А если просто сказать: «Нет»? Дженгиза я точно слушать не обязана.
— Вот, смотри! — тут он вернулся с клеткой, бегом, глаза сияли. — Давай ловить!
Как ребенок. Он действительно верит, что эти птицы за нами следят? Хочет проверить. А я?
Ладно. Дурь конечно, но опасного в этом я не вижу. Просто игра.
Маленькая птичка с желтой грудкой смотрела на нас, склонив на бок голову. И вдруг чирикнула, словно засмеялась. И перелетела чуть дальше, но не улетела совсем, а села на другой куст, глядя на нас.
— Смотри! Идем! — с воодушевлением позвал Дженгиз.
Ладно, идем.
У меня было ощущение, что она заманивает нас куда-то дальше. Не улетая, а только дразня.
Мне нужна была пара секунд, чтобы приготовиться, собрать щит. У меня не так много опыта и кидать мгновенно на ходу я не умела. Вот огнем могу швырнуть мгновенно, на одних инстинктах, а щиты — пока не очень. Вокруг себя могу быстро создать, а тут надо вокруг объекта и накинуть прицельно. Нужно немного сосредоточиться.
А птичка дразнила.
Стоило мне приготовиться, и она перепархивала на другое место.
И снова.
Пару раз я даже кидала щит, но промахивалась, потому что она взлетала с места за мгновение до того, как щит должен был накрыть ее. И только треск веток, листья в разные стороны… Первый раз я была почти уверена, что все, мы упустили, и она улетела совсем. Потом…
— Это точно не случайность, — сказал Дженгиз над ухом. — Это не просто птичка, она чего-то хочет от нас.
Не случайность.
Он стоял так близко, за спиной, чуть склонившись ко мне, что я почти чувствовала его дыхание над ухом. Теплое дыхание. Это как-то удивительно завораживало, настолько, что хотелось откинуться назад и прижаться к нему.
Я вздрогнула даже. Что это со мной? Это не магия. Не привычная магия, по крайней мере, я никак не могла сопротивляться. Просто от близости Дженгиза вдруг становилось тепло и хорошо, а когда он делал шаг в сторону — это тепло уходило, и хотелось вернуть, поймать…
Это тоже родовые способности какие-то? Я почти ничего не знаю о королевских талантах в Майхаре. Я и о талантах Донавана знаю совсем мало, о таком предпочитают не говорить.
И все же, сопротивляться его теплу было все сложнее.
А птичка перепархивала с куста на куст, звала нас прочь. Зачем? Мы уже отошли далеко и звуков нашего лагеря почти не слышно. Птичка заманивает нас в лес?
А что если это ловушка? У меня сердце екнуло и забилось. Тут что-то было не так, но что именно — я понять не могла.
И еще дальше.
— Может быть, не стоит нам так далеко идти? — спросила я.
— Что? Почему? — Дженгиз даже не столько удивился, а скорее испугался. Заозирался по сторонам, вытягивая шею. — Давай еще немного. Вон, смотри, где она! Еще немного! Пожалуйста. Мы почти поймали.
Вот это: «Еще немного», — насторожило особенно.
В этот раз я даже приготовиться не успела, только ближе подойти. Птичка перелетела снова. И потом еще немного… На кусты над оврагом. Ладно, вот. Через овраг я не полезу. Либо мы поймаем сейчас, либо я возвращаюсь.
Дженгиз напряженно потирал руки.
Да чтоб его!
— Смотри, села! Давай! — горячо шепнул на ухо он. И напряженно вытянулся, готовясь. Словно не птицу ловить собрался, а что-то…
— Что происходит? — спросила я, повернулась к нему. Как-то совсем не нравилось.
— Ничего, — поспешно сказал он, с видом мальчишки, который затеял какую-то шалость. Слишком поспешно. — Давай! Чего ты вдруг испугалась?
Глаза его азартно блестели.
Чего испугалась? Да я сама не понимаю, но интуиция говорит, что что-то здесь не так. С другой стороны — что не так может быть? Что мог Дженгиз затеять? Там что-то в кустах?
Я сосредоточенно замерла, пытаясь понять. Просканировать. Магии я не чувствовала, вряд ли какая-то магическая ловушка. Хотя какие-то тонкие нити были… Слишком неявные. К птичке? Ей кто-то управлял. И еще… Что-то там внизу, на склоне было. Точно. Не человек, но…
— Так, — твердо сказала я, глянув Дженгизу в глаза. — Что там? Куда ты меня привел?
