Чужых принцев мне не надо, я за благоразумие.

Умение правильно улыбаться тоже приходит с опытом, я научусь.

А пока стоит держаться чуть в стороне, чуть за плечом Донавана. Я ведь его охрана, так что мне там самое место. Лучше пока молчать и не высовываться. А там разберемся.

И все равно я видела, как красавчик Дженгиз тоже поглядывает на меня. Помигивает.

Я очень старательно не смотрю на него, больше по сторонам.

На корабли, на доски причала под ногами, на брусчатку, на крыши домов. Донаван небрежно обнимает меня за талию.

— Я все вижу, — говорит шепотом, но в этом не ревность, ему смешно.

— Что тут можно видеть? — невинно удивляюсь я.

— Все, моя радость. Но, надеюсь, работа для тебя важнее.

— Конечно, ваше высочество!

Еще как.

А, между прочим, разглядывая все подряд, я замечаю птичку.

Даже не знаю, почему обратила внимание. Рядом с нами, на причале села маленькая птичка, похожая на зяблика, только чуть меньше, и скорее желтенькая, чем рыжая. Мы пошли, она перескочила дальше, на сходни корабля, потом на столбики причала, потом вспорхнула и села на дорогу впереди. Птичка тоже смотрела, так внимательно, пристально, словно стараясь ничего не пропустить. Бред, конечно. Птичка и птичка. Но что-то зацепило. И как только я начала присматриваться — птичка упорхнула.

* * *

— Для чего мы здесь? — спросила я Донавана, когда мы сидели вечером у него на балконе, любовались шикарным видом на город и пили вино.

Донаван усмехнулся, чуть искоса глянул на меня.

— Налаживать связи, — пожал плечами.

— Разве они уже не достаточно налажены? То, как нас принимают здесь…

— Как принимают — это не важно, — фыркнул принц. — Майхарцы могут улыбаться тебе в лицо, радостно кивать и раздавать комплименты, но стоит отвернуться, и всадят нож в спину. Не расслабляйся. Нет, я не ожидаю сейчас ничего такого, но после Хиджиры у нас слегка натянутые отношения.

— Нож в спину? Поэтому я здесь?

— Нет, — сказал он. — Для этого у меня есть опытная охрана, которая не бросается в глаза. А ты всегда на виду. На тебя нельзя не смотреть.

— Вот как? Я здесь, чтобы отвлекать внимание?

Он чуть виновато и немного небрежно пожал плечами.

— И поэтому тоже. Ну, еще, чтобы услаждать своей красотой мой взгляд, — протянул руку, погладил мое колено.

Как любовница, не больше.

Ладно, а если все же о деле, а не обо мне?

— А что не так с майхарцами? Мы ведь были там союзниками.

— Союзниками, — согласился принц. — Но не все смогли правильно поделить. В политике дружбы не бывает, у всех свои интересы. Кроме того, хиджирский хан все надеется ответить. Мы далеко, а Майхар рядом, и они очень заинтересованы в нашей помощи. А мы — в майхарских алмазах, — принц усмехнулся.

— Значит, они могут быть заинтересованы в нас больше, чем мы в них? В военной помощи. Тогда чего же можно опасаться? Почему нож… — я вдруг запнулась, не договорив.

На парапете балкона сидела такая же маленькая птичка, склонив голову на бок, смотрела на нас. И словно слушала.

— Что? — удивился Донаван.

Птичка вспорхнула и улетела.

— А что это за птицы такие здесь? — спросила я. — Похожи на зябликов, только больше желтенькие?

Донаван глянул на меня с удивлением.

— Понятия не имею, — сказал он. — А что не так с птичками? Спроси у кого-нибудь из местных.

— У меня такое чувство, — сказала я, — что они за нами наблюдают.

Конечно, везде ходить за принцем у меня необходимости не было. Да и не всегда это уместно, у принца дела, переговоры с королем, и мне не всегда стоит слушать. Никакая страшная опасность Донавану не грозит, поэтому у меня тоже хватало свободного времени.

Пока мой принц занят, я пошла прогуляться по парку, поискать тех птичек, что-то они мне покоя не давали. Может быть, это и не значит ничего, птички и птички, но интуиция говорила, что в этом что-то есть.

