– А кто говорит о победе? Может я просто хочу тебя.

Я усмехнулся и встал, опустив её в кресло.

– Мы играем только в одну игру сейчас, Катерина. – Я использовал её полное имя как оружие. – Другие игры меня не интересуют.

Она каким-то образом заставила себя грациозно подняться на ноги, но я видел ненависть в ее взгляде. И тут должен был последовать тайфун гнева … может крик. Хотя я никогда не знал, что она выберет.

– Я всего лишь пошутила, – наконец выдала она. – Ты оказывается можешь держать себя в руках.

Держать. Мать твою. В руках?

Иногда я готов был поклясться, что она говорит такие вещи только для того, чтобы меня позлить. Я отгородился от семьи, чтобы отгородиться от всего. Я безумно любил своих друзей. Но было легко отойти от них и от Кати.

– А ты?

– Что я? – спросила она, остановившись на полпути к двери.

– Зачем подначиваешь?

– О, наблюдать, как ты выставляешь себя дураком – забавный вид спорта. Мне нравится наблюдать, как я выигрываю, даже не пошевелив пальцем.

– Ты еще не выиграла.

Она коварно ухмыльнулась и осторожно подошла ко мне, провела наманикюренным ногтем по моей щеке.

– Ты даже не заметишь моих ходов в игре.

Затем она подмигнула и неторопливо вышла из моей комнаты.

Я снова опустился в кресло. Скатертью дорожка.

Как бы она ни раздражала меня, я не мог не беспокоиться какие шаги она планирует предпринять. Единственное, что я знал о Кате – никогда, ни за что не стоит недооценивать её.

Маргарита

Было утро понедельника, команда уехала, прошли целые сутки. Накануне они уехали без всяких фанфар. И теперь я могла вернуться к своим регулярным занятиям.

Я нарезала круги в бассейне, чтобы оставаться в форме. В школьной занималась плаванием и даже несколько лет участвовала в соревнованиях в университете. Плаванье успокаивало все мысли в голове, позволяя мне сосредоточиться. Или, по крайней мере, так было раньше до сегодняшнего момента.

Я перевернулась на следующую дистанцию и оттолкнулась, пружиня от стены, двигаясь к противоположной стороне. Я должна была расслабиться, а не думать постоянно о парне, который легко появлялся и исчезал из моей жизни, как и шесть лет назад. По крайней мере, на этот раз я с ним не спала.

Я вышла подышать свежим воздухом. Сердце бешено колотилось, глубоко дыша, глотая кислород после тренировки. Я схватила бутылку воды и выпила половину. Затем оперлась локтями о край бассейна и уставилась на океан.

Был прекрасный день. Первый раунд консультаций по ремонту прибудет сегодня днем. Работа была реальной. Это означало, что мне нужно было сосредоточиться не столько на событиях прошедших выходных, сколько на незаконченной картине. У меня было два месяца, чтобы закончить её. Я могла бы написать шедевр.

Внезапно я услышала странный звенящий звук, доносящийся из дома. Нахмурив брови, повернулась на шум. Что, черт возьми, это было?

Потом звук повторился.

Неужели я оставила дверь открытой? Я не включала телевизор, как приехала сюда. И все же шум не утихал.

Затем, к моему полному шоку, крошечный, но невероятно длинноногий щенок выскочил из задней двери на веранду.

– О боже, – воскликнула я.

Я оттолкнулась и перешла на другую сторону бассейна. Маленький щенок прыгнул прямо ко мне, немного в несогласованной манере из-за длинных лап. Я протянула ему руку, и он лизнул её, а потом мой нос пару раз в знак приветствия.

– Откуда ты взялся?

Я выбралась из бассейна и села на край. Щенок протиснулся ко мне на колени и попытался найти способ, чтобы уложить свои неуклюжие конечности. Я погладила его блестящую серую шерсть и его милые, слишком большие для головы, уши.

Затем послышались шаги, и я услышала:

– Аристотель!

Щенок уткнулся носом мне в колени и подтолкнул мою руку, чтобы я продолжила его гладить.

– Нам нужно отдать тебя хозяину. Кто твой хозяин?

