— О друзьях из Академии, — ответила я, перепрыгивая через небольшую лужицу. — Я сбежала оттуда, ничего им не сказав.

— Уверена, они очень по тебе скучают, — улыбка Лайлы была нежной.

Да и сама девушка была воплощением слова «нежность». Сегодня девушка распустила волнистые волосы, цвета жидкого золота. Это предавало ей мягкий вид, ее лицо становилось милым, как у ребёнка.

Одеты обе девушки были одинаково — теплое шерстяное плате, шерстяные штанишки и высокие сапоги. Эта одежда не делала их блеклыми или скучными. Напротив, словно бы подчеркивала их стройные, женственные тела.

Когда я встретила этих двух, вообще поразилась тому, как можно быть настолько красивыми. Да, и Игнил, и Аифал тоже были красивы. Но они и рядом не стояли с этими девушками. Словно какой-то скульптор решил создать шедевры, а они ожили.

Я хотела бы согласиться с Лайлой, но не смогла выдавить из себя и слова. Скучают? По мне? Единственный, кто мог бы по мне скучать — это Норт. Но он мертв. И в том месте меня уже никто не ждал.

В этот момент Диана внезапно побежала вперед, подпрыгнула в воздухе, и через секунду появился огромный изумрудный дракон. Его чешуя сверкала в лучах солнца. Дракон был чуть меньше того, что был в подземелье под дворцом.

Мы уже вышли из деревни, поэтому дракон мог расправить крылья и продемонстрировать мне свою красоту. Я рассмеялась, увидев, что Диана косится в мою сторону, выставив одну лапку вперед. Она действительно была красивой даже в облике огромного чудовища.

— Садитесь на меня, — сказала Диана, когда мы подошли поближе. — Быстрее долетим.

— Я и сама могу лететь, — фыркнула Лайла.

— Не упрямься. Ты же вчера поранила крыло.

Я, не слушая их препирательств, ловко начала ползти вперед по передней лапе дракона. Мне очень хотелось полетать. Хотелось ощутить то само чувство, что было во сне, когда я летела на первом Императоре.

После недолгих переругиваний, на спине изумрудного дракона я уже сидела вместе с Лайлой. Она была крайне недовольно, говорила что-то о позоре, но спорить больше не стала. Я хотела спросить, как она поранила крыло, но Дина уже взмыла в воздух.

Порыв воздуха буквально пригвоздил меня к одному месту. Голова закружилась, я вцепилась в сидевшую рядом Лайлу и даже вздохнуть или выдохнуть не могла от ужаса. Это был совсем не тот приятный полет, что был у меня во сне. На спине Дианы постоянно были порывы ветра, которые норовили столкнуть меня с ее спины. А еще было чертовски холодно. Но благо это продлилось совсем недолго. Буквально через пять минут дракон начал снижаться.

Я осмелилась открыть глаза и увидела море, на волнах которого сверкали лучи солнца. Запах моря доносился до меня вместе с порывами резкого ветра. Гладь воды уходила далеко за горизонт. И я, смотря на это великолепие, ощутила себя маленькой и незначительной. От моих действий сейчас ничего не зависело. Я бы не смогла сделать ничего такого, чтобы это море вдруг исчезло...

«А так ли это?» — тихо спросила я саму себя, опуская взгляд на землю и наблюдая, как Диана медленно приземляется. — «Скоро в моих руках будет столько власти, что никто в мире не сможет мне противостоять».

Последняя мысль меня немного напугала, но я не подала виду, так как Диана мягко приземлилась на скалистом берегу. Я аккуратно спустилась с ее спины и вдохнула полной грудью.

На берегу ветер был еще сильнее. Он трепал мои собранные в косу волосы, пытался сорвать теплую одежду и шумел в ушах. Сам берег был длинным, но достаточно узким, огражденным от основного острова высокой скалой. На берегу находились большие и маленькие валуны, на одном из которых мы ос остановилась.

Лайла подогрела камень магией, и мы уселись на него, погрузившись в молчание и созерцание бушующего моря. Из-за сильного ветра волны поднимались на несколько метров, ударялись о большие камни около самой кромки воды и создавали пену. Я не помнила такого моря. Мы с мамой ходили на берег только тогда, когда оно было спокойным. А после ее смерти на берег моря я больше не ходила. Иногда смотрела на него из маленького окошка в своей комнате.

