На что вы готовы ради карьеры?

Мне вот приходилось спать с принцем.

Нет, не могу сказать, что я так уж страдала от этого, Донаван отличный любовник и, в целом, очень интересный человек. Все было совсем неплохо. Вот только сама я никакого влечения к нему не испытывала.

Зато испытывала влечение к хорошим гонорарам и возможности продвижения по службе. Ради этого на многое была готова.

Потому что таких магов, как я, средней руки, без особо выдающихся способностей — сотни. Магов, куда опытнее меня. И чтобы как-то выделиться среди них, приходится стараться. Если не магическими талантами выделиться, то хоть личным обаянием. Тем более, что при дворе особые таланты редко требовались, для обычной повседневной работы хватало и моих. Тем более, что к магии, вообще любой, у членов императорской семьи — стойкий иммунитет. А уж если случалось что-то неожиданное, то обращались к узким специалистам.

Тем более, что в случае чего, принц и сам может за себя постоять, это не совсем магия, просто особенность крови.

Так что, все, что мне нужно — улыбаться и быть с ним рядом.

Иногда очень-очень близко…

Вот, как сейчас.

Я лежала у Донавана на плече, одна его ладонь поглаживала мою грудь, другая — мое бедро. Не могу сказать, что это было неприятно, вполне ничего так, руки у него теплые и правильно поглаживать он умеет, не только о себе думает.

И особенно приятно было то, что я понимала, с чем Донаван пришел сегодня ко мне. Такой довольный, хитро поглядывающий на меня. Мои источники уже донесли, что та Алисия Фаррел, которую Донаван планировал взять с собой в Майхар — хочет остаться, у нее тут роман с драконом и, кажется, все серьезно. Так что у меня отличный шанс. И нужно не упустить. Пока мне еще ничего официально не предлагали, намеки не в счет.

— Ты так вкусно пахнешь, — шепотом сказал Донаван мне на ухо. Его лица я не видела, хотя очень хотелось.

Хотелось знать — что будет дальше.

— Вы тоже, ваше высочество, — улыбнулась я.

— Я? Чем же?

Богатством, властью и отличными перспективами.

— Настоящим мужчиной, — сказала я.

Принц засмеялся, чуть прикусил мое ухо, не больно, скорее щекотно. Губы у него тоже теплые.

— Я скоро уезжаю, — сказал он, и о мое ухо носом потерся. — Мне бы так не хотелось оставлять тебя на всю зиму.

Так не оставляй! Что тебе мешает?

Я прижалась к нему теснее, погладила ладошкой его грудь.

— Я буду так скучать, — сказала грустно.

— А тебе со мной хорошо? — как-то чуть с долей иронии поинтересовался он, словно видел меня насквозь.

С ним надо честно. Он действительно многое видит и не ждет от меня искренней любви, скорее ждет, что я подыграю ему. У нас не любовь, просто развлечение для взаимного удовольствия.

Поэтому я чуть приподнялась, заглянув ему в глаза. Он разглядывал меня с интересом.

— Мне хорошо с вами, ваше высочество, — сказала я. — Не буду врать, что влюбилась в вас по уши, но мне с вами хорошо.

— Это хорошо, что не будешь врать, — довольно сказал он, обхватил за попу, заваливая на себя. — Но ты еще совсем девочка…

Что-то чуть грустное скользнуло.

— Разве это плохо? — удивилась я. — К тому же, я совсем не девочка, мне почти тридцать.

— Вот и я говорю, — согласился принц. — Для мага ты еще почти ребенок.

— Это не так, — возмутилась я. — Маги взрослеют так же, как и обычные люди, просто потом живут дольше. Большинство женщин в мои годы уже лет десять как замужем и имеют по пять детей.

— Ты тоже хочешь мужа и пятерых детей?

— Вот уж нет! — тут уже я засмеялась. — Не сейчас точно!

Вот когда мне будет, как этой Алисии, за сто пятьдесят, тогда, возможно, и захочу.

— А чего же ты хочешь? — поинтересовался принц, поглаживая мою попу.

Честно? Да, пожалуй, сейчас стоит честно.

— Пока я планирую заняться карьерой, — сказала, глядя ему в глаза, чуть упираясь локтем в его грудь. — Хочу научиться применять на практике все, чему меня учили.

