Иван и Арина, оплатив счет, вышли из кафе и направились к машине. Им нужно было перейти дорогу через контролируемый пешеходный переход. В толпе, которая тоже ожидала зеленого света, Арина внезапно почувствовала, как ей стало не по себе. Иван оказался ближе, чем обычно, его плечо практически касалось ее. Она уже привыкла к его холодному тону, но теперь все было по-другому. Это смущало ее.

Впереди нее стоял высокий мужчина, и в какой-то момент он резко попятился назад. Арина испугалась, не успев даже подумать, что будет делать, если мужчина ее столкнет. На мгновение ей показалось, что она вот-вот упадет, и это чувство беспомощности охватило ее внезапно. Но прежде, чем что-то произошло, Иван молниеносно выставил руку перед ней, задержав мужчину. Одним резким движением он толкнул его вперед, ясно давая понять, что сзади люди.

Мужчине явно не понравилось, что его так грубо остановили. Он обернулся, его лицо выражало недовольство, но стоило ему увидеть злой и решительный взгляд Ивана, как его пыл сразу остыл. Он коротко извинился и вернулся к ожиданию зеленого света.

Арина испытала странную смесь эмоций. С одной стороны, ей было приятно, что кто-то так быстро и надежно о ней позаботился. В этот момент, когда она привыкла быть сильной и независимой, она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, нуждающейся в защите. И эта защита пришла – надежная и уверенная. Арина слегка покраснела и улыбнулась, когда осознала это. Как только загорелся зеленый, Иван, положив руку на ее спину, повел ее через дорогу. Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, и снова покраснела.

Когда они перешли на другую сторону, Арина невольно ловила себя на мысли, что ее смущение не уходит. Она шла рядом с ним, чувствуя себя окрыленной, ее сердце билось так, словно она была важной, защищенной. Все это вызывало в ней неожиданные эмоции – она не привыкла к такому.

Через несколько минут после того, как они начали движение на машине, у Арины зазвонил телефон. Это была Марина. Она вдруг вспомнила, что так и не перезвонила ей вчера.

– Эй! Тебе что, крышу снесло от Питера? Почему не перезвонила? – крикливо начала Марина.

– Привет, Марина. Не кричи, – попыталась успокоить ее Арина, понижая громкость на телефоне. – Я просто уснула после разговора с бабушкой, сама не заметила.

Иван, конечно, прекрасно слышал громкий голос Марины, но старался сделать вид, что полностью поглощен дорогой.

– А как твой напарник? Вы вместе спали? Как он тебе? – продолжала настаивать Марина, явно не собираясь сдавать позиции.

– Нет, что ты несешь?! – возмутилась Арина, чувствуя, как ее лицо краснеет от смущения. Она быстро убавила громкость на телефоне, нервно глянув в сторону Ивана. – Давай вечером перезвоню, обещаю.

Но Марина не унималась.

– Слушай, не теряйся там. Быть старой девой – так себе дело. Ты вообще умеешь соблазнять мужчин? Ну…

– Все, до вечера, Марина! – резко перебила ее Арина и быстро положила трубку.

Она тут же отвернулась к окну, пытаясь сделать вид, что рассматривает городские пейзажи, но лицо ее было красным как помидор. Она мучительно надеялась, что Иван ничего не слышал из этого неловкого разговора. Но через секунду он, видимо, не выдержав, повернулся к ней и улыбнулся, как бы между делом. Арина почувствовала, как ее смущение достигло пика – Иван явно все слышал, и его улыбка лишь подчеркивала, насколько ей сейчас некомфортно.

Стук в дверь раздался резко, нарушив привычную тишину лаборатории, где каждый член команды сосредоточенно выполнял свои обязанности. Все одновременно обернулись, затаив дыхание – они ждали эту встречу с нетерпением. Дверь распахнулась, и первым вошел Иван, с чуть насмешливой улыбкой и серьезным тоном объявил:

– Вашему вниманию – наш знаменитый специалист из Москвы, Арина. Прошу любить и жаловать!

Арина, застигнутая врасплох, на мгновение растерялась. Она не привыкла быть в центре всеобщего внимания и вошла в помещение с легким смущением.

