— Ну, от голода я тогда точно изнывала, — рассмеялась я, аккуратно заплетая себе маленькую косичку. — Я хотела спросить...

— Да?

— А рождение дракона происходит в человеческом облике? Или... в яйце?

Флора рассмеялась, заметив мои покрасневшие щеки. А что я могла поделать? Все остальное я уже спросила у Игнила. Он мне даже рассказал, как проходит получение нового тела — его переселили в тело уже умершего дракона. Но сама магия преобразовала это тело под облик Игнила. Если дракон умирал естественной смертью, его не спасла бы даже смена тела. То же самое касалось и болезней. Если дракон болел, то переместился бы в новое тело больным. А Игнил был молод и здоров. И фактически даже не умер, а просто вытащил свою душу. Такое тоже могли проделывать не все. Да и душа не могла отлетать от своего тела далеко. Это Игнилу повезло, что я была согласна поселить его в своем теле.

— На самом деле все происходит индивидуально, — с улыбкой ответила Флора на мой вопрос. — Зависит от того, в каком облике был дракон в момент зачатия. Если оба родителя драконы и зачатие происходило в облике драконов, то женщина должна будет многие месяцы ходить в облике дракона, пока не отложит яйца.

— Ого, — пробормотала я, наблюдая за тем, как Флора собирает множество косичек в один хвост. — Быть драконом сложно.

Почему я об этом вообще задумалась? Просто вспомнила слова Игнила о том, что мне тоже надо будет выйти замуж для того, чтобы родить наследника. Да, в моем случае дракон мог родиться, только если я выйду замуж за дракона. Но кандидатов пока не было. Да и вообще, у меня уже был жених.

— Ну, вот! Готово! Давай поспешим. Скоро начнется вручение диадемы.

Я поспешно встала, отдернула край серого платья и поспешила на первый этаж, где нас уже ждали мужчины.

Мне нравилось, что церемонии практически не отличались друг от друга. Разве что макияжем. Одежда была та же самая. И место сбора тоже. Я волновалась гораздо меньше, но все равно было немного тревожно. Отчего? Я сама толком не могла сказать. Мне казалось, что диадема, пропитанная магией драконов, могла попросту не принять меня.

На площади уже все собрались. Драконы шумно переговаривались, смеялись, хлопали друг друга по плечу. Дети бегали среди ног взрослых, громко хохоча, и хватая друг друга за одежду. Эта атмосфера так живо напомнила мне мою деревню, что сердце болезненно сжалось.

Я вспомнила добрые лица соседей. Тетушку Августину, которая давала мне сахарные леденцы и ругалась с дядей Оскаром, называя его тираном и деспотом. А потом приносила ему мясную похлебку и уходила с гордо поднятой головой.

Хорошие были времена.

Шум стих, когда на сцену поднялись трое мужчин. Одним и них был староста деревни. Он и нес в руках белую подушку, на которой лежала диадема. Даже издалека она казалось невероятно красивой. А еще... если прислушаться к своим чувствам, можно было почувствовать невероятную, всепоглощающую мощь.

— Все собрались? — громко спросил староста, аккуратно передавая диадему рядом стоящему мужчине. — В таком случае мы начнем нашу маленькую церемонию коронации. Мирослава, подойди ко мне.

Староста, которого звали Зака, протянул мне свою ладонь.

Коронации?!

Я бросила взгляд на усмехающегося Игнила и чуть при всех не ударила его по плечу. Он не предупреждал, что все будет настолько серьезно! Я думала, что мне просто отдадут диадему, и мы мирно разойдемся по домам.

«Моя наивность никуда не делась», — мысленно усмехнулась я, идя на негнущихся ногах в сторону сцены.

Однако я не обманывала себя, что эта коронация была «маленькой». На ней присутствовали все драконы, которые еще остались. Тут было столько магии, что любое мое неправильное действие, которое ее расстроит, и меня бы просто испепелило.

Ступив на сцену, я подошла к Заке и вложила свою ладонь в его протянутую руку. Толпа одобрительно загалдела. Я снова бросила взгляд на Игнила. Он стоял у самой сцены и веселился, похоже, больше всех.

