– Что ты…

– Это правда?

В его глазах пылала ярость.

– Твоё поведение можно неверно истолковать. Что правда?

– Ты обручилась с каким-то принцем?

– Ах это…

Она попыталась отстранить от себя Кириэна, положив руки ему на грудь. Но он лишь придвинулся ближе. Элиза покраснела, глаза расширились.

– Я же принцесса… не могу выбирать.

– Он понравился тебе? М?

Парень приблизился настолько, что ощущал жар её кожи.

Но теперь, кажется, и она разозлилась, подняла подбородок и вскрикнула:

– А что мне делать?

Молчание. Только звук прерывистых вдохов. Как бы он хотел сейчас никогда не отпускать её. Заморозить, как делал это с бабочками, не отдавать никому.

– Холодно! – Элиза толкнула Кириэна.

Пошатнувшись, он сделал несколько шагов назад. Бессилие и злоба исполняли затейливый танец в душе, сменяя друг друга. Неужели только он чувствовал злобу и ревность?

– Скажи, что ты не хочешь этого. Скажи, что не полюбишь его. М? – Он снова начал медленно подходить.

– Ты хочешь, чтобы я навсегда осталась одинокой? Кого мне тогда любить?

– Меня!

Это прозвучало громом для них обоих, заставив замереть. Грудь Элизы быстро вздымалась, шея напряглась так, что отчётливо проступили ключицы.

Она дёрнулась было, чтобы уйти, но он в один шаг оказался рядом, обхватил её затылок и поцеловал. Такие мягкие и тёплые губы. Манящий запах ландышей от волос кружил голову. Как бы он хотел остаться в этом поцелуе на вечность. Секунды застыли. Их двоих окружили тонкие нити, опутав с ног до головы. Даже звуки исчезли.

Она отвечала взаимностью. Прижалась и положила руки ему на талию. От этого он стал жадным, захотел ещё больше, но в этот момент Элиза приоткрыла глаза, увидела нити и оттолкнула его. Волшебство исчезло.

– Н-не делай так б-больше, иначе мы больше не друзья. Я – принцесса, а ты обычный маг.

Она юркнула мимо Кириэна в лес.

Эта неожиданная перемена так озадачила, чувства ещё бушевали, руки продолжали ощущать мягкие волосы Элизы. Парень даже не сразу понял, что девушки уже нет. Хотел побежать за ней, но остановился. Что он скажет? А что ответит она? Не станет ли всё ещё хуже?

«Ты обычный маг», – пронеслось эхом в голове.

Да, всё так. Имел ли Кириэн право преследовать её? Молодой человек развернулся и пошёл быстрыми шагами к дому. Какая ужасная эта любовь. Сладкая и в то же время горькая. Невыносимая и манящая. Кириэн коснулся пальцами щеки. Мокрая. Это слёзы? Он со злостью вытер их рукавом. Впервые плакал не оттого, что болел живот или прищемил палец, а от любви. Мама говорила: мужчины не плачут, но сейчас никого рядом не было, и он рыдал, как мальчишка. Боль, обида, разочарование. Надо бы успокоиться. Дома мама. Нельзя, чтобы она видела его таким.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. Представил, как замораживает своё сердце и оно покрывается тонкой коркой льда. Кажется, получилось. Постепенно шторм в душе утихал.

Кириэн открыл веки и обомлел. Вокруг всё стояло в морозном инее. Деревья, цветы, даже птицы попали в его ледяную ловушку. Он побежал домой, с опаской оглядываясь на то, что сотворил.

Элиза бежала до замка, путаясь в платье. Сердце то подскакивало до небес, то падало в пропасть. Мысли кружились в водовороте чувств.

Её первый поцелуй. Такой нежный, волнующий и манящий. Она так хотела, чтобы он не заканчивался, но, увидев нити, испугалась. Что это за магия? Какой-то приворот? Могут ли они убить её? Всё-таки Кириэн не выяснил ничего про себя.

Но даже не это больше волновало принцессу. Теперь она помолвлена. Если кто-то прознает, то не сносить Кириэну головы. Да и про неё будут ходить недобрые слухи.

Но всё же… Элиза остановилась и едва коснулась пальцами губ, вспоминая о поцелуе. Девушка горела изнутри. Таких чувств она ещё никогда не испытывала. Счастье, радость, желание – всё это заполнило каждую клеточку, разлилось по телу и коснулось ног, сделав их непослушными. Хотелось ещё. Сердце так стучало, с каждым ударом, вбирая в себя любовь. Да. Теперь она точно знала, что влюбилась. Никаких сомнений.

