– Шиаль, у меня для тебя личное задание, – начал он. – Я знаю, что только ты сможешь с ним справиться.

– Да, хозяин! – обрадовалась Ду́ха. – Что мне надо сделать?

– Это самое ответственное поручение, которое я тебе когда-либо давал, поэтому… – продолжил Александр, но его перебили.

– Я все сделаю! – выпалила Ду́ха.

– Шиаль, – вздохнул Александр.

– Прости, хозяин, – виновато глянула она на него.

«Она точно становится человеком», – мысленно улыбнулся Александр и продолжил:

– Твоя задача любой ценой защищать Фли́стис.

На лице Ду́хи появились недовольные эмоции, и она сжала губки, так как ожидала совсем другого.

– Иди сюда, – притянул к себе Ду́ху Александр и неожиданно для нее поцеловал. По-настоящему, горячо и страстно.

Губы Ду́хи были мягкими, приятными и почему-то сладкими.

Ее первая реакция была истинно человеческой: Ду́ха в испуге округлила глаза, но уже через мгновение она их закатила в бесконечном блаженстве.

Крепко обнимая нежное на ощупь тело Ду́хи, Александр понял, что начинает возбуждаться.

«Нет», – остановил он себя и медленно отпустил влажные губы, отстранив Ду́ху от себя, держа ее за плечи.

– Шиаль, это благодарность за твою будущую помощь в моей просьбе, – тихо сказал он ей, глядя в покрасневшее лицо Ду́хи, которая так и не открывала глаза, стоя перед ним с приоткрытым ртом.

Александр чувствовал руками, что тело Ду́хи ослабевает, и ее ноги действительно начали подгибаться.

«Блин, ты еще сознание потеряй», – засопел Александр и бесцеремонно встряхнул Ду́ху.

– Шиаль, ты меня слышала?! – повысил он голос.

Глаза Ду́хи распахнулись с испугом, но в следующий миг вернулась прежняя Ду́ха.

– Хозяин! Да, хозяин! Все сделаю, хозяин! Я к ней… – почти кричала Ду́ха, в готовности выполнить приказ.

– Тс-с-с, – приставил указательный палец к ее губам Александр. – Не надо кричать, Шиаль. О том, что я сейчас говорил, никому не рассказывай. Флис очень гордая и ей не понравится, что я хочу ее уберечь, но она носит моего ребенка. Поэтому…

– Хозяин, я все поняла! – Ду́ха подпрыгнула на месте и тут же рванула назад в комнату.

– Шиаль, – попытался ее остановить Александр, следуя за ней.

– А ну расступились, самки! – послышался строгий голос Ду́хи из распахнутой комнаты. – Приказ хозяина, не трогать!

«Шиаль, – повысил голос Александр, обращаясь ментально лично к Ду́хе. – Это касается посторонней угрозы. Наши девочки не причинят Фли́стис никакого вреда. Ты хоть это понимаешь или я ошибся в тебе?»

«Х-хозяин…» – вздрогнула Ду́ха и виновато на него глянула, так как Александр уже вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Шиаль… – прищурился Александр, глядя на нее светящимися изнутри глазами.

– Прости! Я перестаралась! – умоляюще глянула она на него.

Девушки смотрели на них обоих, ничего не понимая.

– Флис, ты как? – спросил Александр у сидевшей на кровати Фли́стис, и Ду́ха облегченно выдохнула, поняв что гнев хозяина ушел.

– Уже лучше, – улыбнулась она в ответ.

Александр побоялся, что Ду́ха может что-то испортить, поэтому решил официально при всех озвучить ранее выданную задачу.

– Шиаль, если будет какая стычка, твоя главная задача прикрывать Флис. За нее отвечаешь головой. Ты меня поняла? – серьезно посмотрел на Ду́ху Александр, ожидая что Ду́ха сейчас его сдаст с порохами.

Не сдала.

– Да, хозяин! – радостно выкрикнула Ду́ха и, глянув на Фли́стис, с улыбкой сказала: – Ну что, Фли́ска, теперь ты моя подопечная!

– Хорошо, – Фли́стис печально улыбнулась…

Александр вздохнул, пытаясь забыть неприятные воспоминания. Путь продолжался.

И вот сейчас они ползли уже почти месяц к королевству в составе каравана, окончательно измаявшись. На пути ни разу не встретилось никакой цивилизации.

