– Ну пошли со мной! Ну пожалуйста! – просила она, как ребенок, клянчащий конфету. – Я попрошу его взять друга. Что ты теряешь? Может, тебе достанется горячий мужчина!

Арина выдернула у нее ручку обратно и, не глядя, продолжила писать.

– Нет. И у меня много работы. Иди в свой крематорий и не мешай, – отрезала она холодным тоном.

Марина, не теряя своей жизнерадостности, направилась к двери. Уже на пороге она обернулась и, весело подмигнув, сказала:

– Ой, злюка! Но если вдруг передумаешь, мой номер у тебя есть. Я лично его забила в твой телефон!

Марина была совсем другой. Ее невысокий рост, блестящие голубые глаза и яркие белокурые волосы казались светлыми пятнами в мрачной атмосфере больницы. Она увлекалась эзотерикой и верила, что у нее есть способность провожать души умерших на тот свет. Возможно, именно это странное увлечение и привлекало ее к Арине – Марина казалась одержимой идеей подружиться с кем-то столь же необычным. Но, несмотря на свои фантазии, она была доброй и общительной, чем привлекала внимание множества парней. Ее доброта и открытость были полным контрастом к Арине, которая предпочитала одиночество и тишину.

Этот день ничем не выделялся для Арины. Обычные будни, заполненные рутинной работой, и привычная тишина ее подвального кабинета. Она спокойно занималась делами, пока не получила неожиданное сообщение – ее срочно приглашали к главному врачу больницы. Это было необычно. Анна Андреевна редко вызывала Арину к себе, предпочитая общаться с ней через секретарей и отчеты. Но если вызов поступил лично от нее, значит, дело было серьезным.

Арина отложила дела и направилась в кабинет руководителя. Ее кабинет находился на самом верхнем этаже, куда Арина поднялась на лифте из своего привычного подвала. Здесь, наверху, все выглядело иначе – яркий свет, панорамные окна с видом на город. Этот контраст с ее мрачным миром холодных тел казался почти абсурдным.

Она постучала в дверь и, услышав спокойный голос изнутри, вошла.

– Анна Андреевна, могу войти? – спросила Арина, стараясь сохранять вежливость.

– Арина, проходи, присаживайся, – любезно пригласила ее Анна, кивая на кресло напротив. – Мы с тобой не так часто видимся, но я хочу, чтобы ты знала, как мы ценим твою работу. Ты для нас – настоящий профессионал, и мы гордимся, что ты с нами.

Арина ничего не ответила. Она слегка улыбнулась, чтобы показать доброжелательность, но улыбка вышла неестественной. Анна Андреевна заметила это сразу. Арина всегда чувствовала себя неуютно в подобных разговорах с начальством, предпочитая оставаться в тени.

Анна, видя ее напряженность, продолжила.

– Арина, к нам обратились коллеги из Санкт-Петербурга. Там орудует маньяк, и ситуация выходит из-под контроля. У них накопилось много тел, но никаких зацепок. Им очень нужна твоя экспертиза. Ты ведь знаешь, что мы высоко ценим твои навыки не только как патологоанатома, но и как специалиста по профилированию. Ты составляешь психологические портреты убийц для нашей полиции. Вот почему они обратились именно к тебе. Нужно, чтобы ты на время отправилась туда, на три месяца, может меньше.

Арина почувствовала, как у нее внутри все напряглось. Три месяца вдали от Москвы и от ее бабушки? Это казалось невозможным.

– Три месяца? – переспросила Арина, перебивая Анну Андреевну. – Я не уверена, что могу оставить бабушку на такое долгое время. Мы никогда не расставались.

Анна, будто предугадав ее сомнения, поспешила успокоить.

– Не переживай. Коллеги готовы предоставить сиделку для твоей бабушки на время твоего отсутствия. Ты сможешь быть спокойна за нее.

Арина задумалась. С одной стороны, она понимала, что это серьезное предложение, и ее помощь действительно может спасти жизни. С другой стороны, мысль о том, что она оставит свою единственную родственницу одну, вызывала в ней тревогу.

– Мне нужно немного времени, чтобы подумать, – наконец сказала Арина. – Я должна обсудить это с бабушкой. Я не уверена, что она сможет без меня так долго.

