Да и вообще, мне уж точно не положено заглядываться на чужих принцев.

— А он красавчик, — Донаван подмигнул мне, его это, кажется, развлекало.

— Нет! — возмутилась я, все еще пытаясь разобраться со своими мыслями.

Донаван засмеялся.

— Сирша, можешь говориться все, что угодно, но то, что Дженгиз красавчик — отрицать бессмысленно. Он и раньше был смазливым мальчишкой, но сейчас вырос, возмужал, думаю, девушки должны быть без ума от него.

— Только не я!

— Почему?

Умом я понимала, что несу чушь, что логичнее согласиться, ведь это действительно так. Но я слегка запаниковала. Если соглашусь — не обидится ли Донаван? Хотя не похоже, чтобы он планировал обижаться. Если мне действительно все равно, проще было бы признать, ведь это действительно так.

Спокойно.

Я выдохнула.

— Он не в моем вкусе, — сказала как можно небрежнее.

— Да ну? — удивился Донаван. — А кто же в твоем вкусе? Впрочем, не отвечай, ты сейчас скажешь, что я, и вопрос, по сути, останется без ответа.

Широко улыбаясь, он подъехал совсем близко, так, что мог протянуть руку и дотронуться. Погладил мою коленку. Нежно.

Я видела, как Дженгиза передернуло. Не могла не посмотреть на него.

Только этого мне не хватало! Это ведь только начало, мы здесь до конца зимы.

— А вот ты ему нравишься, — сказал Донаван.

И зачем все это? Даже слегка разозлило. Я даже почти представила, что будет дальше. Донаван будет Дженгиза провоцировать? Или нет? Мне всегда казалось, что мой принц не занимается такой дурью, что ему нужны хорошие отношения с Майхаром, а не соперничество и глупые драки из-за женщин. А то ведь Дженгиз легко может полезть драться. Вон он как смотрит.

Что мне с этим делать?

— Не пугайся, Сирша, — мягко, примирительно сказал Донаван. — Никаких глупостей я делать не планирую. Дженгиз хороший парень, но редкостный балбес. Я почти уверен, что он уже задумал какую-то дурь, что бы увлечь тебя. Я был таким же в молодости. Не смотри на меня так, я знаю, что уже давно не мальчик. А ты просто будь осторожна. Потому что Дженгиз не всегда пока понимает границ и может заиграться. Всегда очень хорошо думай, прежде чем что-то делать, даже если он будет так преданно и искренне смотреть на тебя щенячьими глазками. Потому что отвечать потом придется тебе. Потому что он принц, а ты случайная девочка… Пусть и маг, но это только усугубляет. Сила — это всегда ответственность. Если придется прикрывать тебя, я, конечно, сделаю все, что в моих силах, но отношения с Майхаром мне дороже, ты понимаешь это и сама.

Понимаю. Да, все это я отлично понимаю.

И про то, что Дженгиз задумал дурь, про ловлю птичек. Вот именно сейчас это кажется особенно безумно.

— Буду очень осторожна, — пообещала я, отлично понимая, что как-то не очень собираюсь обещанию следовать. То есть, осторожной быть очень хочу, но одна дурь уже почти задумана…

Донаван фыркнул.

— Да брось, Сирша. Ладно, — он вздохнул. — Кстати, ты умеешь из арбалета стрелять? Магией здесь пользоваться нельзя.

Ох. А вот это вопрос.

Арбалет мне выдали, красивый, резной, украшенный сценками охоты. Скорее игрушка, чем оружие, но мне же не кабанов убивать. Как стрелять — я примерно представляла. Но если честно, не стреляла никогда.

— Давай покажу, — предложил мой принц, поднимая свой арбалет. — У тебя легкий, который можно натянуть одной рукой. Вот сюда цепляешь тетиву, смотри… и дальше крутишь ворот, это небыстро, зато и силы особой не надо…

* * *

Признаться, когда загонщики погнали на нас стадо оленей, я едва не шарахнула огнем. По привычке. Слишком уж эта привычка глубоко сидела, я понимала, что эффективнее всего могу защищаться так. Но что я точно могла сделать — прикрыть Донавана щитом. Понимаю, что ему ничего не грозило, когда мимо несется стадо — так спокойнее.

Мы расположились на небольшом пригорке над ручьем, а оленей гнали внизу, отличное место, чтобы стрелять.

