— Ну, мам!

— Иди гулять.

Послышался жалобный вздох, а после быстрые шаги. Я выдохнула. И слава всем богам — никаких змей и пиявок. Отказать малышу я бы не смогла, вследствие чего лишилась бы пары сотен нервных клеток.

— Можешь открывать глаза, — весело сказала дриада. — Эдер убежал на улицу.

Притворяться спящей больше не было смысла, поэтому я открыла глаза и села. Я оказалась в небольшой, но уютной комнате. Сама я лежала на неширокой кровати, с красивым розовым постельным бельем. Позади меня находилось окно, с милыми занавесками. Впереди была дверь, ведущая в остальную часть, как я предполагала, второго этажа.

У кровати со стороны ног был небольшой комод, а справа от меня письменный стол со стулом.

— Прости, мы не думали, что ты еще совсем юная, — улыбнулась дриада. — Поэтому и налили тебе вино. Оно с непривычки может сильно подкосить.

Я кивнула, только сейчас осознавая, что на мне длинная ночная сорочка. Она была мне великоватой и, когда я поднялась на ноги, скрыла мои ступни и ладони.

— А где Игнил? — спросила я, подтягивая затяжки на рукавах, чтобы было удобнее.

— Он где-то вместе с моим мужем, — махнула рукой Флора. — Я уверена, что ты хочешь есть. Переодевайся скорее. Умыться можно на улице. Как спустишься с крыльца, иди налево до упора. Там будет колодец. Наберешь воды и умоешься. Вода пусть и холодная, но бодрит.

— Хорошо, спасибо, — пробормотала я, наблюдая за тем, как женщина скрывается за дверью.

Мне совсем не хотелось умываться в ледяной воде. Зная меня, я с большой вероятностью просто замерзну и заболею. Но выбора у меня не было. К тому же и уборная, скорее всего, была на улице. Это же все-таки деревня.

Делать было нечего, поэтому я переоделась в свои вещи и вышла из комнаты. Передо мной появился небольшая, явно родительская комната, с широкой кроватью. Я старалась ее не рассматривать, потому что это было невежливым, но заметила еще одну дверь справа от себя. Сразу после лестницы, ведущей на первый этаж.

Спустившись по винтовой лестнице, я выскользнула за тяжелую дверь, натянула свои мягкие ботинки, стоявшие в сенях, и вышла во двор.

Погода была просто замечательной — солнышко мягко грело лицо, ветер был теплым. На не небе ни облачка! Потянувшись, я выдохнула, спустилась по лестнице и направилась к колодцу, по пути забежав и в туалет, который безошибочно нашла на заднем дворе.

Колодец же находился за домом. Мне пришлось пройтись между загонами, выйти за калитку и пройтись еще метров пять.

Колодец был общим, но, к счастью, рядом никого не было. Я набрала ведро воды, которые было привязано к веревке, и умылась. Продрогнув до самых костей. Зато сонливость, как рукой сняло. А еще я вспомнила свой сон. Очень странный сон.

Он выглядел так, словно был реальным. Я будто действительно прокатилась на спине огромного дракона. Надо будет спросить, знает ли Игнил Маннафа.

Нас еще в Академии учили относиться ко снам очень внимательно. Даже демоны, захватив сон человека, могли влиять на него. Или даже позаимствовать его тело. Пусть это происходило крайне редко, но прецеденты были.

Я, разумеется, не верила, что дракон был демоном. Однако и на простой сон это не было похоже. Все ощущалось слишком реально. А еще н буквально знал мое прошлое! И знал, как меня зовут. И задал вопрос, на который я знала, ответ, но почему-то всегда от него отмахивалась. Но все же так очевидно!

От дальнейших размышлений меня отвлек резкий хлопок по плечу. Взвизгнув, я дернулась, обернулась и сделала шаг назад. Зацепилась ногой за ведро с водой и начала падать прямо в колодец. Если бы меня не поймали за рубашку, я бы уже летела вниз головой в глубокий, холодный колодец.

— Боги, — вздохнул незнакомый голос. — Почему ты такая неуклюжая? Как ты вообще собралась править Империей при таких-то данных?

Я выпрямилась и уставилась на высокого парня с ярко красной шевелюрой. Он был загорел, златоглаз и нагл. На нем была серая кофта, коричневые брюки из грубой ткани и сапоги из кожи. И я почему-то безошибочно его знала.

— Игнил?!