Анна Андреевна понимающе кивнула.

– Конечно, Арина, я понимаю. Дай мне ответ после выходных. Это большой шаг для тебя, но ты очень нужна коллегам. Они рассчитывают на твою помощь. Подумай хорошенько, ведь это твой шанс спасти многие жизни.

Арина кивнула, чувствуя на себе вес этого решения. Она знала, что ее знания и навыки могут сыграть ключевую роль, но ее внутренний конфликт между долгом и заботой о близком человеке оставался нерешенным.

Арина вернулась домой как никогда рано, и ее бабушка, услышав звуки шагов, удивленно посмотрела на внучку, когда та вошла в квартиру. Это было их общее гнездо, уютная квартира в центре Москвы, которую бабушка подарила Арине, вырастив ее после смерти родителей. Светлая, ухоженная, с современным ремонтом и безупречной чистотой, квартира казалась местом, которое когда-то было готово принять большую семью. Но жизнь распорядилась иначе, и теперь в этих стенах обитали лишь две женщины, связанные нерушимой любовью и преданностью друг другу.

Каждая комната квартиры была украшена современной техникой и красивой мебелью, но это уже давно не приносило радости Арине. Казалось, что свет и тепло, которые когда-то наполняли это пространство, постепенно угасали. Она положила пакеты с продуктами на кухонный стол и направилась в спальню к своей бабушке, которой посвятила столько заботы и любви.

– Привет, бабуль, – с легкой улыбкой сказала Арина, обнимая ее и ложась рядом на кровать.

– Здравствуй, дочка, – с любовью ответила бабушка, приобнимая ее одной рукой. – Ты чего сегодня так рано? Работы нет?

– Есть, – сказала Арина, не отпуская бабушкину руку, – просто захотелось побыстрее к тебе вернуться.

Бабушка смотрела на Арину с теплым, чуть озорным прищуром, словно знала, что происходит.

– Я-то тебя знаю, дитя. Либо что-то случилось, либо ты опять по камерам смотрела, что я целый день лежу и пришла меня поругать! – ее голос был полон доброй улыбки, и она осторожно подтянула одеяло к плечам.

Арина усмехнулась, стараясь поддержать бабушкин настрой.

– На счет лежания – ты права. Тебе нельзя так много времени проводить в постели, ты это знаешь. Врач говорил, что нужно больше двигаться, разрабатывать колени. Мы ведь сделали операцию, чтобы ты ходила, помнишь?

– Помню, доча, помню, – вздохнула бабушка. – Сегодня что-то меня в сон тянет. Чувствую себя так, будто не могу выспаться как следует…

Бабушка перенесла сложную операцию на коленях несколько месяцев назад. Ей благополучно заменили коленные чашечки на дорогие немецкие импланты. Но несмотря на успешное восстановление, бабушка все чаще жаловалась на усталость. Она любила свою внучку больше жизни и всегда переживала за ее будущее. Постоянные разговоры о мужчинах, свадьбе и детях стали привычной темой, но Арина избегала этих обсуждений, зная, что ей сложно представить себе другую жизнь.

– Я пойду приготовлю нам ужин, – сказала Арина, вставая с кровати. – А ты, бабуль, вставай и хоть немного пройдись по квартире. Я позову тебя, когда все будет готово, и поговорим спокойно.

Пока Арина готовила на кухне, бабушка медленно шагала по комнатам, как и обещала. Ее маршрут был одинаковым каждый раз: спальня, коридор, кухня, ванная и снова спальня. Проходя мимо Арины на кухне, она каждый раз щипала ее за бок, и Арина невольно дергалась и улыбалась. В этих жестах была вся суть их семьи – любовь, забота и чувство защищенности, которые казались нерушимыми. Они были друг у друга, и больше ничего не нужно.

– Бабуль, идем, ужин готов! – крикнула Арина, накрыв на стол.

Бабушка подошла к столу и села, с легкой улыбкой оглядывая угощение.

– Как много всего, дочка… О, мои любимые куриные сердечки! Ты явно что-то замышляешь, если решила угостить меня такими вкусностями. Будто готовишь меня к чему-то ужасному, – сказала бабушка с шутливой улыбкой, но в ее голосе звучала нотка подозрения.