— Мы всегда будем рады твоему возвращению. Береги Игнила, — Аифал улыбнулся и погладил меня по голове.
— Я постараюсь, — фыркнула я и порывисто обняла Флору, которая подошла следом.
Я была благодарна этой женщина за все, что она сделала для меня. Флора приютила нас с Игнилом, нашла мне подходящую одежду, готовила, наносила краску... Она была чудесной женщиной.
Я перевела взгляд на Эдера. Он был хмурым. Но в чистой одежде и с небольшим букетом желтых цветов. Я присела и погладила мальчика по голове. Но тот лишь отвернулся от меня.
— Почему ты уходишь? — буркнул он, пряча букет себе за спину.
— Мне надо кое-что сделать, — улыбнулась я. — Есть незаконченное дело. Но после я вернусь.
— Не забудь, что ты обещала, — недовольно произнес Эдер и, кинув в меня букет, перевязанный тоненькой ниткой, умчался куда-то в толпу драконов.
Провожать меня пришла вся деревня. Они шумели и галдели, поэтому никто заметил этот эпизод. А я вздохнула, взяла в руки упавший букет и огляделась. Я буду скучать по этим лицам и доброжелательной обстановке. Там, за пределами этого острова, меня ждали лишь трудности. И если народ Империи мог принять меня, то другие страны и государства вряд ли.
Я обернулась. Позади меня сверкала сфера телепортации. Оказалось, что она есть на остров. И попасть я могла сюда в любое время, но... Мне нельзя было расслабляться. Когда все закончится, я обязательно приведу к драконам Соломона, Рену и Юки. Им обязательно понравится. Я уверена.
— Нам пора, — хмуро сказал Игнил.
Он стоял рядом, нервно сжимая лямки рюкзака, который взвалил себе на спину. В нем, кстати, покоился и мой жезл. Носить его было немного неудобно. А вот в тронном зале он смотрелся бы очень неплохо.
— Да, — я кивнула, обернулась на драконов и широко улыбнулась. — До встречи!
Толпа зашумела, но я, не оглядываясь, вошла в сферу. Закрыв глаза, я вспомнила комнату с вратами телепортации. И через мгновение я перестала слышать громкие голоса драконов.
***
Открыв глаза, первое, что я увидела, это пустой зал. Мы с Игнилом стояли у самой сферы и оглядывались, пытаясь прийти в себя. Во всяком случае, я делала именно это.
После шумной толпы тишина замка оглушала. Я мотнула головой и уже собиралась начать спускаться по небольшим ступенькам, когда двери распахнулись, впуская в помещение Соломона.
Я замерла, глядя на него, не в силах что-либо сказать. Я так сильно скучала по нему, по его глазам и прикосновениям, что во мне сейчас боролись два чувства — смущение и жаленые кинуться ему на шею.
— Ты куда так... Эми!
В комнате появилась Рена. Заметив меня, она кинулась вперед и заключила меня в стальные объятия. Я придушено пискнула, но сказать ничего не успела.
— Ты как? Не пострадала? Нашла драконов? — начала сыпать меня вопросами Рена, но резко замолчала, стоило ей заметить Игнила, который как раз начал спускаться по лестницам.
— А ты кто такой? — мрачно спросила девушка, отпуская меня и кладя руку на рукоятку меча, весящего у нее на поясе.
— Я расстроен, — притворно вздохнул дракон. — Меня не узнали.
— Хорош дурачиться, — проворчала я, разминая свои пострадавшие плечи. — Это Игнил, Рена.
— Что? Но как...
— Давайте я расскажу вам все, когда приму ванну. И пообедаю, — вяло произнесла я, старательно не смотря в сторону вампира, но отчетливо ощущая его взгляд на себе. — Вот держи.
— Хорошо... — Рена ошарашено взяла букет желтых цветов в руки.
— Госпожа желает принять ванну? — рядом материализовалась Рита, чуть не доведя меня до инфаркта.
Вот о чем я говорила — во дворце всегда было чем заняться и чем меня напугать.
— Да, — со вздохом ответила я, а затем, сказав, что мне надо пора, схватила все еще молчавшего вампира за руку и потащила его в свою комнату.
Мне не нравилась это неловкое молчание между нами. Я знала, что останься мы наедине и все бы решилось. Именно поэтому я, не обращая внимания на оклики, тащила Соломона за собой. И только оказавшись за закрытой дверью комнаты, я отпустила руку вампира.
