— Залезайте, — скомандовал мужчина.
Я на мгновение замешкалась. А что если этот коридор ведет в темницы? Что, если мы окажемся прямо во дворце? Или того хуже — упадем к ногам Короля?
Я решительно сжала руку друга и уверенно протиснулась в узкий лаз. Выбора у нас все равно не было. Профессор в любом случае куда сильнее нас с Нортом и просто заставит сделать так, как ему нужно. А еще я верила профессору. Почему-то я была уверена, что он не будет подставлять нас.
Стена за нами со скрежетом закрылась. Я вздрогнула, но руку друга не отпустила. Мы шли по темному коридору минут десять или пятнадцать, когда в конце туннеля показался свет.
— Норт! Там выход!
Мы ускорили шаг и вот уже были вынуждены морщиться от яркого желтоватого света свечей. Глаза, привыкшие к темноте, не сразу смогли разглядеть место, где мы оказались. Но все было куда проще, чем я предполагала.
Нам открылась небольшая комната с кроватью, мягкими диванами, обеденным столом и небольшой библиотекой. Окон не было. Оно и понятно, коридор был под сильным уклоном и явно вел под землю.
Справа от коридора находилась дверь в крохотную ванную, в чем я убедилась, открыв ее.
— Где это мы? — пробормотала я, оборачиваясь и смотря на Норта.
Гном пожал плечами, а затеям тяжело вздохнул. Я снова подметила, как сильно он похудел и осунулся. Но его голубые глаза все еще сверкали тем неутолимым огнем. Я порывисто обняла друга.
— Прости меня. Прости меня, Норт, — тихо прошептала я, закрыв глаза и безуспешно пытаясь взять себя в руки.
Гном мягко мен отстранил и вопросительно посмотрел в глаза.
— За то что... за то что тебя чуть не убили... И за то...
Договорить мне не дали. Норт мягко накрыл своей ладонью мой рот и покачал головой. Я хотела возразить и сказать, что даже его немота лежит на моей совести, но не успела. В помещение ворвался профессор Гроусвелл. Норт тут же заслонил меня от него и нахмурился.
— Какое-то время вам придется провести в этом месте. Эту комнату я обычно использую для... отдыха, — мужчина криво усмехнулся и присел за обеденный стол. — Присаживайтесь, разговор предстоит быть долгим.
Мы с Нортом переглянулись и решили принять предложение профессора.
— Но почему нас здесь не найдут? — спросила я, складывая руки на стол.
— Эта комната находится за пределами Академии. Вы, как и большинство студентов, не подозреваете, сто защита Академии давно уже не та, что была раньше. А теперь моя очередь задавать вопросы — где вы были? Оба?
— Я... — я посмотрела на Норта и вздохнула. — Я приняла титул...
— Вы приняли титул? Какой?
— А что, никто не знает, по какой причине я сбежала? — я удивленно моргнула.
— Нет. Официальная версия гласит, что вас с мистером Колдуэллом похитили, — профессор усмехнулся. — Как я понимаю, это была ложь?
— Абсолютная, — мрачно кивнула я. — Но теперь... я даже не знаю, как вам рассказать...
Тут Норт замах руками и указал на свое горло. Я тут же спохватилась. Ну конечно!
— Профессор, Норт лишен голоса. Но физически здоров, — поспешно начала говорить я, с надеждой смотря на мужчину.
Профессор Гроусвелл поднял ладонь перед лицом Норта и что-то пробормотал. Мягкое золотистое сияние обволокло голову моего друга.
— Понятно... На нем проклятие немоты. Сейчас сниму.
Дальше каких0либо визуальных эффектов не было. Я просто пару минут наблюдала за тем, как профессор быстро водит пальцами перед лицом и горлом Норта. Он что-то беззвучно шептал себе под нос. То ли заклинания, то ли ругательства.
Через минут пять все закончилось. Норт прикоснулась к своему горлу и прокашлялся.
— Э... Эми... — прохрипел Норт, посмотрев на меня.
Я не смогла сдержать слез. Я такая безнадежная плакса! Но я была так счастлива, слышать голос друга, и так благодарна профессору за то, что он сделал, что не смогла сдержать радостной улыбки и слез. Они словно выливались из меня за то время, пока я запрещала себе плакать из-за смерти Норта.
