Кириэн положил подбородок на плечо девушки. Слышал, как она что-то спрашивает, но не хотел вдумываться. Просто ощущал вибрацию голоса и наслаждался. Запоминал каждое мгновение. Прижался щекой к её щеке. Та будто горела огнём. Элиза не противилась. Щебетала всё больше, иногда подрагивая от его прикосновений.

Они впервые встречались, как влюблённые.

Подъехали к обрыву. Дальше дороги не было. Кириэн спрыгнул с лошади и остановился у края. Внизу развернулось величественное полотно водной глади. Заклокотало сердце, и дыхание стало прерывистым. Такая красота. Никогда ещё он не видел ничего подобного.

– Найдём где спуститься? – услышал он за спиной голос Элизы.

– Да-да, пошли, – с готовностью согласился Кириэн.

Хотелось поскорее окунуться в море, почувствовать прохладу, увидеть рыб, о которых он только слышал. Какие они? Длинные или короткие, круглые или угловатые?

Отыскав тропинку, Кириэн и Элиза наперегонки бросились вниз, весело расталкивая друг друга локтями. Достигнув воды, остановились. Замерли, будто ожидая какого-то волшебства.

Он первым решил попробовать окунуться. Снял рубаху и осторожно приблизился к неизвестному. Волна обдала ноги и он, рыкнув, подпрыгнул. Засмеялся. Набрал в ладони немного воды и принюхался. Набрал ещё и умылся.

– Ну как? – с нетерпением спросила Элиза.

Кириэн хитро на неё взглянул. Погрузив руку, окатил принцессу. Та взвизгнула и расхохоталась. Попросила помочь с платьем и сняла его, оставшись в сорочке. Элиза подбежала к морю и тоже начала брызгаться. Они резвились как маленькие дети. Забыли обо всём. Ныряли, веселились.

– Ты видела? Рыбы… рыбы, – восторженно кричал Кириэн, пытаясь схватить их за хвост.

– А вон, посмотри, – Элиза вытянула палец куда-то вдаль.

Там показывало брюхо огромное существо. Серое, с длинным носом. Словно играя с ними, оно то приближалось, то отдалялось. Это был дельфин, но они этого не знали и с открытыми ртами наблюдали за перемещениями существа.

Преодолев страх, они зашли на глубину. Кириэн с лёгкостью освоил плавание и уже рассекал вместе с рыбами. А у Элизы всё не получалось, но девушка доверчиво шла за другом.

Она скользнула вперёд, догоняя его. Ноги оторвались от дна. Принцесса пыталась барахтаться. Рывками выныривала из моря, хватая воздух.

Кириэн быстро подплыл, обхватил за талию и вытолкал её к месту, где уже можно было стоять.

Элиза спешно убирала волосы, которые налипли на лицо. Жадно вдыхала ртом. Он обеспокоенно смотрел на неё, не выпускал из объятий.

– Прости, прости, – сокрушался он, гладя принцессу по спине. – Не уследил. Не пойдём больше туда. Будем возле берега. Ты как? М?

Убрав последний локон, девушка взглянула на него. Оба глубоко дышали. Смотрели друг на друга. Кириэн чувствовал тепло её тела. Снова закружилась голова, волны всколыхнули что-то потаённое в груди. Она рядом, но хотелось быть ближе. И он не удержался. Придвинулся к её лицу. Ещё ближе. Коснулся носа. Ещё. Поцеловал. Увидел, как её удивлённый взгляд тает и веки прикрываются. Тоже закрыл глаза. Утонул в ощущениях. Губы солёные… и сладкие одновременно. Мягкие на ощупь. Он не желал останавливаться. Обхватил затылок Элизы и ещё сильнее впился в них. Она отвечала взаимностью. Какая-то невероятная буря поднялась внутри, словно запорхали все, растаявшие от его льда, бабочки.

Почувствовал дрожь девушки и с усилием оторвался.

– Замёрзла? – прошептал он.

Элиза слегка улыбнулась и кивнула.

Они выплыли на берег. Сразу же упали на тёплый песок, пытаясь отогреться. Хотя Кириэн не замёрз. Для него вода была даже горячей. Показал кулон. Вместе изучали его.

– Я видела такие же нити… – Она стыдливо опустила глаза. – В наш первый поцелуй.

– Не может быть. Отец говорил, что с трудом достал этот кулон. И таких нитей почти уже нет.

– Но они кружили вокруг. Я это помню.

Кириэн повертел в руках кулон.

