— Спасибо, малыш, — я потрепала его по волосам и повернулась к подошедшему Соломону.

— Береги себя, — со вздохом сказал он.

— Я же не маленькая. Справлюсь, — произнесла я, ободряюще улыбаясь.

— Знаю. Но все равно волнуюсь, — Соломон нахмурился и кончиком пальцев задел тыльную сторону моей ладони.

— Все будет хорошо.

Я улыбнулась, выдохнула и уверенно забралась по ступенькам к сфере. Я чувствовала спиной напряжённые взгляды ребят. Мне было приятно, что они волновались за меня, но из-за этих взглядом, я чувствовала страх перед неизвестным еще сильнее.

«Так куда мне надо?» — спросила я у Игнила, останавливаясь перед сферой.

«Представь себе скалистый остров, с красивым, ярко голубым озером в центре. Его берега слегка покрыты льдом и снегом, но через снег прорываются красивые розовые цветы».

Я так ярко представила себе эту картину, что, не задумываясь, вошла в сферу. Неприятное ощущение чего-то липкого на лице, а сразу после него мягкий, теплый ветерок с одурманивающим запахом цветов.

Я распахнула глаза и ту же прищурилась от ярого солнца, отражающегося от тающего снега.

— Мы на острове драконов! — радостно сказал Игнил, появляясь на моих плечах.

Я сглотнула и огляделась. Мне казалось, что тут же на меня должны были напасть драконы. Или хотя бы попытаться это сделать. Но все было тихо. Вокруг находились лишь скалы, небольшое озеро и красивые, пробивающиеся сквозь снег, розовые цветы. Я тихонько выдохнула, опустила напряженные плечи и подошла к цветам, внимательно их рассматривая.

«Может, стоит взять с собой для Юки? Думаю, он обрадуется».

— Что это за цветы? — на всякий случай уточнила я у дракона, который парил около меня.

— Это простые подснежники. Только из-за магии драконов они стали розовыми. Можешь сорвать, — спокойно ответил Игнил.

Я кивнула и приступила к сбору. Набрав небольшой букетик, я наложила на него чары консервации и убрала в рюкзак. После чего накинула лямки обратно и огляделась снова, решая в какую сторону мне вообще стоило идти.

— Ты вообще уверен, что тут есть драконы? — спросила я, решив идти просто вперед, вверх по каменному склону.

— Разумеется, — ответил Игнил. — Они должны быть где-то поблизости.

Дымчатая фигура дракона, села мне на плечи. Он ничего не весели и никак не пах, поэтому я не возражала. Да и мне было спокойнее, когда на моем плече буквально сидел дракон. Да, пусть пока что небольшой и не очень телесный. Но дракон же!

О драконах вообще мало что было известно. В самой Академии уверяли, что они уже давно исчезли, поэтому тему этих магических созданий, задевали лишь на одном уроке. Нам рассказывали, что они жили семьями, как и люди. Драконы так же создавали поселения, добывали еду и общались между собой. По сути, они мало чем отличались от людей. Разве что мышлением и внешним видом.

Размышляя о драконах и пытаясь вспомнить все, что мы проходили в Академии, я шла вперед, перелазили через огромные валуны, перепрыгивала через трещины и углубления. И все шла и шла вперед. Но ни одного дракона на глаза мне не попалось.

— Все, — сказала я через несколько часов. — Я останавливаюсь вон в той небольшой пещере и делаю привал.

— Ты уже устала? — недоверчиво спросил Игнил, взмахивая крыльями и зависая у моего лица.

— Да, я чертовски устала. У меня уже болят ноги. Я хочу есть, а еще, мне кажется, что нет тут никаких драконов, — решительно сказала я и, пройдя сквозь полупрозрачное тело дракона, направилась в пещерку, созданную насыпью огромных валунов.

Проверив укрытие на надежность путем толкания носком ботинка нижних камней, я убедилась, что все хорошо и вошла внутрь. Веер, все это время, треплющий одежду и путавший волосы, наконец-то стих. Ушам сразу стало легче. Я вспоминала, как осенью, во время сбра урожая на полях, если был сильный ветер, тетя Августина постоянно заставляла надевать меня платок. И все из-за ветра.

