Моя болезнь стала для меня словно пропуском в другой мир, где мои родители больше не ругаются, а проводят со мной каждую минуту, окружая меня теплом и заботой, которых мне так не хватало.

Но, как говорится, «бойтесь своих желаний», я действительно серьёзно заболел. Мои родители, полные отчаяния, делали всё возможное, чтобы я выздоровел. Они обращались к известным врачам, путешествовали по миру, искали помощь у лучших специалистов и знахарей. Однако даже самые чудодейственные ритуалы и заклинания не смогли изменить неутешительный диагноз.

Несмотря на заботу и лечение, которые я получал, было очевидно, что мне не суждено дожить и до тридцати лет. Я замечал, как мои близкие старались не смотреть мне в глаза, а когда родители всё же обращали на меня внимание, в их взгляде читались горечь и отчаяние. Я понимал, что стал для них тяжелым грузом, который трудно было нести.

Страх и безысходность накрывали меня, словно тень, предвещая неизбежное. В тишине больничных палат я осознал, что иногда наши желания могут привести к последствиям, от которых нет спасения. И мне оставалось лишь принять эту жестокую истину.

Ирис, пообещай мне, что будешь жить полной жизнью за нас обоих. Не бойся ничего, следуй за своей мечтой и не трать время на бессмысленные переживания и жалость к себе! – Ник крепко сжал мою руку, и я почувствовала боль.

– Обещаю, я очень постараюсь, – ответила ему шепотом.

Ник продолжил свой рассказ.

– Со временем я свыкся с мыслью о том, что моя жизнь будет недолгой. Это был тяжелый, но неизбежный факт. Мои родители перестали пытаться спасти меня, осознав, что это бесполезно. Жизнь продолжалась, и я стал самостоятельным, предоставленный самому себе.

Меня больше не окружали сверхзаботой и вниманием, и мои родители перестали суетиться вокруг меня, как раньше. Никто не ждал от меня результатов и достижений. Я мог не учиться и проводить время так, как хотел, без постоянного контроля.

Мы все рано или поздно умрём, и никто не в силах изменить судьбу. Я прошел через все этапы: отчаяние, отрицание и торг. И наконец, я принял неизбежность своего конца. Важно не отчаиваться и не падать духом, а ценить то, что есть здесь и сейчас.

В этом новом мире, где нет строгих правил и ожиданий, я наконец-то смог быть самим собой и заниматься тем, что приносит мне радость и удовольствие. Я начал рисовать, заниматься живописью и графикой.

Хотя мир моих детских мечтаний рухнул, я нашел в себе силы создать новую реальность, где главное – это ощущение свободы, которым можно наслаждаться, пока оно длится.

И вроде бы все налаживаться стало, но приступы стали учащаться. Я оказался слабым и трусливым. Постепенно меня охватила тревога, разрушая мою прежде непоколебимую уверенность.

Из страха или из желания наказать родителей за их беспомощность, я окунулся в мир развлечений, связанных с алкоголем и запрещенными препаратами. Деньги и их доступность сыграли свою роль, и я стал искать забвение в бесконечных развлечениях.

Мне всегда не хватало друзей. Из-за длительных периодов изоляции в больницах и ограничений в общении в детстве это было непросто. Кроме того, быть богатым – это значит не верить никому вокруг.

Так я попал в компанию, которая не отличалась, так скажем, хорошим поведением. Меня затянуло в водоворот спиртных напитков, наркотиков и свободного образа жизни. Лозунг «Секс, наркотики и рок-н-ролл» стал для меня способом избавиться от мучительной боли и страха перед неизбежным концом.

На какое-то время эти занятия приносили мне временное забвение и утешение. Однако в глубине души я понимал, что и это не дает мне покоя. От себя не убежать.

Опускаясь на самое дно своей жизни, я думал, что достиг предела своих мрачных и отчаянных мыслей. Но, как это часто бывает, когда кажется, что хуже уже некуда, жизнь преподносит нам сюрпризы, которые кажутся зовом с самого дна.

Мой отец не был безупречным человеком, и он никогда этого не скрывал. У него был ребёнок от другой женщины, что, в общем-то, неудивительно: у богатых мужчин часто бывают внебрачные связи. Однако мой отец привёл этого ребёнка в нашу семью и потребовал, чтобы мы все считались с этим новым порядком вещей.