Почему они не остались в том тихом городке Поляннике? Да потому, что там нечем было заняться, от слова совсем. И это не из-за случая с Фли́стис, который немного напряг Александра.

Добравшись до него, первым делом они нашли ма́гика Авра́хаза. Не раскрывая своих тайн, надеялись узнать, почему магические способности и умения изменили свои свойства. Не взяв плату, Авра́хаз тогда сказал только про Фли́стис, что почти всю ее магию забирает плод, который она вынашивает. И это не должно их пугать, так как такое вполне нормально: магическая энергия, также, как и остальное, является для ребенка питанием. После родов магия должна полностью восстановиться.

Такой расклад всех успокоил, но Александр был удивлен, что Фли́стис этого не знала. Со своими же способностями ему придется разбираться самостоятельно.

Здесь же они узнали, что не понимают письменность этого мира, все, кроме Александра. Ду́ха тогда опять начала хвалить его за всесилие. Зато почему-то речь для них была вполне обычной, не считая тех копытных в иллюзии перехода.

Дальнейшие известия серьезно озадачили.

Как оказалось мир Вланша́рх не почитал обычное золото. Желтый металл ценился только в изделиях, а просто лом, даже в чеканных монетах Здарта́ррия, был не ходовым товаром. Его могли скупать лишь мастера украшений, ювелиры. И когда Александр с Ду́хой показали торгашу лишь часть своего золотого запаса, тот кисло усмехнулся и сказал:

– Парень, за этот бесполезный мягкий металл ты ничего не купишь. С таким количеством желтизны, тебе надо открывать собственную мастерскую украшений. Научишься мастерить побрякушки, и дела пойдут в гору, а в нашем городе никто это желтое у тебя не купит. Здесь нет мастеровых.

– И что нам теперь делать? – Александр ошарашено посмотрел на торгаша.

Тот почесал пузо и ответил:

– Продай что-нибудь из оружия. Вон у той синенькой девы мечи вроде неплохие. Может кто и возьмет недорого.

– Неплохие?! – вскипела Тья́-ра, взявшись за рукоять одного из мечей так резко, что ее длинные прямые сине-зеленые волосы взметнулись. – Да это работа гу́нров!

Невозмутимый торгаш вновь почесал пузо и с улыбкой спросил:

– И что это за гу́нры такие, что тебя так разозлило?

– Ты не знаешь гу́нров? – Александр искренне удивился.

– Не, – торгаш мотнул головой.

– А кто тогда в мире лучший оружейник? – насторожился Александр.

– Да много мастеров по всему миру. В разных королевствах есть свои умельцы, за оружие которых могут и за́мок отдать, – хмыкнул торгаш.

– Вот даже как? – Александр поджал губы.

– Да, парень, – торгаш дружелюбно улыбнулся.

И Александр был уверен, что этот пузан искренен, и не пытается издеваться или цену набивать.

В итоге, пройдя по всем торговым точкам города, им пришлось продать из Хранилищ все, что у них брали. Александр кое-как наскреб нужную сумму для них на поездку в караване и скудную провизию на дорогу.

Конечно, можно было попробовать научиться ювелирному делу. Но где? Нужен был учитель и инструменты для работы. Ладно, предположим Александру удалось справиться с этим делом с помощью магии. Что с того? Сделал, а продавать некому. В Поляннике почти не носили украшений. Да и закончись золото, что потом? Именно поэтому после общего совещания единогласно все решили ехать в новое королевство.

К тому же при покупке пропуска на караван вскрылись новые неудобства.

Перед зданием состава каравана стоял статный мужчина и вещал:

– Караван охраняют три ма́гика, опасаться нет причин, но в пути владеющим магией запрещается ею пользоваться, так как она может нарушить Сохранную оболочку каравана. Ее круглосуточно поддерживают наши ма́гики. При нарушении правил перевоза, виновных штрафуют и высаживают у дороги, дальше они идут своим ходом куда пожелают. Это всем ясно?

Теперь больше двадцати дней в пустеющих землях Александру и компании приходилось любоваться унылым пейзажем под свинцовым небосводом, который периодически «радовал» их дождем или опасно сильным ливнем с порывистым ветром. Тренировать свои магические умения в дороге было запрещено и спасали только книги, которых накопилось в Хранилище невероятное количество. К тому же хорошо, что фургоны были с дверями, и вся компания Александра ехала без посторонних глаз.