Юджин, стоявший неподалёку, с нескрываемым азартом наблюдал за процессом. Он протянул руку вперёд, и его золотистая Искра взорвалась ярким светом, окутывая его фигуру вихрем энергии. Постепенно из этой вспышки начал вырисовываться тигр – величественное и грозное существо. Его мускулистое тело было готово к атаке, а глаза, сверкающие как острые клинки, блестели дикой решимостью.
– Тигр против волка, – с усмешкой бросил Юджин, метнув взгляд на Анну, явно ожидая её реакции. – Победа будет за мной.
Его самодовольная улыбка говорила о полной уверенности в своих силах. В воздухе ощутимо повисло напряжение, но Элиот оставался невозмутимым. Его сосредоточенность не давала Юджину возможности насладиться ситуацией.
– Уверен? – тихо спросил Элиот.
Люсинда, которая наблюдала за разворачивающейся сценой, лишь усмехнулась, словно такие стычки были для неё чем-то привычным. Её рыжая Искра вспыхнула неожиданно. Из её рук начал формироваться теневой компаньон – небольшая выдра, гибкая и ловкая, с блестящей шкурой, почти прозрачной в свете Искры.
Выдра стремительно скользнула по земле, будто танцуя среди теней, оставляя за собой лёгкое мерцание. Она двигалась так быстро, что Анне казалось, что она исчезает и появляется в разных точках сада.
– Ты тоже собираешься участвовать со своей выдрой? – Юджин фыркнул, приподнимая бровь. – Люсинда, ты серьёзно? Думаешь, эта штука способна что-то сделать?
Люсинда спокойно улыбнулась.
– Не всегда побеждает тот, кто сильнее, Юджин, – ответила она мягко. – Иногда ловкость и умение уклоняться важнее грубой силы.
Тигр Юджина напрягся, издав низкий рык, готовясь к прыжку. Волк Элиота замер, готовый к схватке. Но неожиданно выдра Люсинды сделала ловкий манёвр: она скользнула между ними, обвила лапу тигра и ускользнула в сторону, заставив его замешкаться.
Анна наблюдала с восхищением – выдра Люсинды демонстрировала невероятную гибкость, избегая всех атак. Её маленькое тело двигалось так быстро, что казалось, она всегда на шаг впереди противника.
– Я ведь предупреждала, – с усмешкой заметила Люсинда, наблюдая, как её выдра ловко уклоняется от очередного удара.
Юджин, не намеренный сдаваться, нахмурился и сделал резкий шаг вперёд. Его тигр ринулся в бой, но волк Элиота, проявив не меньшую скорость, схватил его в ожесточённой схватке. Их Искры вспыхнули ярким светом, освещая ночной сад, пока два мощных создания сталкивались в смертельном поединке.
Анна, затаив дыхание, наблюдала, как напряжение нарастает. Люсиндина выдра продолжала сбивать тигра с толку, не давая ему сконцентрироваться на своей цели.
– Элиот, а почему Мойра не играет с вами? – спросила она, стараясь, чтобы её голос не прозвучал слишком резко или настойчиво.
Элиот, не отрывая глаз от схватки, ответил:
– Мойра уехала по своим делам, – его голос был спокойным, но в нём проскользнула тень беспокойства. – Она вернётся завтра. Обычно она не пропускает такие встречи, но в этот раз её дела оказались важнее.
Анна кивнула, но прежде чем успела задать новый вопрос, Люсинда, улыбнувшись, добавила:
– У Мойры теневой компаньон – лань. Она не особо любит сражения, предпочитая наблюдать со стороны.
Анна хотела что-то ответить, но её внимание вновь привлекло разгорающееся сражение. Тигр Юджина рыкнул, готовясь к новому удару, но выдра Люсинды снова вмешалась, лишив его шанса на решающую атаку. В этот момент волк Элиота сделал резкий рывок вперёд, сбивая тигра на землю и завершив бой.
Юджин выругался сквозь зубы, раздражённый тем, что его план провалился. Люсинда улыбнулась, глядя на свою маленькую выдру, словно она была победительницей этого поединка.
– Ты действительно не любишь проигрывать, Юджин, – с усмешкой сказал Элиот, облокотившись на колонну беседки, его лицо выражало спокойное удовлетворение.
Юджин фыркнул, стараясь скрыть своё раздражение, и бросил:
– В следующий раз, Элиот. Увидишь, я выиграю.
Люсинда засмеялась, её звонкий смех разрядил атмосферу.