– Может, что-то наружу просочилось?

Он лёг на песок, прикрыл глаза. Солнце клонилось к закату, лаская мягкими лучами.

Говорили мало, лишь украдкой они посматривали друг на друга.

Кириэн пошёл собирать водоросли. Вернувшись, заметил: Элиза сидела в задумчивости. Помрачнела. С грустным лицом теребила волосы. Что за мысли одолевали её?

Они пошли прогуляться по берегу.

– А ты можешь заморозить море? – спросила Элиза, погружая ноги в песок.

– Вряд ли.

– Да, оно большое.

– Ты видела рыб? Столько всего. Ещё раз надо прийти сюда. Вдвоём. Нам так хорошо.

Кириэн прыгал и веселился. Строил планы и с вдохновением жестикулировал. Но почему-то с каждым словом Элиза всё больше уходила в себя. Какая-то тоска виднелась в гаснущем взгляде.

Он улыбался и хотел взять принцессу за руку. Коснулся её пальцев, но она спешно убрала ладонь. Прижала её к груди и остановилась, печально посмотрела вниз.

– Мы не сможем, – прошептала она.

– Что?

– Вместе быть никогда не сможем.

– Почему?

Горло Кириэна сжалось в нехорошем предчувствии. Что-то неприятно кольнуло в области живота. Словно ядом растекались её слова по венам. Секунду назад стояли в воде счастливые, а теперь…

– Мы никогда не говорили о нас. Но, кажется, пора…

Он тоже всегда осознавал, что неизбежно такой разговор случится, но не хотел произносить слова вслух. Ему казалось: если они не будут говорить о плохом, то ничего и не наступит.

– Я принцесса, а ты простолюдин. Да ещё и маг.

Повисла тишина, нарушаемая только шумом накатывающих волн. Будто они призывали беды, нагоняли горькую правду. Одна за другой.

– Ты же знаешь, как относятся к магам люди, – продолжала она, всё так же уперев взгляд в песок.

Веки принцессы покраснели, а на ресницах повисли тяжёлые капельки.

– Я должна стать королевой…

– Остановись, – перебил он её.

Протянул руки и положил на плечи, крепко сжав их.

– Мы… у нас… должна стать… – повторял он её слова. – Что ты сама чувствуешь? Где здесь ты? М?

Элиза одним движением смахнула его руки с плеч. Будто и так недостаточно больно пронзала словами.

– Меня нет, – наконец, подняла она глаза. – Есть королевство и долг. А меня нет.

Он снова попытался сделать шаг в её сторону, но она отпрянула. Кириэн тяжело усмехнулся. Внутри отчаяние переросло в злобу. Гнев. Беспомощность.

– Простите, Ваше Высочество. Или уже можно называть Величеством?

– Перестань!

– Не я первый начал.

– Почему не понимаешь? Ты маг!

В эту секунду он почувствовал, как буря, достигнув предела, стала вырываться из него. Эхо её слов билось в голове.

Глаза заволокло синей пеленой. Он понимал, что сейчас разрушит всё вокруг.

– Кириэн…

В голосе Элизы слышались нотки отчаяния. Возможно, она ещё хотела что-то сказать, как-то сгладить их неожиданное расставание, но сейчас все слова пропали бы в пустоте бессмысленности.

– Уходи, – тихо прошипел он, прикрыв веки. – Я должен побыть один.

Принцесса стёрла рукавом выпавшие слёзы и побежала в сторону привязанной лошади. Её рыдания и всхлипывания отдалялись, сменяясь одинокой тишиной. Хотелось догнать, обнять и не отпускать. А ещё уничтожить всех, кто так ненавидит магов. Остаться вдвоём с ней в коконе. Сбежать, и чтобы никто никогда их не нашёл. Или побороть врагов и расчистить путь к её сердцу? А кто они? Где прячутся? Шквал мыслей и чувств обрушился на Кириэна.

Он развернулся в сторону моря, упал на колени и со всей силой стукнул по набегающей волне. Твёрдый лёд сцепил капельку за капелькой, расползаясь дальше. Покрыл всю видимую водную гладь холодным морозным стеклом, не давая шанса на то, чтобы отогреться и снова растечься.

Как она могла? Так быстро вычеркнуть его из жизни. Одним движением. Зачем тогда позволила приблизиться и поцеловать? Разве это честно! Нет. Она не виновата. Он должен знать своё место. Забыл за годы близкой дружбы кто они. Так на кого можно злиться? Кому выплеснуть всю боль, обиду и злость?