— Почему тогда одна? — мрачно спросил Соломон, снова отбирая у меня фрукт. — Я вполне могу отправиться с тобой.

— Ты даже не житель Империи. Тебя защита не пропустит. Даже мое приглашение может не сработать. Поэтому мне лучше идти одной. А вам ждать меня.

— Тогда я могу полететь с тобой, — вмешалась Рена. — Я житель Империи.

— Тоже может не сработать. И я боюсь, что Мирику будет сложно изворачиваться от заклинаний, если нас вдруг заметят, — я покачала головой. — Со мной все будет хорошо.

Рена и Соломон напряжено замерли. Юки переводил взгляд с одного на другого и хмурился. По его взгляду я видела, что он тоже не хотел отпускать меня, но ждал решения взрослых. Я ощутила себя ребенком, который спрашивал разрешения у родителей на прогулку с друзьями. От такого сравнения стало немного смешно и обидно одновременно.

— Должен быть какой-то другой способ тебе туда попасть, — пробормотал вампир, не поднимая взгляда. — Я не могу позволить тебе так рисковать.

— Я согласна, — кивнула Рена. — Мы пришли сюда все вместе и вот так отпускать тебя одну решать все проблемы...

— Со мной все будет хорошо! — перебила я подругу и упрямо поджала губы. — Я буду осторожна. Поверьте меня хотя бы раз!

Парень и девушка переглянулись, но промолчали. Я знала, что не вызывала доверия, но... Мне не хотелось подвергать их опасности. Я была уверена, что стоило мне войти в город, как меня бы узнали. Даже жители деревни смогли меня узнать, хотя они наверняка никогда не видели принцессу Киру. Возможно, они узнали во мне принцессу просто потому, что являлись жителями Империи. А возможно потому, что на меня уже давно была выслана листовка о розыске.

— Ладно, — наконец-то сказал Соломон, протягивая мне почищенную топилию. — Полетишь сегодня ночью. Так ты привлечешь меньше внимания. Сделаем Мирика еще темнее по цвету...

— Ты уверен? — перебила его Рена. — Но это опасно.

— Не опаснее того, что мы все вместе пойдем в город, — покачал головой вампир.

Я победно улыбнулась. Но, оказывается, рано расслабилась. Соломон и Рена сотни раз сказали мне, как поступать, если на меня нападут. Первое и самое важное правило было — бежать в случае опасности. Если не получилось, то пытаться магией связаться с Соломоном, который, не слушая возражений, заявил, что будет стоять под стенами города. Вряд ли магическая связь бы дотянулась. Но можно было попробовать использовать связаться с помощью заклинания для дальних расстояний. Рена его поддержала и тоже изъявила желание торчать около города.

Мои возражения не слушали. Я понимала, что они делали все это только из соображения моей безопасности и заботе обо мне, но иногда мне так хотелось их стукнуть. Обоих. Да посильнее. Они не понимали моего беспокойства о них. Эти трое были единственными живыми существами на данный момент, о которых я волновалась больше, чем о ком-либо. Но слушать меня не стали. Поэтому я просто смирилась и выслушала все, что должна была.

После этого, накинув на плечи плащ, я забралась на грифона и замерла, внезапно почувствовав небольшую панику.

— Ну, я полетела, — произнесла я, улыбаясь друзьям. — Увидимся, когда я разберусь со всем во дворце. Будьте аккуратнее и не попадитесь на глаза магам.

— Это в первую очередь тебя касается, — недовольно проворчал Соломон, затем подошел ко мне и взял за руку. — Я серьезно — постарайся не пострадать.

— И будь аккуратнее, — поддержала вампира Рена.

— И возвращайся скорее, — тихо добавил Юки, стоя за сестрой и смотря на землю.

— Вот увидишь, Юки, я вернусь быстрее, чем ты успеешь проголодаться, — весело сказала я, обхватывая бока грифона сильнее. — Увидимся.

Сказав это, я приказала Мирику взлетать. Резкий рывок и вот я уже высоко в воздухе, мчусь к ярко сверкающим звездам, чтобы очутиться в месте, которое никогда не любила. Дворец, из которого я так хотела сбежать, но который был так необходим сейчас, чтобы защитить то, что мне дорого.