— Он самый! Как я тебе? — парень, с виду лет двадцати пяти, крутанулся вокруг своей оси и расставил руки. — Шикарно выгляжу, не так ли?

Я моргнула пару раз. Игнил выглядел совсем не так, как я представляла. Хотя, будем честны — я вообще не представляла его в человеческом облике.

— Ты уже обрел тело? — единственное, что я смогла спросить, поглядывая в сторону калитки.

— Да. Аифал мне помог.

— Это заняло всего один день? — я двинулась в сторону калитке.

— Эй, ты куда? И чего ты ожидала — сложного ритуала? — Игнил двинулся за мной следом.

— Да, — честно ответила я, проходя во двор. — Обрести тело это не в таверну сходить и выпить пива.

— Эх, надо будет провести тебе краткий экскурс в жизнь и магию драконов, — со вздохом сказал Игнил, все еще следуя за мной по пятам.

А я целенаправленно шла в дом. После умывания я сильно продрогла. Да и к тому же кушать действительно хотелось. И очень сильно. В конце концов, вчера я толком и не ела. Да к тому же и без десерта. А хотелось хотя бы маленького вкусного фрукта. Я тут вспомнила, что Эдер принес мне какой-то. Может его съесть? С другой стороны — я понятия не имела, что это за фрукт. Вдруг он кислый? Или вреден для людей.

С такими мыслями я и не заметила, как вошла в дом, где пахло просто божественно. Проигнорировав болтовню Игнила, я проследовала на кухню и уставилась на накрытый стол голодным взглядом.

Еды было много. Очень много. Тут была и мясная похлебка, и запечённая птица с яблоками, и обжаренная рыба, и маринованные грибочки, и отварная картошка и овощное рагу...

— Ты вернулась, Мира? Садись скорее за стол, — раздался голос Флоры. Она как раз доставала из печи пирог, сладко пахнущий яблоками.

— Вы так постарались... — произнесла я, поспешно садясь за стол.

— Ты прости за вчерашнее, — женщин поставила сладкий пирог на стол. — Мы не ждали гостей, поэтому на стол было нечего поставить.

— Что вы! — я замахала руками. — Это вы меня простите. Явилась без предупреждения...

— Кхем, — громко откашлялся Игнил, привлекая к себе внимание.

Мы с Флорой обернулись. Заметив наши взгляды, дракон широко усмехнулся, вынуждая меня закатить глаза, а дриаду улыбнуться.

— О, Игнил! Тебе уже вернули тело. Садись скорее за стол. Ты наверняка очень голоден, — с улыбкой сказала женщина, отходя к мойке.

— Благодарю, Флора, — парень тут же сел рядом со мной. — Аифал сейчас прибежит. Он у старосты, договаривается о встрече.

— Спасибо, что сообщил, — ответила дриада, что-то нарезая.

— О встрече? — тихо переспросила я у дракона.

— Да, — кивнул Игнил. — Тебе же нужна диадема и знак власти. А это коллективная работа всей деревни. Ты должна будет выступить перед ними и попросить помощи.

Аппетит сразу пропал. Меня даже начало немного подташнивать. Живот скрутило от волнения. Я отодвинула от себя чашку чая и глубоко задышала.

А что, если они откажутся? Что если все, что я делала до этого, окажется бессмысленным? Без диадемы я не смогу быть Императрицей. Без нее я не смогу помочь людям.

Но не я ли хотела избавиться от такого бремени?

Теплая рука опустилась на мою спину. Я повернула голову в сторону Игнила и встретила задорную улыбу.

— Не переживай, — спокойно сказал дракон.- Я буду рядом. Мне тоже есть, что сказать своим давним друзьям.

Я кивнула. Волнение немного улеглось. Боль в животе отпустила, но аппетит не вернулся. Меня успокаивала мысль, что Игнил будет рядом. Но я была уверена, что его драконы примут с терпением. Он же был... их. А я была человеком. Потомком тех, кто заключил Игнила в темнице. Как они вообще могли согласиться мне помочь? Я удивлена, что Аифал меня вообще впустил в свой дом.

Через какое-то время в дом ворвался беловолосый дракон. Он сел за стол и рассказал нам о том, что староста назначил собрание на сегодняшнюю ночь. Я не почувствовала облегчения. Но порадовалась, что ждать придется не долго. Ожидание всегда утомляли. Я даже на экзаменах в Академии старалась отвечать пусть и не первой, но точно в числе первых пяти учеников.