Он падает на колени, его фигура в Астрале мерцает, словно вот-вот исчезнет. Побеждённый, он тяжело дышит, но не просит пощады.

Я же не собираюсь забирать его в Легион. У меня уже есть всё, что нужно. Телепат мне там не нужен, а вот его знания — совсем другое дело.

Подключаюсь к его памяти. Извлекаю всё, что могу: портал в Эстландии действительно существует; детали магических техник и стратегий, которыми он пользовался, — всё это может пригодиться.

Когда я закончил, Дамер уже не тот, кем был. Его личность стирается, а вместе с ней исчезает и угроза, которую он представлял. Просто ещё одна пустая оболочка.

Снаружи по мыслеречи раздаётся голос Студня:

— Шеф, вы там долго ещё?

Я усмехаюсь.

— Да мы закончили.

— И как прошли переговоры?

— Какие еще переговоры? — удивляюсь. — Мы вообще-то бились насмерть. Жестоко и разрушительно.

— Да? — в свою очередь удивляется Студень. — А мы даже шума не слышали. Думал, вы разговариваете.

— О чём мне говорить с отморозками? — фыркаю я. — Сам подумай. Ладно, забирайте тело.

Студень тут же отдаёт команду своим:

— Выносите труп!

В открытое окно доносится вопрос одного гвардейцев:

— Шеф разве сражался? Мы думали, у него переговоры. Так тихо было…

Я раздраженно вздыхаю:

— Что вы вообще понимаете в телепатических битвах!

Наконец-то дома. Как только массивные ворота Невинского замка захлопываются за моей спиной, приходит ощущение облегчения. Словно с плеч сняли порядочно надоевший груз. Долгие разбирательства с двумя жалкими лордами, Дамером и Бершарком, остались в прошлом. А лорд Зар теперь наверняка трижды подумает, прежде чем сунуться ко мне с очередной пакостью.

Это должен быть урок для него. Посмотрим, насколько он умен, чтобы его усвоить.

Но мысли не задерживаются на прошлом. Внутри уже звенит напряжённая нить ожидания: впереди новое испытание. Словно спираль высших сил всё туже сжимается вокруг меня.

— Что ж, надо быть начеку, — думаю, бросая взгляд на звёздное небо за высоким стрельчатым окном.

Скоро в моей жизни появится кто-то новый. Мысль об этом приносит странное сочетание радости и беспокойства. Новый член семьи — маленький, но сверхсильный альв-человек. Правда, первое время он будет лишь сосать соску и спускать в подгузники, но от этого его значение меньше не становится. Особенно для меня.

Улыбка медленно растягивается на лице. Однако и расслабляться нельзя: с каждым шагом, с каждым вмешательством высших сил моя жизнь усложняется. Защищать близких становится всё труднее.

— Ну, ничего, — произношу тихо, качая головой. — Прорвёмся. Главное — крутиться, как хомяк в колесе.

Поворачиваюсь и иду вдоль коридора, наполненного тенью.

Сейчас я нахожусь на своей территории. Контроль над Невинском почти полный. Шпионская сеть, раскинутая по городу, докладывает о каждом шорохе среди простолюдинов. Если появится новый недоброжелатель, я узнаю об этом раньше, чем он успеет замахнуться. А лорд Зар? За ним уже следят.

Если что вдруг, всегда можно через порталы переместить всех в безопасное место. Хоть в ту же Тавиринию. Дружина тавров любого порвёт за мою семью.

Я поднимаю взгляд к звёздам. В замке тихо — все домашние спят.

В руках дымится чашка кофе, которую подала Змейка. Слава Астралу— без коньяка. Знаю, она может быть шутницей и не отказала бы себе в удовольствии подсунуть мне чего-нибудь «для аромата». Однако на этот раз напиток чистый, обжигающий, с мягким привкусом обжаренных зёрен.

Багровый Властелин, Лич, монахи-гомункулы, князь Буревестник… А ведь раньше я только дворовых отморозков гонял. Кто бы мог подумать, что дело дойдёт до сильнейших во всех мирах магов.

Я усмехаюсь и делаю глоток. Да, Буревестник пока в списке возможных угроз. Возможно, я зря его туда поставил. Но если даже сам Царь уважает его силу, то, пожалуй, мне стоит быть начеку. Что ж, уважаемые враги тоже имеют право на существование. Главное, чтобы они знали черту и не смели трогать мою семью.