— Мирослава, — староста положил вторую ладонь поверх моей и заглянул мне в глаза. — Ты очень юное создание. В тебе много сомнений и слабостей. Ты можешь поддаться чужому влиянию...

Я опустила взгляд, не в силах слушать то, что говорил мне этот дракон. Каждое слово попадало точно в цель. Он говорил то, что я и сама знала и чего опасалась. Каждый день я думала об этом. Мне было страшно от одной мысли, что я не смогу оправдать ожиданий и надежд, возложенных на мои плечи.

— Но, девочка, посмотри на меня.

Я нехотя подняла взгляд и увидела одобрительную улыбку.

— Малышка, по меркам драконов, ты совсем маленькая. Но в тебе уже есть то, что позволит тебе преодолеть все трудности. Ты упорная, ты в меру справедливая, умеешь рационально рассчитывать свои силы... А еще в тебе есть сострадание.

Я густо покраснела, осознав, что все это было сказано в присутствии такой огромной толпы.

— Ты справишься с возложенной на тебя должностью, — староста опустил мою руку, похлопал меня по плечу и потянулся за диадемой.

Я замерла, не зная, что мне стоит делать. Присесть на колени? Не думаю, что это правильно, иначе мне бы сказали. Если бы тут был какой-то сложный ритуал, мне бы тоже сообщили, потому что ритуал должен всегда проводиться в строго определенном порядке.

Все эти мысли из головы вылетели сразу, как только Зака обернулся, держа диадему обеими руками. И выглядела она так, что у меня невольно распахнулись глаза от восхищения.

Диадема была небольшой. И выглядела как множество больших и маленьких цветов. Все цветы были сделаны из драгоценных камней, но конструкция не выглядела броской. Все было в приглушенных, нежных тонах. А еще сама диадема слегка светилась. Это было бы незаметно днем, но сейчас уже была практически ночь. И чем ближе староста подходил ко мне, тем ярче становилось свечение.

Я машинально нагнулась, подставляя свою голову. И когда диадему мягко опустили на волосы, я поняла, что сделала все правильно. Что во всем этом был смысл.

Мое тело окутало мягкое сияние. И почувствовала, что тело становится слабым и практически невесомым. А веки напротив тяжелеют, вынуждая меня закрыть глаза. Страх и волнение пропали. Я вообще практически ничего не чувствовала. Только легкость и ощущение свободы. Магия пронзала все мое тело. Я могла дышать полной грудью.

Я чувствовала, как мое тело медленно поднимается. Все выше и выше. Но страх не вернулся. Я знала, что магия не даст мне упасть или погибнуть. Магия обволакивала меня, ласкала и гладила. Я словно очутилась в любящих объятиях матери. Мне было так спокойно, что я не хотела возвращаться в реальный мир.

Однако всему приходил конец. Познакомившись со мной, драконья магия начала отступать. И вместе с этим, мои веки снова смогли открыться. Я увидела звездное небо. Оно было так близко, словно я могла поднять руки и собрать каждую звездочку себе в ладонь. Магия медленно опускала меня на землю. Чувство легкости и умиротворения до сих пор не покинули меня, поэтому, когда я очутилась на земле, не спешила вставать.

Дракон столпились вокруг меня и что-то спрашивали, трогали мой лоб и обеспокоенно смотрели в глаза. А я улыбалась, впервые ощутив такой приятный и ласковый прилив магии.

— Мира? — перед глазами появилось красивое лицо девушки, с золотистыми, как расплавленное золото, волосами. — Ты как?

Я знала эту девушку. Ее звали Лайла. Она относилась ко мне, как к младшей сестре. И... спать хочется.

— Кажись, ее совсем унесло, — произнесла вторая девушка. Она была миниатюрнее, а еще у нее были зеленые волосы, напоминающее молодую листву.

А это была Диана. Бойкая, смелая и такая активная, что иногда мне хотелось спрятаться от нее и немного отдохнуть. Но она тоже была очень хорошей.

Я прикрыла глаза и улыбнулась. Было ощущение, что меня накачали наркотическим зельем. Они продавались в Королевстве в аптечных лавках, как обезболивающее средство. Мне такое тоже давали один раз в деревне. Два дня тогда просто выпали из моей жизни. Но зато жуткая ангина прошла и, когда я проснулась, была уже здорова.