Я старалась. Сначала не хотела, но азарт взял свое. Никуда не попала, конечно. По бегущим, мечущимся оленям попасть я могла разве что случайно. И так слишком много времени уходило, чтобы натянуть, вскинуть, прицелиться… Я торопилась, потому что боялась не успеть. Выстрелила трижды, но один раз слишком рано, скорее на треск в кустах, а последний — совсем уж поздно, когда олени почти скрылись.

Зато Донаван умудрился подстрелить двоих.

Я краем глаза успевала наблюдать за ним, потому что он стоял совсем близко. И, честно говоря, после такой охоты — готова начать Донавана бояться. Никогда не видела его таким собранным, никогда не думала, что он может стрелять так быстро и расчетливо. Ни одного лишнего движения. И такая сила… У него арбалет больше, но с козьей ногой, а не с воротом. Настоящий, боевой, не такая изящная игрушка как у меня. Я потом пробовала сама взвести его, вся взмокла, но так и не смогла. А Донаван делал это легко, кажется, совсем без усилий. Казалось бы…

Его добычей стал шикарный самец с ветвистыми рогами, самый крупный в стаде, и еще один, помельче… Тут есть чем гордится.

Как стрелял Дженгиз я не видела, он стоял дальше, мне было не до того. Но и ему удалось, правда всего лишь одного, но и это можно считать удачей. Королю Гюрхану вот и вовсе не удалось. Зато потом, где-то между делом, королю удалось подстрелить двух зайцев.

Потом, еще до обеда мы стреляли уток на озере. И тут Донаван не стрелял сам, а только учил меня, не отходя, показывая, давая советы. И вот, о чудо! Я тоже оказалась с добычей! Пусть всего лишь одна утка, но неудачницей я себя больше не чувствовала.

Со всем этим охотничьим азартом, с Донаваном рядом, я почти забыла про тех птиц и наши с Дженгизом договоренности. Увлеклась. Даже на какое мгновение подумала, что вообще стоит забыть, Донаван прав, есть риск заиграться и отхватить неприятностей.

Но на привале невольно пришлось вспомнить снова.

* * *

— Вон, смотри, сидит, — шепнул Дженгиз, улучив момент, когда Донавана не было рядом, пока мой принц говорил с его отцом.

Он подошел так стремительно, из-за спины, я даже вздрогнула, как-то немного отвлеклась от всего этого. Не то, чтобы забыла о птичках, но не думала сейчас.

— Кто сидит?

— Та птичка, — он кивнул в сторону куста.

А я что-то устала и расслабилась, мне прямо сейчас за птичками бегать ужасно не хотелось. Но что делать, если они сами тут как тут.

— А это точно та птичка? — спросила я.

Дженгиз усмехнулся.

— Надо поймать и проверить.

— Вот прямо так? У всех на виду?

— А что такого? — удивился он. — Мы ведь не делаем ничего незаконного или неприличного. Мы на охоте и хотим поймать птицу. Пусть и живьем поймать, не подстрелить, но почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Мы ведь пробовали уже, тренировались, и все получалось даже. Я накрывала птичку щитом, Дженгиз подбегал и из-под щита вытаскивал. Потом отпускал, правда, потому что птички нам попадались совсем не те, обычные, и даже не птицы, а бабочки больше, из птиц — мы только одну смогли поймать.

Сейчас все точно так же.

И все же, что-то в этой затее меня смущало.

Слишком много людей. Слишком много вопросов будет. А ответов может и не быть.

Пока я думала, птичка перелетела на соседний куст.

На самом деле, на кусте поймать сложно, слишком много веток и мешающих полю объектов. А если делать поле сильнее, то я все ветки поломаю. Хорошо бы, чтобы она села на землю и на какой-то камень.

— А клетка, куда мы птицу посадим, у вас есть, ваше высочество? — спросила я. Он ведь говорил, что возьмет все необходимое.

Дженгиз моргнул, словно вспоминая. Потом кивнул.

— Сейчас. Да, есть, я только возьму.

Хорошо. Это лишних пару минут на раздумья. А может быть, даже Донаван позовет меня, и я должна буду идти к своему принцу, а не вот это вот…

Выходит, я ищу любой предлог, чтобы сейчас этого не делать? Что не так?