А если всё же попробуют, пусть будут готовы получить пси-клинок в зубы и станцевать мартышку на площади. Или стоять голыми перед зеркалом, как тот «посол»…

А будущее требует полного внимания. Люди, что ж они за создания такие? Вечно жаждут большего. Я ведь и сам такой же. Иначе захватил бы Акулью Падь, не пошёл бы на Совет Лордов-дров, не взял бы Шпиль Теней… Жадность движет миром.

Мысли обрывает вибрация мобильника. На другом конце — голос Красного Влада, спокойный, как и всегда, но с лёгким оттенком сарказма:

— Даня, скоро Царь приедет со своим двором в Заипис. Было бы неплохо, если бы ты поучаствовал.

О, какая честь! Иномирский город, который благодаря мне стал известен всему нашему миру, теперь станет местом визита самого Царя.

— Конечно, я буду, Владислав Владимирович.

Однако начальник Охранки не спешит заканчивать разговор:

— Только, Даня, на этот раз обойдись без голых мужиков на площади. История с Бешецким до сих пор вызывает слишком бурные обсуждения.

Я ухмыляюсь, приподнимая бровь.

— Ну, если только этого не потребует дипломатия, — отвечаю едко.

Разговор завершен, и я снова берусь за кофе. Что ж, Заипис ждёт. Весь цвет русского дворянства соберётся там, а значит, интриги, пафос и скандалы гарантированы.

Царь со своим двором направляется в город Заипис через известные «норы» Будовса, а я, вместе с жёнами, сестрой и невестой, выбираю более практичный маршрут — прямиком через свой двор. Порталы в Невинске позволяют нам быстро оказаться в Шпиле Теней, куда также отправляются Маша Морозова и князь Морозов.

По прибытии мы распределяемся по резиденциям: я с жёнами решаю задержаться в Шпиле Теней на полдня. Нужно детально обсудить текущую ситуацию с землями Совета Лордов. Потом уже едем вдогонку за Морозовыми.

Царский визит вызывает в городе настоящий ажиотаж. Многие знатные рода спешат обосноваться в Заиписе, устраивая временные резиденции. Однако старый город со своей архаичной инфраструктурой и узкими улицами не способен вместить амбиции русского дворянства. В итоге большую часть приезжих принимает Новый Заипис — недавно построенный район, отвечающий земным технологиям и стандартам. Электрификация, централизованное водоснабжение, удобные магистрали — всё это делает его образцом урбанистической модернизации. Старый город постепенно отходит на второй план, уступая новому району роль главного центра городской жизни.

Мы с жёнами и Настей поселяемся в уютном коттедже с собственной территорией. Просторный двор с зоной отдыха, надёжный забор и круглосуточная охрана гвардейцев создают идеальные условия для безопасности и комфорта. Морозовы расположились всего в нескольких кварталах, так что связь и взаимодействие остаются максимально удобными.

Я, устроившись в новом кабинете, погружаюсь в медитацию. Да только недолго сижу в тишине –вдруг заявляется Светка.

— Даня, а можно мы с девчонками погуляем по городу? — спрашивает она с порога, не дожидаясь приглашения войти.

Не выходя из медитативного состояния, я киваю:

— Погуляйте. Могла бы и по мыслеречи спросить.

— По мыслеречи тебя не чмокнуть, дорого муженек! — тут же парирует Светка, подойдя ближе, и крепко целует меня в щёку.

Я лишь усмехаюсь, не открывая глаз. Светка, довольная своей выходкой, удаляется, оставляя за собой лёгкий аромат духов.

Проходит немного времени, и в кабинет заходит Катя. Её шаги слышны ещё до того, как она появляется на пороге. В голосе сестры лёгкая нотка упрёка:

— Брат, а ты разве не покажешь мне Заипис?

Оторвавшись от медитативного процесса, я приподнимаю голову и смотрю на неё.

— А чего ты не ушла со Светкой и остальными? — спрашиваю, едва скрывая удивление.

— Я хочу с тобой! — хмурится Катя. — Это же твой город.

— Это не мой город, — отнекиваюсь.

— Неужели? Почему тогда даже в учебниках по истории пишут, Данила Вещий-Филинов открыл Заипис?