— Красиво, — нарушила я тишину, улыбаясь и подставляя лицо ветру.

— Да, — согласилась со мной Лайла. Она сидела рядом со мной, прижавшись к моему правому боку и положив голову на прижатые колени. — В это время года море очень темное и неспокойное. Но, я думаю, в этом и есть его очарование.

— Мне больше нравится спокойное море, — покачала головой Диана, убирая за ухо выпавшую прядь. Она сидела слева от меня. — Темные вод опасны. И навивают неприятные воспоминания.

— Что-то случилось в море, когда оно было таким? — спросила я, не отрывая взгляда от горизонта.

— Нет-нет, — поспешно ответила девушка. — Я говорю в принципе. Мне просто сразу приходят плохие мысли в голову.

— Понимаю, — я грустно улыбнулась.

— Мира, — Лайла, взяла меня за руку, привлекая мое внимание. Стоило мне повернуть голову в ее сторону, она лукаво улыбнулась. — Покажешь диадему?

— Вы не разглядели ее? — удивленно спросил я, мысленно приказываю диадеме проявиться.

— Да когда бы мы успели? — фыркнул Диана, подползая поближе ко мне. — Ты была не в себе, поэтому мы даже не думали рассматривать что-то.

— Ого... — Хором сказали девушки, присмотревшись.

Я снова пожалела о том, что в деревне нет нормальных зеркал. Мне очень хотелось посмотреть на диадему еще раз. А еще взглянуть себе в глаза. Я хотела убедиться, что они стали того красивого лазурного цвета, что и в моем детстве.

— Выглядит очень красиво. Ты знала, как делают эту диадему? — спросила Диана, садясь рядом.

— Нет, — я покачала головой. — Игнил пытался объяснить мне магию драконов, но объясняет он ужасно.

— С диадемой все просто. Но достаточно долго. Помнишь, у тебя взяли кровь, волосы и ногти? Эти ингредиенты нужны для создания вещи и ее свойств. Это ты наполняешь свою диадему способностями, — начала пояснить Лайла, пока я удивленно хлопала глазами.

— Магия драконов по сути своей — это преобразование. Драконы не могут сделать что-то из ничего. Даже замедление времени настроено так, что полностью соответствует той погоде, что была в прошлом в это же время за куполом, — Диана нахмурилась, словно сама запуталась на миг в том, что говорила. — Твоя кровь, волосы и ногти, были соединены и сами определили все функции твоей диадемы. Даже то, что ты можешь скрывать ее по своему желанию — твоя заслуга.

— Это очень интересно... — пробормотала я. — То есть функции диадемы я должна сама выяснить?

— Да, — кивнула Лайла. — Никто не знает, что она умеет, пока ты сама не попробуешь.

— А как же артефакт власти? — задала я следующий вопрос, но ответили мне не сразу.

Резкий, сильный порыв ветра ударил по нам. Я прижала ладони к ушам и закрыла глаза. Сквозь рев ветра я словно бы слышала чьи-то голова. Они звали меня, кричали и что-то требовали. Ветер все не прекращался.

— Боги, — проворчала Лайла, поправляя свои спутавшиеся волосы, когда ветер стих. — Этот ветер испортил мне прическу.

— А надо было собраться волосы хотя бы в хвост, — Диана усмехнулась, а затем посмотрела на меня и продолжила рассказывать:

— В артефакт добавят твоей крови, но потоками магии будут пытаться наделить ее теми свойствами, что будут необходимы при правлении. Чаще всего они всегда похожи. Например, защита Императора. Или же управление погодой. На крайний случай будут повышать шансы беременности.

— Что? — я смущенно моргнула. — И такое есть?

— Разумеется. Учитывая, что ты осталась единственной в роду, то это было бы разумно. Но, что очень важно, форму артефакт примет ту, что захочет твоя кровь.

Диана ободряюще мне улыбнулась. Но я не почувствовала себя увереннее. Напротив, я начала нервничать сильнее. Почему-то мне пришла в голову сцена, где я лежу с Соломоном в одной кровати. А затем тут же я осознала, что зная себя, артефакт выйдет либо потешным, либо странным.

Больше мы не говорили о магии и делах. Девушки начали обсуждать юношей, что могли стать их партнерами в будущем. Они обе находились в том возрасте, когда их родители уже договаривались о свадьбе. Но когда я сочувственно спросила у них о том, почему они сами не могут выбрать партнера, девушки рассмеялись.