Он вздрогнул разом, и паника заметалась в глазах. Не ожидал.
— Там ничего… — мотнул головой, даже на шаг отступил. — С чего ты взяла?
Смятение.
— Потому что там, внизу, что-то есть. Не человек… Зверь? И вы знаете об этом, ваше высочество! Что это за игры? Вы привели меня сюда. Я уверена, что это ваших рук дело. Что происходит?
Дженгиз замер и напрягся, вытянулся.
— Там ничего нет, — настойчиво повторил он.
Не верю абсолютно. И вот это не нравится совсем.
Дженгиз заранее знал и привел меня сюда. Это очевидно, что знал. А там… Крупный зверь. Я могу, конечно, ошибаться, но, вероятно, медведь. И он спит. Сейчас спит, но когда я ударила бы щитом по кусту, могла бы и разбудить его.
Что это за игры?
Не убить же меня он собирался. Все же я маг. Не особенно опытный, но уж от медведя защититься смогу. Или я не произвожу впечатления, что хоть что-то умею? Рыжая девка. Только глазки принцам строить?
Такая злость вдруг взяла!
Да что происходит?!
— Тогда идите, ваше высочество, и посмотрите сами! — холодно сказала я. — И скажите потом — есть там или нет.
Он даже побледнел как-то. Не ожидал. Не планировал такого? А вот попробуй, разгребай сам или признавайся.
Я была почти уверена, что он откажется. Что скажет — да, наверно, я права. И вообще, откуда ему знать, что там может быть в кустах. Увильнет. Это было бы самым разумным решением. Зачем ему неприятности?
— Посмотреть? — как-то неуверенно сказал он.
Да чтоб тебя!
— Да, — сказала я. — Посмотрите сами. Или признайте, что я права.
Подначка слегка. Я понимала, но иначе у меня не выходило. Дженгиз только поджал губы, признавать ничего не собирался. Хотя отлично знал, что это так. Я по лицу видела, что знал.
И, между прочим… я пригляделась получше, там сигналка натянута на кусте. Тонкая, едва заметная. Тронуть куст, и медведь проснется. Дженгиз же не будет трогать? Птичка, наверно, слишком легкая для сигналки, надо задеть чем-то посильнее. Накинутым на нее щитом. А птичка, между прочим, так и сидит, на нас смотрит.
Не стоило вообще в это лезть.
И Дженгизу не стоит. Успеет он?
Я вижу, как кладет руку на рукоять клинка. Настороженно. Пока не достает, было бы странно говорить, что там ничего, и тут же достать оружие. Но он готов. Придурок.
Может, остановить его? Сказать, что я сейчас сама проверю.
А то ведь, в самом деле, разбудит медведя… и что?
Что он вообще собирался делать, если бы его план сработал?
В какую же дурь меня втянули!
С замирающим сердцем я наблюдаю, как принц подходит к кусту, птичка вспархивает и улетает, испугавшись его. Он провожает ее взглядом. А сам подходит ближе. Я вижу, что для последнего шага ему нужно решиться, и пальцы сжимают рукоять…
И через кусты, раздвигая ветви, он заглядывает в овраг. Еще шаг… он выхватывает саблю. Эх, с саблей на медведя — так себе идея, но хорошая сталь и сила… он же королевской крови, так что — почему бы и нет. Я почти уверена, что Донаван мог бы снести медведю башку одним ударом, особенно после того, что я видела сегодня. На что способен Дженгиз, я не знаю.
Еще шаг и я отчетливо вижу, как сигналка срабатывает, звенит, будя медведя. И медведь трясет головой, ревет, просыпаясь, поднимается.
— Назад! — запоздало ору я. Не стоило вообще позволять ему!
Конечно, отступать Дженгиз не собирается, даже наоборот — шагает вперед!
Придурок!
— Назад! — ору я.
Вот сейчас задерет его медведь, а я буду виновата!
Там возня, рев и треск сучьев.
Да чтоб тебя!
Я бросаюсь вперед сама, потому что отсюда не достать и не разобрать. А там треск снова. Свист стали… и словно что-то падает, катится. Там овраг… Ох, я надеюсь…
Сумбур и паника в голове. Но тут я точно понимаю, что надо делать.
Я бегу к кустам, быстро продираюсь через них.
