«Иллюзия, – дошло до Александра, и он мысленно приказал: – Откройте глаза!»

Это подействовало. Девушки замерли в различных позах будто наносят удары или отбивают атаку.

– Вы откуда взялись? – последовал тот же вопрос.

Когда Александр открыл глаза, то сразу осмотрелся. Они стояли посреди поля с сочно-зеленой травой, по которому разбегались большие косматые животные. Небо было пасмурным, затянутым плотными облаками. Повсюду бесконечная пустеющая даль и лишь правее угадывались множественные постройки, большенство с остроконечными крышами. Это явно был город. А перед компанией Александра, метрах в десяти, стоял рогатый парнишка с хлыстом на плече. Это выглядело непривычно: совершенно обычный пацан, из лохматой головы которого росли двухветвистые рога, длиной сантиметров двадцать пять.

Александр ему улыбнулся, вбросил булаву в петлю на поясе, и почесав макушку, ответил:

– Да, ты прав, мы тренируемся, такая групповая тренировка называется «Бой с тенью».

– Ну вы даете, всех лу́ев мне распугали, – вздохнул парнишка, мотнув рогатой головой.

– Давай поможем собрать твое стадо, – улыбнулась ему Ди́льта.

Паренек обернулся и посмотрел на остановившихся животных, которые опять принялись жевать высокую зеленую траву.

– Так откуда вы взялись посреди поля? – парнишка вновь обратился к внезапно возникшим путешественникам.

Александр сделал дурашливую гримасу и ответил:

– Так из другого мира. Вот как твой мир называется?

– Какого – другого? – не понял паренек и развел руками. – Мир – он один.

– Да ладно тебе – один, – дурачился Александр.

– Ты баллади́н что ли? – не понимал паренек-пастушок.

– Баллади́н? – удивился новому слову Александр.

– Точно! Только они свои баллады так придумывают, а потом на рынках распевают. И откуда у вас столько фантазии? – вздохнул пастушок.

– А, ты просто не знаешь название мира, вот и придумываешь про баллади́нов, – усмехнулся Александр.

– Да кто ж не знает Зу-Ва́круз? Я же не маленький, чтобы ничего не знать, – насупился паренек.

Ди́льта незаметно распустила шнуровку ворота своей одежды и сильно его растянула. Она элегантно подошла к пареньку, и присев перед ним на одно колено, заговорщическим шепотом сказала:

– Не обращай на него внимания, просто ему стыдно.

– А чего ему стыдно-то? – паренек тоже перешел на шепот, поглядывая на улыбающегося воина.

– Да он позавчера поспорил, что легко найдет столицу, даже если его напоят и отвезут с завязанными глазами, – Ди́льта украдкой глянула на Мифа, который подбоченился и гордо выпячивал грудь вперед.

– И? – заинтересованно шептал паренек.

– Так он всех нас заверил в этом, – Ди́льта печально вздохнула, глядя на собеседника снизу вверх. – В итоге нам всем завязали глаза, связали руки и чем-то напоили. Они привезли нас сюда, бросили в поле. Если честно, то мы даже не знаем, это было позавчера или десяток дней назад…

– А… – начал паренек, ничего не понимая.

– И теперь мы не знаем, где находимся, а он утверждает, что нам идти недалеко. Болван… – она сокрушенно мотнула головой. Ее черные прямые до плеч, торчавшие снизу в разные стороны волосы, еще больше растрепались. – Ты не подскажешь, какое это королевство?

Паренек глянул на воина, потом на миленькую курносую девушку с черно-серыми глазами, вырез одежды которой открывал приятную ложбинку между грудей. Он сглотнул, с трудом оторвал от выреза взгляд, и удивленно ответил:

– Так это Свободные земли. Вам вообще, какое королевство надо? Ближайшее – Скердло́кс в той стороне, и до него дней двадцать скакать. Это же чем вас так опоили? А может вас ма́гики зачаровали?

– Ма́гики? – Ди́льта нахмурилась, опустив взгляд. Недовольно посопев, она вновь посмотрела на пастушка. – Ма́гики это плохо. А у вас в городе есть хороший лекарь?

Ди́льта тоже заметила вдали множество строений и была уверена, что там расположен большой город.