Достав из рюкзака плед, я расстелила его на ровном камне, достала бутерброды и с наслаждением приступила к отдыху.

Ноги начали ныть, как только я их вытянула. Мне даже есть не так сильно хотелось, как просто посидеть. Идти по лесу и то было легче. Я помню, мы шли без отдыха практически весь день и я не так сильно уставала. А тут всего несколько часов и я валилась с ног, будто пробежала немалый марафон.

— Люди такие слабые, — фыркнул Игнил, садясь рядом со мной на плед.

— К сожалению, — вынужденно согласилась я, откусывая большой кусок от бутерброда.

Невероятный вкус растекся у меня во рту, вынуждая закрыть глаза от пронизывающего меня наслаждения. Это было прекрасно. Надо будет поблагодарить Нину за такой прекрасный перекус. Я вдруг осознала, что давно так не ела — сидя в одиночестве. Дядя Оскар всегда был рядом со мной. А в Академии меня окружали шумные студенты и Норт. Даже последние дни рядом всегда были Соломон и Рена с Юки. Кушала я в одиночестве только когда жила в Императорском дворце.

Это открытие оказалось достаточно интересным и грустным. Я жила, пусть и ни как принцесса, но всегда была рядом с ней. В тот период времени я была очень одинока. И думала, что так будет всегда. А потом, как говорится, из князи в грязи. Однако я сразу стала гораздо счастливее.

— Знаешь, Игнил, — тихо сказала я, доедая бутерброд, — я не уверена, что вообще должна быть Императрицей.

— Почему же? — спросил с любопытством дракон, поднимая голову с лап.

— Я все еще очень молода. И опыта мне не хватает. А еще я ничего не смыслю в политике и могу допустить кучу ошибок. Из-за них могут пострадать простые жители Империи. А мне не хотелось бы, чтобы они страдали и дальше... — голос у меня звучал неуверенно, потому что вслух я говорила об этом впервые. И даже мне казалось, что я просто жалуюсь и трушу.

— Мирослава, — Игнил сел, повернул ко мне свою дымчатую голову и словно бы улыбнулся, хотя выражение на морде не изменилось. — Ни один правитель не был готов занимать престол. Если говорить откровенно, твой отец, Игнотус, был самым отвратительным Императором, за последние лет триста. Его даже назвали в честь меня, поэтому этот факт для меня очень обиден.

Я фыркнула и рассмеялась. Голос дракона действительно был обиженным.

— А Игнотуса готовили к правлению с самого его рождения. Но во время коронации он чуть не свалился в обморок. Во всяком случае, он сам мне рассказ именно это.

— Вы с ним общались? — удивилась я.

— Немного. Он иногда спускался ко мне в подземелье, но никогда я не слышал от него предложения выйти оттуда вместе. Уже в этом, ты его превзошла, — хмыкнул дракон.

Я слегка пожала плечами, не видя в этом ничего особенного. Как можно было оставить живое существо глубоко под землей, без света, в полном одиночестве? Я бы не смогла.

Посидев еще с полчаса, я начала собираться. Надо было как можно скорее найти хотя бы одного дракона. Я, конечно, пока не продумала слова, какими буду просить драконов выковать мне диадему... Но там посмотрим. Я очень надеялась, что много времени это не займет.

Склон, по которому я поднималась вверх, становился все круче. Идти было все сложнее. Но я упорно двигалась к вершине, почему-то уверенная, что все драконы живут непременно там. У них же есть крылья. А значит они, как птицы, вьют гнезда наверху. Так?

Игнил меня не останавливал, и это предавала мне больше уверенности. Но когда начало смеркаться, а дракона я так и не встретила, во мне начали появляться сомнения.

— А драконы тут точно есть? — спросила я в пустоту.

Игнил давно спрятался внутрь моего тела. Он не мог достаточно долго поддерживать материальный облик. Поэтому уже многие часы я шла в одиночестве. Сначала это немного напрягало, но после я даже привыкла.

«Есть», — мысленно ответил Игнил. — «Они уже близко. Я чувствую».

Я вздохнула и огляделась в поисках места для ночлега. Уверена, что сейчас Солмоон, Рена и Юки очень переживают за меня. Но связаться с вампиром на таком расстояние я была не в силах. У меня не хватило бы ни сил, ни навыков.