– Знаешь, Юджин, иногда дело не в силе, а в том, как ты её используешь, – мягко заметила она. – Может, тебе стоит поучиться у моей выдры.
Юджин нахмурился, но не ответил, прекрасно понимая, что вступать в спор с Люсиндой бесполезно.
Анна, прислушиваясь к их разговору, не могла избавиться от нарастающего чувства беспокойства. Что-то изменилось в атмосфере сада. Её чувства стали обострёнными, как будто тень невидимой опасности скользила рядом. Она осмотрелась по сторонам, вглядываясь в вечерние тени сада, пытаясь понять, откуда идёт это странное ощущение.
Элиот, заметив её напряжение, подошёл ближе.
– Анна, ты в порядке? – спросил он с заботой в голосе. – Что-то не так?
Она медленно кивнула, ощущая странное напряжение в воздухе.
– Мне кажется… будто за нами кто-то наблюдает.
Её слова повисли в воздухе, и на мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина. Все, кто был рядом – Элиот, Люсинда, Юджин и другие стражи – мгновенно насторожились, их лица стали сосредоточенными, а тела напряглись, готовые к действию.
В ту же секунду что-то шевельнулось в глубине сада. Анна заметила едва уловимое движение на границе с лесом, где густая тень скрывала всё от глаз. И тогда из этой темноты возникли они – лайры.
Чёрные звери похожие на волков с горящими красными глазами, их тела сливались с тенями, как будто они сами были частью ночи. Их когти блестели, а пасти были широко раскрыты, обнажая острые клыки.
– Лайры, – выдохнул Юджин, моментально переходя в боевую стойку. Его Искра вспыхнула ослепительным светом, готовая к защите. – Они никогда не подходили так близко к коллегии…
Элиот мгновенно выпрямился, его лицо стало напряжённым и сосредоточенным. Он вытянул руки вперёд, и его голубая Искра засияла, окутывая пространство защитным барьером.
– Анна, отойди назад, – резко сказал он, не отрывая взгляда от приближающихся лайров. – Мы справимся, но лучше тебе не вмешиваться.
Анна хоть и боялась, но не могла заставить себя отвести взгляд. Эти чудовища двигались всё ближе, их движения становились всё быстрее, агрессивнее. Люсинда подняла свою Искру, её глаза горели боевым огнём. Стражи готовились к атаке, но напряжение в воздухе становилось невыносимым.
И вдруг один из лайров прыгнул. Его когти, сверкающие в свете Искр, были направлены прямо на Люсинду. Её магический барьер поднялся вовремя, но удар был сильным, и она пошатнулась. Юджин тут же бросил вперёд свою Искру, яркие золотистые вспышки оттолкнули в приближающихся существ, но они были слишком быстрыми, слишком злобными.
Элиот, окружённый голубым сиянием своей Искры, защищал стражей и координировал бой, каждый его удар меча был точным и решительным.
Анна стояла в стороне, наблюдая за происходящим, её ноги словно приросли к земле. Страх сковывал её, но она пыталась удержаться, не дать себе паниковать. В этот момент один из лайров заметил её. Его горящие глаза зажглись яростью, и он бросился на неё из тени, разрывая пространство когтями. Её сердце замерло, а крик сорвался с губ, когда она попыталась отступить. Но прежде чем она успела осознать происходящее, перед ней мелькнула фигура.
Серебряная Искра вспыхнула так ярко, что ослепила её на мгновение.
– Назад, – тихо, но властно произнёс авриал.
Одно движение его руки – и мощный поток энергии разорвал лайра на части. Кровавые ошмётки разлетелись по сторонам, ударив Анну по лицу. Она застыла, не в силах двинуться. Её сковал ужас от того, что она видела. Аластор двигался медленно, с ледяной уверенностью. Его тёмные волосы чуть развевались на ветру, а глаза горели холодным огнём. Лайры на мгновение замерли, словно ощущая приближение силы, которую не могли оспорить.
Мир вокруг Анны потерял резкость, и всё, что осталось в её сознании, – это жестокая, безжалостная сила, с которой Аластор уничтожал врагов.
Его серебряная Искра разила лайров одного за другим. С каждым новым ударом тела зверей буквально разрывались на части, их крики оглашали воздух, но не встречали пощады. Аластор двигался с грацией и ледяной хладнокровностью, его лицо оставалось спокойным и мрачным. Его Искра не просто убивала – она уничтожала, разрывая всё вокруг на куски.