– Всем добрый день, – тихо произнесла она, стараясь выглядеть уверенной.

Едва она сделала шаг, как Ирина и Валерий буквально подскочили со своих мест и поспешили к ней. Их глаза светились восторгом.

– Здравствуйте! – с волнением в голосе произнесла Ирина, ее руки едва заметно дрожали от эмоций. – Мы думали, что вы уже не придете и так расстроились. Меня зовут Ирина, я интерн.

– А меня Валерий, – перебил ее Валерий, протягивая руку. – Я читал вашу диссертацию в университете. Про психологические портреты убийц и их психотипы – это просто блестяще!

Арина едва успела обменяться рукопожатием, как сзади раздался утвердительный голос Светланы Александровны Депиной.

– Коллеги, прекратите! – в ее голосе прозвучала строгая, но не злая нота. – Человек только зашел, а вы уже бомбардируете его вопросами. Где ваша профессиональная этика? Профессиональная этика – это ваше лицо.

Арина почувствовала, как ее напряжение понемногу спадает. Голос Светланы был строгим, но теплым, и она чувствовала, что оказалась в окружении компетентных и приятных людей. Светлана продолжила:

– Добрый день, коллега. Мы вас давно ждали. Проходите, пожалуйста. Вы можете занять вот это рабочее место. Если нужно, повесьте пальто в шкаф, или, если предпочитаете, у нас есть раздевалка на первом этаже.

Только Арина собралась пройти к своему рабочему месту, как ее прервал Иван с широкой улыбкой:

– А со мной никто не хочет поздороваться? Или я уже не важен?

Зал наполнился легким смехом. Арина улыбнулась, чувствуя, как напряжение окончательно исчезает. Ощущение неловкости от того, что она в незнакомом коллективе, быстро уходило.

– Спасибо вам за теплый прием, – произнесла Арина с легкой улыбкой, стараясь скрыть остатки смущения. – Надеюсь, что смогу быть полезной и что вместе мы хорошо поработаем в эти месяцы.

Она осмотрела лабораторию, пытаясь оценить рабочее пространство. Лаборатория была разделена на две части: в первой находилась зона вскрытий – небольшой, по ее мнению, отсек, где располагались холодильники и инструменты. Во второй части – рабочая зона с четырьмя компьютерами, стеллажами для документов и маленьким столиком в углу, который, похоже, служил местом для кофе-брейков. Арина сразу обратила внимание на этот столик: рафинад, баночка с кофе, чайные пакетики и булочки, оставленные на столе, вызвали у нее легкое раздражение – это было далеко не гигиенично.

Некоторое время они обсуждали разные темы. Валерий и Ирина увлеченно расспрашивали Арину о жизни в Москве, о проектах, которыми она занималась, а также о ее научных работах. Атмосфера была теплой, и несмотря на изначальное напряжение, Арина начала чувствовать себя комфортно. Иван стоял немного в стороне, облокотившись на шкаф и с нескрываемым интересом слушал каждый ее ответ. Его глаза выражали восторг: ему нравилось, как Арина строит свою речь, как умело она объясняет сложные вопросы и делится своими мыслями.

После оживленного обсуждения, Светлана Александровна предложила всем пройти в переговорную комнату, чтобы показать презентацию, которую она подготовила специально к приезду Арины.

Переговорная комната находилась на втором этаже больницы. Ее стены были выкрашены в теплый светло-бежевый цвет, а по углам стояли зеленые растения, которые хоть немного разбавляли строгость рабочей обстановки. По мере того, как Арина и остальные поднимались по лестнице, их шаги гулко раздавались в тихом коридоре. Иван отстал, махнув рукой, что догонит позже. Арина, слегка волнуясь перед встречей, почувствовала, как у нее сжалось внутри, когда они приблизились к двери переговорной.

Комната оказалась просторной, рассчитанной примерно на двадцать человек. Большой овальный стол с мягкими креслами стоял в центре, а на одной из стен висел огромный экран для демонстраций. Воздух в помещении был слегка прохладным, как бывает в больницах – от стерильной чистоты и кондиционирования. Арина выбрала место поближе к экрану, когда дверь сзади тихо открылась, и Иван вошел с чашкой горячего кофе и маленькой шоколадкой в руках.