— Так, а теперь расскажите мне подробно, что с вами случилось, — потребовал профессор.
Я вздохнула. Надо было рассказать, но имела ли я на это право? Стоит рассказать все, но опуская некоторые моменты? Может, стоит сказать, что это я вынудила Соломона отправиться со мной? Чтобы его наказание, в случае чего, было не таким строгим.
— Все началось с того, что на Эми начали покушаться, — сказал Норт сиплым, но твердым голосом, опередив мои жалкие потуги вымолвить хоть что-то.
— Покушаться? — профессор в недоумении поднял одну бровь.
— Да. Ее пытались убить. Вы сами знаете про случай на Гонках. Во время первого этапа, — я кивнула, с благодарностью кивнул Норт и взяв его за руку. — Однако во втором этапе меня тоже бытались убить. И только благодаря невероятному везению..
А везению ли?
Я замерла и задумалась. Соломон говорил, что Мирик удивительно послушный. Другие звери, по теории, тоже не хотели причинять мне вреда. Это из-за драконьей крови? Они были для животных, как... монархи? Я точно знала, что драконам поклонялись разумные животные. Да и не разумные старились обходить их стороной...
Впрочем, это сейчас не важно. Стоит продолжить рассказ. Удивительно, но слова шли легко. Я говорила и говорила. Рассказывала о том, сколько пришлось нам преодолеть, сколько было ужаса и жестокости со стороны Короля. И почему я вообще оказалась в этом месте.
После того, как я замолчала, профессор сидел хмурым. Он молчал несколько минут, а затем перевел взгляд на Норта.
— Я не знаю, — пожал плечами гном. — В смысле, после того, как меня ранили...
— Как вы выжили? — перебил профессор.
— По двум факторам. Первое — убийца не учел, что у гномов сердце находится немного выше и промахнулся. Ну и... — Норт вздохнул. — За мной пошла Лилия.
— Кто? Лилия Сельверьинская? Первокурсница?
— Да, — Норт кивнул. — Она была из нераскрытых свой потенциал. Но в ту ночь... Профессор, вы помните, как содрогнулась Акакдемия?
— Разумеется. Ректор тогда объяснил все похищением мисс Адлер и разрушенным барьером.
— Глупости, — Норт покачал головой. — Защитный барьер взломал я и без всяких там сотрясений замков. Лилия тогда раскрыла свои способности. Она излечила меня полностью. Но меня все равно упрятали в лазарет.
— А Лилия? — испуганно спросила я.
— Родители ее забрали, — Норт опустил взгляд. — Они сказали, что отправили свою дочь только ради раскрытия ее способностей. Да и Академия ей теперь, по сути, не нужна.
Это было понятно. Раскрывшие свои способности эльфы не нуждались обучении. Они сразу могли управлять своей магией. Разумеется, таких эльфов было очень и очень мало. На тысячу эльфов, дай Боги, хотя бы один с нераскрытым потенциалом. Однако в них есть и свой минус — они могут до конца своей жизни не овладеть магией.
— Но как ты оказался в камере?
— Я попал туда... примерно две недели назад. Может меньше. Там сложно было определять время...
— Вы пропали двенадцать дней назад, — нахмурился профессор Гроусвелл.
— Ну вот... В тот день я хотел отправить тебе письмо, Эми. Чтобы сказать, что со мной все в порядке. Но не успел этого сделать. Скорее всего, они уваривались в том, что я твой друг и решили так меня убрать. Но почему не убили — не знаю.
— Потому что вы сын уважаемой семьи, — усмехнулся профессор. — Если бы вас убили, они бы узнали об этом. И тогда Академию сотрясла бы уже не магия, а инспекция.
Мы замолчали, обдумывая сказанное. Профессор Гроусвелл все это время смотрел на меня. Я не рассказала ему об острове драконов и, мне кажется, он знал, что я о чем-то умолчала. Но я не собиралась раскрывать ему секрет того, что драконы действительно существуют.
— Мне надо все обдумать. Все равно вам пока не выбрать из Академии. Я надеюсь, что в этом месте вас не найдут.
Мужчина поднялся со стула, достал из кармана что-то похожее на палочку и протянул мне.
— Это портал. Если вы поймете, что вас обнаружили, используйте его. Но это на крайний случай. Даже за пределами Академии ее защита может сильно исказить переход.