— Карье-ерой… — ухмыльнувшись, протянул принц. — Именно поэтому ты здесь?

Да что б тебя!

— Да, именно поэтому.

— Хочешь поехать со мной в Майхар? — спросил он.

Спокойно так спросил, по-деловому.

Так… главное, самой не дергаться.

— А разве не мастер Фаррел едет с вами?

Принц фыркнул с усмешкой.

— Мастер Фаррел, как раз, предпочла мужа и пятерых детей. Ну, может не пятерых, но мужа себе нашла точно. Лорд Хольвар сделал ей предложение.

Вот даже так. И она теперь будет леди. Что ж…

Принц смотрел на меня, словно чего-то ждал. Он что хочет? Чтобы я сама предложила это?

— И кого вы возьмете вместо нее? — осторожно спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения. Вот сейчас! Даже сердце замирало.

Сейчас все решится!

Принц широко ухмыльнулся, долго молчал, разглядывая меня.

Да какого ж хрена он так тянет время? Вот зараза! Я с ума сойду!

— Ну… Я думал, что могу предложить это тебе, — сказал он небрежно, чуть подняв бровь. — Если, конечно, у тебя нет других предложений.

А-а! Главное, не заорать от радости! Спокойно!

— Ну… — в тон ему ответила я. — Вообще-то лорд Герхард звал меня к себе замковым магом…

— Вот как? — принц даже почти не удивился. — Значит, и тебя дракон сманил?

Нет-нет! Главное, чтобы он не подумал, что я отказывают. А то кто его знает, еще не предложит снова. Я тогда с горя помру! Это такой шанс!

— Я еще не соглашалась, — сказала я. — По мне, так зима в Майхаре куда интереснее! Всегда хотела посмотреть мир.

— А ты в Майхаре не была? — спросил принц, как-то даже чуть удивленно.

Я мотнула головой.

Вот только бы это не помешало…

— Что ж, — сказал Донаван, хитро прищурив глаз. — Тогда поехали со мной, Сирша. В Майхаре чудесные зимы.

Вот тут я чуть не заорала от радости, но сдержалась.

Хотя от совершенно глупой улыбки удержаться все же не смогла.

Да! Это случилось.

— Хорошо, — согласилась я. — И в чем будут мои обязанности?

— Быть моей спутницей, — пожал плечами принц. — Всегда быть рядом. Близко… Может быть, даже очень близко.

Он обнял меня крепко, но я и не думала сопротивляться. Отлично! Даже сама, очень честно, потянулась его целовать.

Майхар ждет меня!

У меня как раз готовы два новых шелковых платья!

Как же хорошо, что к магу при исполнении не нужно строить из себя леди!

Хорошо, что можно ехать верхом, а не трястись в душной карете.

Да и, если подумать, как же я буду ехать в карете, если принц верхом? Мне оттуда его охранять будет сложновато.

А принцу не так весело заигрываться со мной.

Мы ехали в Майхар.

Холодный осенний ветер, я куталась в теплых плащ, и все равно пробирало до костей. Но мне нравилось! О-о! Я еду в путешествие! Меня представят майхарскому королю, мне хорошо заплатят! Я чувствовала себя немного ребенком, получившим заветный леденец, и немного… да, и немного обманщицей, пролезшей в высшее общество и на такую работу. Где-то на краю сознания билась мысль, что сейчас принц осознает, как был не прав, и отправит меня назад, и возьмет сюда другого мага, поопытнее. Да, я знаю, это глупо, и Донаван сам меня выбрал и все решил. И он отлично понимает мои способности, ему больше не надо.

Но так безумно хотелось не подвести и оправдать.

Хотелось проявить себя как профессионал, потому что смазливая девчонка скоро надоест, а опытный маг останется. И я этим опытом непременно разживусь. Именно так он и зарабатывается — в походах и боях… Ну, в бои, надеюсь, меня не бросят.

Меня радовало абсолютно все. И походная жизнь, и долгие переходы, и ночевки у костра, и то, как мы спали обнявшись с Донаваном под теплыми одеялами, прижимаясь друг другу, чтобы было теплее. Да, я маг, могла бы найти способы согреться иначе, но нам обоим нравилось так. Тем более, что использовать магию стоит только по необходимости, а если можно обойтись без магии, то лучше обойтись без нее.