***

Ветер трепал мои волосы, я летела все дальше и дальше, оставляя своих друзей позади. Мое сердце бешено колотились то ли от страха, то ли от открывшегося вида.

Город, под самой скалой, на которой стоял замок, сверкал жёлтыми огнями. Я видела, как в нем ходили люди, похожие с такой высоты на насекомых. Я никогда не вспоминала о море, но сейчас, смотря на него, у меня захватывало дух. Небольшие волны мерцали в свете серебряной луны. На горизонте гладь воды сливалась с темным небом, отражая звезды и создавая иллюзию бескрайнего космоса.

Я старалась лететь как можно дальше от города. Следовало облететь скалу со стороны моря. Проблема была только в поднявшемся ветре, который хотел сорвать меня со спины Мирика. Но я была готова к этому, поэтому прочно закрепила себя к спине грифона.

Запах соли и тины был до ужаса мне знаком. Я вспомнила, как каждое утро смотрела на море из своей крохотной комнаты и мечтала уплыть из дворца на корабле. Сейчас эти воспоминания нахлынули волной невыносимого одиночества и боли.

«Это уже неважно», — резко оборвала я себя, прижимаясь к спине грифона и пряча слезящиеся от ветра глаза.

До дворца лететь оставалось совсем немного. Я внимательно следила за тем, что творилось вокруг, чтобы не пропустить заклинание. И это спало нас. Я увидела краем глаза яркую розовую вспышку откуда-то снизу и резко дернула Мирика за гриву. Он взвыл, уклонившись влево. Яркий луч заклинания, который я даже не могла опознать, улетел в небо. Пролетая мимо, он опалил меня жаром. Магия была настолько сильной, что я невольно сглотнула.

Если хоть одно заклинание угодит в меня или грифона, мы погибнем. А мои жалкие попытки закрыть нас щитом, будут провальные изначально.

Пока я думала, внизу зажглись еще три ярких вспышки.

Я тихо выругалась и попросила Мирика лететь быстрее. Уже было плевать, как лететь дальше. Меня обнаружили, поэтому я решила лететь напрямик. Чем быстрее я окажусь под защитой, тем лучше для всех.

От страха сердце колотилось как сумасшедшее. Вокруг меня сверкали разноцветные заклинания, грифон уврачевался от большинства. Некоторые заклинания могла перенаправить я. Нет, не заблокировать. Мне приходилось просто изменять траекторию заклинания. Это требовало много затрат энергии, но это все, на что я была способна.

Я вспомнила Соломона. Невыносимо захотелось, чтобы он был сейчас рядом. Но я сжала зубы и дала себе мысленную пощечину. Хватит прятаться за спиной Соломона! Он не должен подвергать себя опасности из-за того, что я слабая!

Боль пронзила мое тело. На миг мое сердце словно бы остановилось. Я почувствовала, как из носа потекла кровь. Мой взгляд опустился на Мирика, который продолжал лететь вперед. Слава всем Богам, он не пострадал. Значит, заклинание пускал кто-то из воздуха.

Я хотела обернуться, но закашлялась. На шерсти грифона появились кровавые пятна. Я вздрогнула и сжала руки в кулаки. Ничего, мне только нужно добраться до дворца. Он уже был в нескольких сотнях метров.

Я видела его темные, неприветливые окна. Белые стены выделялись на фоне сколы, словно были сделаны из кости. Купола сверкали в свете луны странным, голубоватым блеском. Но все это сейчас не имело значения. Я должна была добраться до него, во что бы то ни стало.

Сплюнув накопившуюся кровь во рту, я прищурилась. В глазах темнело, но я успела разглядеть небольшой балкончик в том направлении, куда мы летели.

— Мирик, дорогой... — прохрипела я, указывая ему на балкон.

В этот момент грифон яростно взвыл. Я вздрогнула. Крыло Мирика окрасилось в красный цвет. Кажется, попали режущим заклинанием. Грифон стремительно начал терять высоту, в безуспешных попытках взмахнуть окровавленным крылом.

Я подняла руку, чтобы хоть как-то помочь другу, но не смогла вспомнить ни одного заклинания. В голове пульсировала боль, глаза медленно закрывались. Из носа до сих пор хлестала кровь. Руки дрожали от слабости, а сердце отчаянно колотилось, не готовое вот так вот погибнуть.

«Я не смогу попасть во дворец... Я не смогу спасти друзей...»