— Ты чего? — удивленно произнес Соломон.
Я вздохнула, обернулась и обняла его.
На душе сразу стало спокойно. Я так скучала по нему. Так хотела обнять, прижаться к надежному плечу и рассказать обо всем, что успела пережить и испытать. Но сейчас мне было достаточно и этого.
— Я скучала, — пробормотала я, не открывая глаз, чтобы не залиться румянцем.
Мне было стыдно говорить такое. Поэтому я была уверена, что стоит мне только поднять глаза, я тут же покраснею. А показывать свои чувства таким образом совсем не хотелось.
— Я тоже, — внезапно ответил Соломон, аккуратно обнимая меня в ответ.
Сердце начало бешено колотиться, но я была так счастлива, что даже не посмела дернуться или открыть глаза. Я уже была однажды влюблена. Эрен был моей первой любовью. Но наши отношения болезненно разорвались даже до тог момента, как я успела признаться ему. Поэтому мне было страшно думать, что такое могло случиться и с Соломоном.
А еще сейчас я была не просто студенткой Академии. Я была будущей Императрицей. Нужны ли Соломону такие проблемы? Хотел ли он быть Императором и помогать мне в восстановлении Империи? Понимал ли он всю ответственность?
— Госпожа, — голос Риты заставил меня и вампира буквально отскочить друг от друга.
— Да? — смущенно улыбнулась я, повернувшись в сторону ванной комнаты, из которой выглядывала горничная.
— Ванна готова.
— Спасибо. Когда я выйду, отправимся на обед вместе, — решительно сказала я, посмотрев на Соломона.
— Как скажете, моя Императрица, — улыбнулся вампир, вызвав во мне желание хорошенько его ударить.
Но я сдержалась и поспешно скрылась за дверью ванной комнаты. Прижавшись к ней спиной, я тихо застонала, закрывая ладонями лицо. Ну, вот что я вообще творю? Зачем? Даже если мы оба согласимся с помолвкой и свадьбой.. То какими должны быть наши отношения?
Я не понимала.
— Госпожа, — Рита подошла ко мне. — У вас что-то болит?
— Нет, все хорошо, — со вздохом сказала я, вставая на ноги и раздеваясь.
«Меня волнует отсутствие моего мозга и опыта», — подумала я, садясь в горячую ванну.
После этого мысли из головы вылетели сами собой. В деревне не было таких удобств — максиму подогревали воду и мылись в бочках на улице. Я, конечно, привыкла к такому в деревне. Но попробовав один раз роскошную и удобную ванну, уже не хотелось садиться в маленькую бочку.
Рита помогла мне с волосами, которые высохли и запутались без хорошего ухода. Периодически подливала горячей воды в ванную. И делала массаж на плечи. Я ощутила себя в раю.
Примерно через сорок минут я закончила водные процедуры, вылезла из ванной и подошла к большому зеркалу. Я давно хотела рассмотреть себя.
Мое тело значительно похудело. Лицо стало взрослее. И сама стала словно бы взрослее и серьезнее. А может я просто хотела так думать. Но самым заметным изменением были мои глаза — они стали ярко лазурного цвета. Зрачок слегка вытянулся, превращаясь в драконий. И теперь никто даже бы не усомнился в том, что я принадлежу семье Императора.
Рита принесла светло голубое платье, без рюшек и корсета. Такие плате обычно называлось домашним и в нем не выходили на улицу. Я искренне поблагодарила Риту, осознавая, что надевать сейчас корсет вообще не лучшая идея.
Волосы мне собрали в две косы, от чего я стала похожа на маленькую девочку, но спорить я не стала. Так и правда было удобно — волосы не лезли на лицо, а их тяжесть не давила на затылок.
— Попроси накрыть на стол, — сказала я, выходя из ванной комнаты.
— Как прикажете, Госпожа, — покорно сказала Риту и испарилась.
В комнате меня уже ждал целая толпа, включая Игнила и Юки. Игнил, с недовольным лицом, стоял у окна. Юки сидел на кровати и с интересом разглядывал букет желтых цветов. Рядом с ним сидела Рена и что-то ему говорила. А Соломон сидел в кресле рядом с кроватью.