– Ма́гики не все плохие, – замотал головой пастушок. – Авра́хаз хороший ма́гик и целитель. Он помогает всем! В Поляннике его уважают.

– Полянник это… – подтолкнула к ответу паренька Ди́льта, немного расширив ворот, будто ей жарко.

– Городок наш, – тут же ответил паренек.

Часть

II

Дро́бный мир Вланша́рх.

Дро́ба Пустотных недр.

Провинция Зу-Ва́круз. Провинция Страха.

Александр посмотрел в окно задней двери крытого фургона, на котором они ехали в королевство Скердло́кс. Получалось, что городок Полянник являлся самым крайним городом этой Дро́бы, ведь пацан-пастух сказал, что в противоположной от города стороне ничего нет. Совсем ничего. Видимо там и была граница Дро́бы. Далекая даль будто соединялась с пасмурным небом той размытой мглой, какая была в небесной Дро́бе.

В очередной раз вспоминая город Полянник, казавшийся таким спокойным, можно сказать даже мирным, в памяти Александра всплыл один очень неприятный инцидент. И произошел он потому, что затянувшееся спокойствие в этом городе совершенно расслабило всю компанию. Девчонки даже стали ходить по улицам в одиночестве, ничего не опасаясь. И вот одним вечером…

«Господин!» – ворвался в сознания взволнованный голос Фли́стис.

«Что случилось?! Ты где?» – тут же ответил ей Александр и замахал рукой, призывая Ци́рику и Ду́ху собираться. Остальные девушки отсутствовали.

«Парк с фонтаном…» – ответила Фли́стис, но ее голос был таким слабым, что Александр рванул из комнаты, не дожидаясь остальных.

Этот парк был на соседней улице, и Александр рванул туда Рывком с Ускорением, сказав Ду́хе, куда бежать.

На аллее уже собралась толпа. Александр растолкал гомонящий народ, даже не обратив внимания, что среди них были и стражники.

– Флис, что случилось?! – подскочил к ней Александр, с ходу отправив исцеление.

Фли́стис была не просто бледная, а какая-то серая. Тут же подбежали Ду́ха и Ци́рика.

– На беременную девушку напали вон те разбойники! – шептались со стороны испуганные женщины.

Александр глянул в сторону злодеев и понял, что Фли́стис отбилась от них магией, но тут же потеряла силы. Трое здоровяков были сильно посеченные, явно ледяными снежинками, и сейчас их тела осматривали несколько стражников.

– Вы ее знаете? – спросил у Александра подошедший стражник.

– Да, это мать моего ребенка, – грубо ответил ему Александр и тут же спросил: – Что за беспредел у вас в городе происходит?! Не успели мы приехать, как какие-то упыри на нее напали! Нам сказали, что у вас тут спокойно, но что-то я не вижу такого…

От неожиданного напора Александра, стражник растерялся.

– Миф, с ней все в порядке, просто она истратила все силы, – торопилась успокоить Александра Ци́рика, опасаясь, что он устроит тут над всеми расправу.

– Мы все уладим, – стражник виновато глянул на Александра. – Вы можете забрать девушку.

Александр недовольно выдохнул, но все же кивнул ему в ответ. Подняв Фли́стис на руки, Александр обратился ментально ко всем своим девчонкам:

«Немедленно собираемся в трактире!»

В комнате трактира к Александру подошла Ци́рика и тихо сказала:

– Хозяин, не ругай ее. Она ведь защищалась.

– Ты за кого меня принимаешь? – удивился Александр. – С чего мне ее ругать?

– Ну… – глянула она на него и опустила взор.

– Ладно, я тебя понял, – вздохнул Александр.

Он посмотрел, как медленно возвращается розоватый оттенок на щеках Фли́стис, и та начала приходить в себя.

– Шиаль, иди за мной, – позвал Ду́ху Александр и добавил: – Остальные остаетесь с Флис.

– Что случилось, хозяин? – хлопала ресницами Ду́ха, не понимая, почему именно ее он позвал.

Они вышли в коридор, двигаясь в его конец, где находился небольшой холл второго этажа с балконом. Александр проверил поиском, что за ними никто не идет и посмотрел на Ду́ху.