Сейчас я могу быть более терпимым к этой ситуации, но тогда мне казалось, что отец хочет заменить меня другим ребёнком. Я чувствовал себя сломанной игрушкой, которую можно выбросить без сожаления и купить новую.

Ощущение, что меня забыли или вытеснили из центра внимания, вызвало во мне бурю эмоций: обиду, ревность и непонимание. Я хотел защитить свои границы от незваного гостя.

Со временем я смог лучше понять ситуацию и отнестись к ней более спокойно. Однако в тот момент всё казалось таким мрачным и безнадежным, как будто я потерял своё место в этом мире. Если бы я только знал, что встречу тебя, – произнес Ник, глядя мне прямо в глаза, словно ища в них опору.

– Интересно, что бы произошло, если бы ты знал Ник? А?

– Наверное сделал бы все, чтобы провести больше времени на этой земле, вместо того чтобы торопиться уйти. Я не знал, что такое возможно…

– Что именно возможно.?.– не унималась я.

– Любовь… Разве ты не чувствуешь это? Я полюбил тебя, но знаю, что это не взаимно.

– Ник… Я не знаю, что ответить тебе… – меня охватила дрожь от такого его признания.

– Не нужно ничего говорить… – Ник замолчал, и в этот момент мы вздрогнули от неожиданного голоса, который раздался позади нас.

– Молодые люди, могу ли я вам чем-то помочь? – с искренней заботой спросил пожилой священник.

– Наверное, нет, уже поздно, нам пора идти, а то нас хватятся и поднимут шум, – сказал Ник устало, и в его голосе прозвучало облегчение от того, что не нужно продолжать этот разговор.

– Но, Ник, – я была в недоумении и пыталась возразить. Мне так хотелось узнать всё.

– Позже, мы обязательно продолжим разговор позже, – Ник накинул мне на плечи своё пальто и, не выпуская моей руки, потянул к выходу.

– Ты обещаешь? Все расскажешь до конца? – я все еще надеялась, что разговор продолжится.

Ник на мгновение остановился и посмотрел на меня с такой нежностью.

– Ну, куда я денусь, конечно, все расскажу. Ответь мне только честно, пожалуйста… Можешь? – Я кивнула. – Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты смогла бы меня полюбить по-настоящему?

Мне не пришлось раздумывать или придумывать что-то. В этот самый миг я знала ответ, и это не ускользнуло от его пристального взгляда.

– Да, смогла бы…Раз мы так сегодня откровенны друг с другом, то я тоже признаюсь. С первого дня знакомства меня тянуло к тебе, и мне хотелось быть ближе, – произнесла я уверенно, не отводя взгляда. – Ты как мое близнецовое пламя[1], как часть моей души. Возможно, я не люблю тебя так, как ты бы хотел. Но знай, в моем сердце всегда будет место для тебя.

– Это больше, чем я мог надеяться, Ирис. Значит, не всё так плохо, не так ли?

– Что ты имеешь в виду, Ник?

– Я надеюсь, что ты однажды сможешь простить меня.

– Мне нечего тебе прощать…

– К сожалению, есть, – в глубине его глаз мелькнула боль, и мне это не понравилось.

Я хотела что-то еще спросить, но не могла угнаться за его широким шагом. На улице давно стемнело, дождь закончился, и нам нужно было возвращаться. Мне приходилось почти бежать, чтобы не отставать, и внимательно смотреть под ноги, чтобы не упасть.

[1] Близнецовое пламя – это концепция, которая обозначает духовную связь между двумя людьми. В основе этого взаимодействия находится единство двух душ на тонком плане. Согласно этой теории, партнёры являются половинками одной большой души, которая была разделена на две части в момент творения. Две половинки одной души были направлены в мир, чтобы пройти свои жизненные уроки, а затем встретиться и объединиться вновь.

Глава 3. Прощание.

Мы так и не смогли завершить начатый в церкви разговор ни на следующий день, ни в последующие . Я так и не узнала, за что должна была простить его и почему ему так важно было получить моё прощение.