– Извините, девочки, – Александр захватил встрепенувшуюся вампиршу и не много выпустил свою ауру, подавив рассудок Алой. Та с воплем дернулась, чтобы в панике сбежать, но Александр ее удержал заклинанием, до тех пор, пока Фли́стис не пришла в себя.

– Хозяин, ты отлично придумал! – восхищенно глядя на него, выпалила Ду́ха.

– Господин… – недовольно выдавила из себя Фли́стис и выпитый эликсир восстановил ее силы.

В тот момент, когда Александр отправил Ду́ху на проверку перехода, он мысленно сказал ей свой план:

«Когда вернешься назад, сразу захвати всех, кроме меня своей сетью и забрось себе в Хранилище. Тут же прыгай назад и открывай его, чтобы девчонки смогли дышать, а я уже там захвачу вампиршу».

Александр понимал, что в Хранилище Алая выйдет из-под контроля Фли́стис, но за одно мгновение ничего не поймет, а как выпадет из него, он ее поймает. Так и получилось.

Фли́стис поднялась и вампирша опять стала ее куклой.

Александр отпустил захват, и глянув назад, облегченно сказал:

– Одну ловушку обошли. Идем дальше.

Тоннели сменялись полуобрушенными залами-пещерами или ответвлениями. Встречались небольшие лестничные переходы. Когда вампирша сказала, что скоро спуск на второй уровень и вторая ловушка, Александр одновременно с Ди́льтой остановились и посмотрели на левую стену, которая немного проваливалась своим изгибом в сторону, и это небольшое углубление было заросшее пушистыми лианами.

– Ты тоже почуяла что-то скрытое? – усмехнулся Александр, и в очередной раз спросил у Фли́стис: – Как метка Тья́-ры?

– Неизменно яркая, – ответила она.

– Тогда стоит заглянуть в это место, – указал на заросшую стену Александр.

– Мне разобраться? – появилась рядом с ним Ду́ха.

– Давай, постриги этот заросший проход, – одобрил Александр.

Группа отступила на пару шагов, и черно-белая Ду́ха просвистела сталью своего оружия. Миг спустя она скрылась внутри темного зева провала.

– Хозяин, тут сундук! – послышался ее голос из глубины.

– Не тронь! – крикнул Александр и забросил в Хранилище три пружинных растения с ядовитыми иглами, которые совсем недавно прятались в лианах.

Прорубленный древними копателями неровный проход двумя изгибами вывел в небольшую пещеру, которую подсвечивали три пучка зеленоватых кристаллов. Здесь со стен натекла вода и в ее лужах играли блики фиолетового камня с изумрудным отливом, а у дальней стены на возвышенности стоял массивный сундук, своим дном вросший в постамент.

– Ди́льта, можешь на расстоянии определить, имеются в нем ловушки или нет? – неотрываясь от созерцания находки, спросил Александр.

– Не чувствую никаких ловушек. Он совершенно чист, а вот внутренний замо́к… – также не сводя с него глаз, Ди́льта шарила у себя в сумочке вора.

– Что с ним? – спросил Александр.

– Впервые такое встречаю… – Ди́льта перебирала в руках связку отмычек. – Скважина с нарезкой, но самого механизма вообще не ощущаю.

– Так может, он не закрыт? – прищурился Александр, и активировав защитный барьер, двинулся к нему.

– Назад! – вдруг закричала Фли́стис.

Но Александр и сам сумел отреагировать, так как в последний момент глянул на сундук Чистым зрением.

Рев резанул по ушам. Александр Рывком очутился у компании, свалив почти всех на пол. Ди́льта невероятным изгибом стремительного кошачьего существа увернулась от нескольких зазубренных хлыстов с лезвиями на концах, просвистевших под ней.

В момент крика Фли́стис, Ци́рика округлила глаза. Сундук мгновенно раздулся и распахнул верхнюю крышку. Зев сундука представлял собой огромную пасть с выпирающими вперед массивными клыками. Из нее молниеносно хлестнули из стороны в сторону несколько узких двухметровых языков-плетей, мгновенными изгибами проносясь под увернувшейся Ди́льтой и в том месте, где только что стоял Миф.

