесла тебе твой любимый кофе! – радостно и бодро сообщила она, подойдя к столу Арины. – Держи, не благодари!

Арина взглянула на стакан с легким раздражением, но все же взяла его.

– То, что это мой любимый кофе, решила ты сама, – сухо ответила она. – Привет. С чего такая радостная?

– У меня сегодня свидание! – сияя, сказала Марина, ее голубые глаза горели от восторга. – Он такой классный, Арина, это любовь с первого взгляда! Я просто не могу без него!

Арина лишь оторвала взгляд от своих бумаг и слегка приподняла бровь.

– Ты влюбляешься каждую неделю, – сдержанно заметила она. – Это который уже за этот месяц?

– Ой, ну прекрати! – засмеялась Марина, закатив глаза. – Тебе самой пора найти мужчину, а то скоро ты сама станешь такой же мертвой, как твои клиенты! Ни разу не видела, чтобы ты была с мужчиной… Только не говори, что тебе нравится проводить время с мертвыми, – хихикнула она.

Арина никак не среагировала на шутку. Она давно привыкла к тому, что Марина постоянно говорила нечто нелепое, и просто пропускала ее слова мимо ушей. Ничто не могло вывести ее из равновесия.

Но Марина не сдавалась. Она подскочила к столу и, не дождавшись реакции, забрала ручку из руки Арины.