От этого становилось грустно и радостно одновременно. Как быть? Встречаться тайно до конца своих дней или покончить со всем сейчас, чтобы не утопать глубже? Никто не даст им любить друг друга. Элиза хорошо понимала это, но осознавал ли Кириэн?

Воздуха стало не хватать. Корсет безжалостно не давал вдохнуть полной грудью. Надо успокоиться, прийти в себя, подумать немного. Может, не встречаться какое-то время? Всё уляжется, станет как прежде. Это, наверняка, похоже на болезнь. Неделю-две полежит в постели, и всё пройдёт.

Стало легче. Принцесса отряхнула платье, поправила причёску, коснулась ладонями горящих щёк.

«Не думать о Кириэне, – приказала она себе. – Это можно вылечить. Я не встречусь с ним несколько недель, и всё станет как прежде. Фергюс. Мой будущий муж Фергюс. Я выйду замуж. Принц красив, молод. Пусть и мерзавец, но если познакомиться поближе, может, влюблюсь в него сильнее, чем в Кириэна».

С этими мыслями она добрела до замка и, сказав прислуге, что устала с прогулки, зарылась с головой в одеяло.

***

Дни тянулись долго. Он никак не мог дождаться, пока наступит их новая встреча. Придёт ли она? Что скажет? Неужели он даже их дружбу испортил?

В тот день Элиза не пришла. Через неделю тоже. И через две. Кириэн почти отчаялся увидеть её вновь. Винил себя за несдержанность.

Он сидел на поле в один из таких дней, вяло постукивал палкой по земле, как вдруг услышал хруст веток. Резко обернулся. Элиза. Она подошла, села рядом, улыбнулась.

Кириэн не отводил взгляд от неё, словно это мираж.

– Прости, не могла сбежать из дворца. Отец стал следить за каждым моим шагом. Знаешь, он ведь только сейчас вспомнил обо мне. До этого я будто не существовала. Мы даже стали нормально разговаривать…

– Ты не сердишься на меня?

– Вовсе нет.

На щеках принцессы вспыхнул румянец.

– Я думал, ты не приходила из-за… – Осёкся, опустил взгляд на губы.

Она заметила это, ещё сильнее покраснела и затараторила:

– У нас сейчас много гостей приезжало, уезжало. Наставница учила меня всяким-разным вещам. Ходить, например. Хочешь, покажу?

Элиза вскочила, выпрямилась и зашагала туда-сюда мимо Кириэна.

– А что, ещё и ходить надо уметь?

– Конечно, встань, научу.

Они вместе вышагивали по полю, смеялись, когда один из них спотыкался о какую-то ветку. Элиза сплела венок и положила Кириэну на голову.

– Вот. Теперь ты точно, как король, – хохотала она. – Спину прямее. И нос так не задирай.

Девушка крутилась вокруг, словно белочка: поправляла, прижимала руку к спине, опускала его голову. Всё как раньше. Казалось, и не случалось той их ссоры, но иногда во взглядах мелькала грусть, которую они прятали за игривыми улыбками.

Каждое прикосновение Элизы обжигало. Знать, что она близко и не дотронуться в ответ – ранило, но он не мог снова потерять свою принцессу. Пусть так, хоть иногда видеться, разговаривать, чувствовать её запах, чем вообще никогда.

Он знал, что не стоит спрашивать больше о помолвке, но это терзало его.

Как-то раз Кириэн не выдержал.

– Когда свадьба? – выдохнул он вопрос.

Элиза погрустнела, опустила глаза и прошептала:

– Не сейчас. Год-два точно ещё смогу наслаждаться свободой… с тобой.

Робкий взгляд на Кириэна. Он, не отрываясь, смотрел на неё, лицо мрачное. Как она могла так легко говорить об этом? Может, и действительно Элиза его совсем не любила? Может, он всё придумал?

Принцесса улыбнулась, взяла парня за руку и потянула.

– Ну что ты такой смурной? Пойдём. Давно ты не дарил мне ледяные цветы.

– А после, Элиза… Что будет после твоего брака? М? – Он стоял на месте, не двигался.

– Да что же ты стоишь здесь, как осёл! – выкрикнула она, развернулась и ещё сильнее потащила на поле.