Но ответ возник в дверях еще до того, как я успела встать.

– Вот ты где! – Сказал Лео со вздохом. – Я знал, что от тебя будут проблемы.

Я в шоке уставилась на него.

– Что ты здесь делаешь? – Мои брови взлетели вверх от шока я.

– Просто перестаю создавать тебе проблемы.

Я подхватила щенка на руки и встала рядом с ним. Это… не имело никакого смысла. Лео уехал вчера со своими друзьями и всеми своими проблемами. Он не должен был возвращаться в понедельник утром. В этом не было никакого смысла.

– Ты уехал вчера. Почему ты вернулся? Ты что-то забыл? Тебе нужно было позвонить и сказать, чтобы я нашла это и отправила тебе с доставкой.

– Ну что ж, ты нашла то, что я искал. – Он указал на собаку, которую я держала в руках. – Марго, познакомься с Аристотелем.

– Ты назвал своего пса Аристотелем? – Недоверчиво переспросила я. – Серьёзно?

Лео рассмеялась, и это был легкий, музыкальный смех.

– В то время это имя казалось мне идеальным. Но после его действий за последние две недели, думаю, что он гораздо более воинственный пёс и ему лучше подойдет имя Ницше.

– Почему ты так ненавидишь своего щенка?

– Я не ненавижу его.

– Не волнуйся, – сказала я, почёсывая Аристотеля за ушами. – Я не буду называть тебя таким нелепым именем. Отныне ты будешь… Том. – Том навострил уши и лизнул меня в лицо. Я хихикнула. – Тебе нравится это имя, да?

– Ты не можешь называть мою собаку Томом.

– Ну, я не буду называть его Аристотелем. Ты, должно быть, сошел с ума. И вообще… ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?

Он вздохнул и сделал еще один шаг навстречу.

– Можно мне сначала забрать свою собаку?

– Это еще предстоит нам выяснить.

Он сунул руки в карманы и покачал головой. Я видела, как крутятся шестеренки у него в голове, пока он пытался понять, как не разозлить меня, а также каким-то образом вернуть свою собаку.

– В этом семестре у меня творческий отпуск.

– Хорошо. – У меня было смутное представление о том, что такое творческий отпуск, но моего пустого взгляда было достаточно, чтобы он стал объяснять.

– Профессор может взять перерыв на семестр в преподавании для выполнения конкретной задачи. Иногда, чтобы закончить проект или руководить журналом, или путешествовать для исследований. Что-то в этом роде. Большинство доцентов не получают творческого отпуска в семестре. Его дают после определённого времени пребывания в должности.

– Но ты получил этот отпуск… раньше времени?

– Ага. Я сделал все возможное, чтобы не работать в этом семестре, мне нужно закончить свою книгу. У меня собрано достаточно материала, и мне разрешили пойти в творческий отпуск. Эта книга, которую я пишу, надеюсь, поможет мне получить место в Колумбийском университете, но все будет ясно через год или два.

– Ладно, – сказала я, стараясь удержать его объяснение в уме. – Значит, ты пишешь книгу.

– Да. Я работал над ней еще в аспирантуре, но мне хотелось глубоко погрузиться в материал, чтобы все встало на свои места. У меня есть предварительный контракт с Кембриджем на неё. Так что я больше не могу с ней тянуть.

У меня голова шла кругом от всей этой информации. Творческий отпуск. Контракт с Колумбийским университетом. Предварительный контракт с Кембриджем. На долю секунды я поняла, что безумно завидую ему. Понятно же, что он много сил вложил в свою работу, хотя я совсем не интересовалась академической наукой, но контракт на книгу был мечтой каждого писателя.

– Звучит все… потрясающе, – призналась я. – Но какое это имеет отношение, почему ты оказался здесь?

– Я планировал остаться здесь на весь семестр.

– Что?! – Спросила я, широко раскрыв глаза.

– Таков был план с самого начала. Но мне необходимо было вернуться и забрать Аристотеля.

– Ты с самого начала собирался остаться здесь? – глухо спросила я.

– Ну, да.

– Лео…

– Я постараюсь, как можно реже попадаться тебе на глаза.

Я фыркнула.