Я ходила по парку, высматривала, но, как на зло, никаких птичек рядом не было. Вернее были, но все какие-то не те, не желтенькие. Не знаю, в чем дело.

Где их искать?

А если увижу, то что мне делать? Ловить маленьких птичек мне еще ни разу не приходилось. Что для это нужно сделать?

Я больше боевой маг, могу ударить огнем, могу создать ударную волну, которая сметет все на своем пути, могу щиты поставить… Но что делать с птичками? Мне нужно поймать, а не убить и зажарить. Ментальной магией я не владею, это вообще больше присуще королевским домам и драконам, парализовать птичку не могу.

Тогда что?

Накрыть птичку силовым щитом? Так, словно поймать в клетку. Нужен хороший, крепкий щит, чтобы ничего не пропускал на физическом уровне. И не большой, чтобы тут разрушений не устроить. Прицельно накинуть на птичку, поймав в ловушку. А потом аккуратно достать. Да, так, пожалуй, можно попробовать.

Вот только, как назло, ни одной птички я больше не видела.

Зато, вместо птичек, встретила принца Дженгиза. Так увлеклась поисками, что даже не сразу заметила, как он наблюдает за мной. А он не подходил близко и никак не мешал мне, кажется даже наоборот, старался наблюдать почти незаметно.

Но стоило засечь его, и он сразу, с довольной улыбкой направился ко мне.

— Вы что-то ищете, мастер Саливан?

О, даже «мастер»!

Я уже почти собиралась ответить, но вдруг подумала — а что если это их птички? Донаван говорил, что мы не такие уж друзья, и что нельзя отворачиваться, иначе… нет, в нож в спину я не верю, но нужно быть внимательной все равно.

Как бы у него узнать?

И что я здесь делаю?

— Профессиональная паранойя, — улыбнулась я. — Мне ведь поручено охранять принца, так что я изучаю местность.

— Хм, — Дженгиз подошел совсем близко. — Думал, вы скорее спутница принца Донавана, чем охрана?

Его любовница?

— И это тоже, — сказала я. — Но наши личные отношения с принцем не могут мешать моей работе. Я придворный маг.

Дженгиз чуть приподнял бровь, разглядывая меня.

— Вы очень красивы для придворного мага.

Вот тут безумно хотелось закатить глаза. Ну, конечно! Либо девочка красивая, либо умная, третьего и быть не может.

— Я ведь немного ведьма, — сказала я. — Быть красивой — тоже часть моей работы. Принцу куда интереснее видеть рядом с собой симпатичную девушку, чем уродливую каргу. Я должна соответствовать.

— Уродливой вы точно никогда не были.

— Не была.

И еще ближе. Он уже почти нависает надо мной. Высокий, красивый, черные глаза поблескивают интересом и шальным азартом. Уже почти потянулся дотронуться до моих волос. Но я отступила на шаг. Вот этого не надо. Чуть прищурилась, покачала головой. Он усмехнулся понимающе.

— Так вы что-нибудь интересное нашли?

— Как знать, — пожала плечами я. — Иногда деталь, которая кажется незначительной на первый взгляд, оказывается ключевой и значимой потом.

Что-то вдруг изменилось в его лице. Едва уловимо, но изменилось.

— Вы что-то нашли, мастер Саливан? — поинтересовался он, взгляд стал внимательнее, пристальнее.

А должна была?

— Вряд ли я могла найти в вашем саду что-то неизвестное вам, ваше высочество, — улыбнулась я.

Он усмехнулся.

— Как знать.

— Вы тоже надеетесь что-то найти? — спросила я.

Он долго внимательно смотрел на меня.

— Знаете, — совсем иначе сказал он, скорее по-деловому, без заигрываний. — Возможно, не стоит вам этого говорить, но ведь сейчас мы союзники и делаем общее дело. Мы ведь на одной стороне, разве не так? Поэтому, я хочу сказать вам, возможно, вы что-то заметите свежим взглядом. Я ведь могу вам доверять?

— Конечно, — сказала я. — Мы на одной стороне.

Это интересно даже.

— Меня беспокоит возможная утечка информации, — сказал он, глядя мне в глаза так пристально, что пробирало до дрожи.