Удар молота обрушился на крышку сундука, но заклинание Александра не причинило неизвестной твари никакого вреда, лишь захлопнуло пасть, которая тут же раскрылась и вновь попыталась ухватить недосягаемых путников. Сундук дергался на месте, но обросший вокруг его дна камень не отпускал. Хлысты языков свистели ударами, но не дотягивались.

Компания смотрела на буйство рычаще-чавкающего неизвестного монстра, а Фли́стис спросила у своей подконтрольной:

– Это вторая ловушка?

– Нет, – ответила вампирша.

– Ты знаешь, что это? – последовал очередной вопрос.

– Нет. Я сюда никогда не заходила, – ответила безэмоциональным тоном вампирша.

– Может, тогда пойдем? – предложила Ци́рика.

– Хозяин, давай я! – оскалила широченный зубастый рот Ду́ха.

«Опять она страшилу выпустила», – вздохнул Александр и кивнул.

Несколько стремительных движений и не осталось ни одного языка-плети. Следующий удар, и Ду́ху отдачей отбросило в сторону.

– Ах ты! – зарычала она и вновь кинулась в атаку.

«У этого сундука корпус, как панцирь морского гребешка, а внутри похоже на мягкую плоть, – задумался Александр и отмел атаку огнем. – Если Ди́льта что-то почуяла, возможно, там есть что-то ценное, и заклинание ему навредит».

При очередном разевании пасти, Александр метнул в нее ледяные иглы. Сундук поперхнулся.

«Как у большинства неуязвимых тварей, глотка обычно чувствительная», – усмехнулся Александр и хотел попросить Ду́ху, заставить сундук раскрыться, как послышался треск ломаемых костей или панциря, и крышка сундука с грохотом отлетела в сторону.

Оружие Ду́хи все же смогло разрубить соединение с основным корпусом.

– Молодец! – похвалил ее Александр, но попросить посмотреть, что внутри, не успел.

Ду́ха, как заправский ловец жемчуга, вырезала все внутренности из сундука и с влажно-чавкающим звуком выкинула содержимое перед успокоившимся монстром.

– И что там внутри? – подошел ближе Александр.

– Пусто, – Ду́ха растерянно хлопала ресницами, глядя по очереди внутрь сундука и на Александра.

– Это здесь! – радостно вогнала руку в склизкую плоть сундука Ди́льта, что-то там вылавливая.

Александр усмехнулся, когда на свет появился крупный круглый шарик синего цвета, размером чуть больше теннисного мяча. Он действительно напоминал жемчужину.

– Ты знаешь, что это такое? – спросила у вампирши Фли́стис.

– Ядро плоти. Очень редкий ингредиент, – тут же ответила та.

– Ты больше ничего ценного не чувствуешь? – спросил у Ди́льты Александр.

– Нет, – мотнула она черноволосой головой.

– Тогда выдвигаемся, – махнул рукой Александр и попросил: – Шиаль, убери ядро в Хранилище.

– А можно я и мясо возьму? – спросила его Ду́ха. – Пожарим. Вдруг оно вкусное.

Сделав шаг к выходу, Александр обернулся. От слов Ду́хи, Фли́стис и Ци́рика поморщились.

Осмотрев побоище, Александр разрешил:

– Хорошо, но прихвати еще с собой крышку сундука и зубы с нижней его части.

– Вон там ловушка, – указала рукой подконтрольная вампирша, которую заранее предупредили, близко к ней не подходить.

Компания остановилась.

– За поворотом? – спросила ее Фли́стис.

До правого поворота оставалось метров пятьдесят-шестьдесят и этот тоннель был чист от кристаллов и растительности.

– Нет, перед ним. За поворотом близкий спуск на второй уровень, – монотонно ответила вампирша.

Ди́льта осторожно двинулась вперед, обострив все свои органы чувств.

– Флис, спроси ее, сколько в за́мке еще осталось кровососов, – попросил Александр.

Она кивнула и посмотрела на замершую Алую.

– Чужак! – вскрикнула Ди́льта, метнувшись к вампирше.

Не успела. Александр тоже поздно отреагировал.

Дуновение, и с хрустом рвущейся плоти, взятая под контроль вампирша вдруг разорвалась от живота до макушки, разваливаясь верхней частью тела и заливая все кровью.

Александр бросил Паучью сеть, но ничего не получилось. Заклинание не работало. Почему?!

«Поиск!» – активировал его Александр и вновь ничего не произошло.